鹤羽金光闪耀，额间朱红如焰，双爪轻点地面，翅膀收拢又松开，像是极不适应玄霁王周身浓烈的杀气。
时幼走上前，将早已准备好的信，放入白鹤的喙中。
信上只有一句话：“承天榜定榜比试之时，若我失手杀人，是否应担责？”
白鹤振翅而飞，带着信远去。
春日的嫩芽被无归斩断，阳光洒在她的刀锋上，搅碎了新生的绿意；盛夏，烈日炙烤着时幼的身体，草坪上的她与千风交错而过，刃光与草叶齐飞，汗水与血水一同落在地面，印证她不曾停歇的修行。
而修行的间隙，时幼会步入地下鬼城，穿梭在红色的街巷中，贪婪地吸取每一分鬼气，将其储存在体内，化作未来的护甲与利刃。
四季流转，她的刀影未曾停歇，脚步也从未迟疑。而她，也一直在等待着道陵子的回信。
一年后，白鹤果真再度降临。
其羽毛仍然熠熠生辉，神态依旧带着些许迟疑。时幼踮脚，伸手取下信笺，展开的瞬间，只见其上字迹苍劲有力，却只有寥寥二字：
“无责。”
时幼盯着那两个字，嘴角扬起。那笑容里既有释然，也有不易察觉的狠意。
这两个字，让她可以放心地挥起无归，在众目睽睽之下，在承天榜的定榜比试之日，堂堂正正地“失手”杀死云倾散人。
比试之日，便是她光明正大报仇之时。
秋风吹过草坪，叶子纷纷飘落，像片片细碎的金鳞，在刀光的映射下忽明忽暗。
刀光闪动，青檀树叶被风卷起，还未落地，便被时幼与千风的刀锋劈成碎屑，洒落在草坪上。
无归的刀刃寒光四射，带着凛冽的杀意，每一次挥动，都搅乱了秋风的轨迹。
千风手中的短刃低鸣着，迎着时幼手中的无归而上，刀刃交击的瞬间，火花四溅，震得两侧的草坪如同波浪般掀起，碎草飞舞，空气中弥漫着青草香气。
“铛！”一声闷响。
千风的短刃终于脱手，旋转着飞出，伴随着一声锐利的破空声，狠狠嵌入旁边的青檀树干。
啪。
青檀树猛然一震，树叶簌簌而下，刀锋入木半寸，深嵌其中，震得裂纹顺着刀身向树枝蔓延。
千风后退一步，站定时，嘴角渗出一缕鲜血。
他抬手擦去血迹，垂眸看了一眼自己空荡荡的右手，随后抬眼看向时幼，微微颔首，语气一如既往的平静：“你赢了。”
说着，千风沉默地行了一礼，动作恭谨，没有丝毫敷衍。
她的呼吸有些乱了。
时幼视线扫过眼前被刀气齐齐
削断的草茎，那些齐整斩断的青草，似在诉说着方才一击的凌厉。她抬头，盯着那柄嵌入青檀树的短刃，目光从刀刃滑向千风的脸，嘴唇动了动，不知该说些什么。
一年的时间里，她无数次被千风的刀逼入绝境，无数次感受到锋刃切开皮肤的冰冷，她一次次倒下，一次次从草坪上爬起，每一次，都在同样的死亡中结束。
可这一次，她没有使用阴阳眼，亦没有动用储存在体内的鬼气。结果是，她没有死，千风甚至承认她赢了。
这胜利太过陌生，陌生到她几乎不敢相信，方才的那一击，竟能击飞千风的短刃。
时幼抬头看向千风，试探着问：“你是不是……有所保留？”
千风静静地看着她，目光淡然，缓缓道：“时姑娘，是你变强了。”
直至这句话落下，胜利的喜悦，才终于迟钝而突兀地冒了出来。这份后知后觉的喜悦，像一股暖流，从脚底一路涌上心头，充盈着时幼的胸膛。
时幼握着刀的手松了些，随即扬起眉梢，忍不住笑了一声。
她忽然觉得，这一年漫长的修行，所有的努力和坚持，全都值得了。她努力摁下内心的喜悦，开口问道：
“千风，既然今日我赢了你，你觉得，来日我若与承天榜第三名一战，我有几分胜算，能赢？”
“时姑娘所求的赢，是指让那人输得心服口服，还是，直取他的性命？”
“自然是取他的性命。”时幼毫不犹豫。
千风沉默片刻，仿佛在掂量她话语中的分量，片刻后方才开口：
“如若双方都需拼上生死，时姑娘，你有九成胜算。”
“剩下一成呢？”
第18章
时奕她终究鼓起勇气，向玄霁王求了一……
