这回可没有蒜香奶油炸鱼块可以提供给他了。
“没关系，给我来一份深夜套餐就好。”洛弗本就不是为了吃的而来。
他只是在握住方向盘的时候，突然想起达芙妮餐厅暖黄色的灯光，透过玻璃门和橱窗，在黑沉的夜色中显露出不一样的温馨。
下一刻，车头调离回家的方向，朝另一条道路驶去。
洛弗在来之前已经做好了准备，如果餐厅连食物都没有了的话，他就随便点一杯果汁好了——白开水也不是不能接受。
不过他的运气看起来还不错，洛弗想，至少还能吃上特惠深夜套餐。
黑色的藜麦像芝麻一样洒在雪白的饭上，吃起来略带甜味，口感松脆。
烤蔬菜拼盘由切成小块的胡萝卜、西蓝花、洋葱、红薯和彩椒组成，蔬菜本身的水分被烤干后，再由人往上撒了黑胡椒、盐和橄榄油进行搅拌。
香草火腿煎蘑菇，一道哪怕是新手也不会出错的菜，经过金阿霍高超的烹饪手法，其美味程度直接翻倍。
“索芙娜姐姐，那就是我们海星石市的警长叔叔吗？”角落里，一个看上去还处在上托儿所年纪的小女孩悄声问。
她刚刚听到了，西斯哥哥喊这个陌生的客人“警长”。
“是啊。”索芙娜答，“其实洛弗警长只比索芙娜姐姐大了三岁喔，你可以像喊西斯一样喊他哥哥。”
“警长叔叔听起来可比警长哥哥威严多了。”小女孩显然有自己的见解。
“芭琪，你对他很好奇吗？”索芙娜发现芭琪和自己说话时，一直在偷瞄洛弗，想着要不要带她去和洛弗打个招呼。
闻言，芭琪像是一下子下定了什么决心，忽然从原本坐着的椅子上跳下来，朝洛弗跑去。
“芭琪，你慢点跑。”索芙娜跟在她的身后，随时预防着她摔跤的可能性。
洛弗听到动静转头，就看到一个小女孩跌跌撞撞地朝他跑过来，小而圆的耳朵上，黑色的斑点在灯光下一跳一跳的。
“我没事的，索芙娜姐姐。”芭琪在洛弗面前站定，主动做自我介绍，“警长叔叔你好，我叫芭琪。”
“很高兴认识你，芭琪小姐。”洛弗放下手中的刀叉，起身在芭琪面前蹲下，尽量让小女孩可以平视自己，“请问你找我有什么事吗？”
“警长叔叔，你会不会抓坏蛋？”芭琪眨巴着眼问。
“当然，抓坏蛋是我的工作。”洛弗答。
“那你可不可以把总让我妈妈加班的坏蛋抓走？”芭琪又问。
不等洛弗回答，一直关注着这边的西斯先笑了，“小芭琪，你不懂，这可不归警署管。”
“为什么？”芭琪不明白，“我研究过的，每个公民都应当在工作日进行最长八个小时的工作，坏蛋让我妈妈加班违反了帝国的劳动法，违/法的人不应该被警署抓走吗？”
“你这么小，还研究过帝国的劳动法呢？”西斯十分稀奇地盯着她。
他在芭琪这个年纪，脑子里塞的只有“晚上吃什么”“明天去哪玩”这类问题，别说主动研究帝国的法律了，他连故事书上的词汇都不一定认得全。
尽管西斯的眼神没有恶意，芭琪还是不开心地扭过头，