“九成在技，剩下的一成，在心。”
千风话音未落，秋风拂过，草叶纷飞，阳光穿过枝叶洒落在两人之间，映出一片金黄的光斑。
时幼轻轻点了点头，指尖轻触刀柄，手掌有些凉：“九成……足够了。”
“我自会将九成，变为十成。”
天光像被浸湿的绸缎，将那刻满死亡印记的草坪，映出秋天特有的金黄。每有树叶被风卷起、跌落，最后无声地躺在地上。日影西沉，光线逐渐褪去，草坪被暮色笼罩，叶片静静躺在地上，等待着被人遗忘。
时幼背着无归，穿过长长的回廊，在一座高耸的凉台上，找到了玄霁王。他靠着石栏，目光遥望天边最后一抹落日的余晖，背影被拉得极长。
她看着他的背影，终究鼓起勇气，向玄霁王求了一件事。
……
……
翌日，天尚未明。
清晨的鬼极殿一片寂静，四周被薄薄的雾气笼罩。
时幼醒来得比往日更早，她拨开帘幔，窗外天光昏暗，依稀能听见远处鬼奴清扫庭院的沙沙声。
她点灯，坐在铜镜前，缓缓梳理着散乱的发丝。连她自己都不记得，有多久没有这样用心打理过自己。
铜镜中的她，眉目间透着一丝倦意，但那双眼睛，却比任何时候都要明亮。
她将一头长发挽起，高高束于头顶，用一根暗红色缎带扎紧，只留下鬓边两缕发丝，显得干练利落。
时幼认真挑了挑，终换上一套修身短袍，墨黑为底，绣着极细的金线云纹，袖口略窄，方便行动。下身是一条裁剪利落的护腿裤，裹着长靴，靴面上嵌着两颗细小的银扣，隐约透着光。
她站在镜前，侧身端详着自己的模样，提起无归，将其背在身后，轻轻点头，似乎终于满意。
“倒是费心。”玄霁王的声音，意外地自她身后响起，“平日见本王，随便得连头发都懒得梳，如今要去见你那师父，反倒认真起来了。”
时幼怔了一下，转身望去，才发现玄霁王不知何时已经躺在她的床榻上，长身半倚，头枕着手臂，目光懒散地扫过她的装束，带着几分说不清的粘稠。
一缕青烟自铜炉中袅袅升起，浮动在两人之间，将玄霁王的视线，若隐若现地笼在烟气中。
时幼看着他，并未理会这带刺的调侃，只是轻声道：“我已准备好，可以出发了。”
玄霁王低低啧了一声，似乎连话语都懒得多说，轻抬食指，向前一点。
空气像被拨动的水面，发出轻微的颤音，一圈圈涟漪从他指尖扩散开来。
那一瞬，空气像是被什么力量强行拉开，中心处出现一道细细的裂缝，窄得仅能容下一丝光线透过。
但很快，这裂缝开始延展，像被一双无形的手从上下两端用力掰开，最终渐渐勾勒出一座拱门形状，仿佛能通向另一片未知的天地。
“既不让本王随行，看来你确实有许多话，需单独告知于他。”玄霁王声音冷淡，尾音微扬。
时幼回望他一眼：“云倾散人自以为我已魂归九泉，今朝不过是要告知他，我还活着，且会在承天榜比试之时，夺他性命。”
她话语平静，似随口道来，却藏着锋锐：“他会知道，今生之债，当以命偿。”
说罢，时幼朝他微微颔首，没再犹豫，身背无归，步入那扇光门。
时幼的身影没入门内，金光倏然一闪，拱门便如同从未存在过一般，悄然消失，连带着时幼一起，仿佛从未出现在这里过。
玄霁王仍半倚在床榻之上，目光在时幼消失的地方停留片刻，脸上没有任何表情，然而喉间似有话语未出口。
最终，他微微动了动身子，倒回浅色丝缎的软枕上。
枕间，萦绕着一股特别的香气，不甜腻，也不浓烈，像雨后新剥的橙皮带着丝丝苦涩，又夹杂着清冽，既干净，又带着暖意。
那是她的味道，淡到几不可闻，却总能让人轻易记住。
玄霁王阖上眼，任由那种香气将自己包裹。
他平日里厌恶一切浮华柔软的味道，但此刻，他竟觉得香气有些好闻，甚至有些不舍得散去。
“自作聪明。”他语气含糊，不知是在嘲笑她要见云倾散人的决定，还是在讽刺她不让他随行的愚钝。
说罢，玄霁王枕着那余香，似是有些倦了。
……
……
竹林深处，雨丝如雾。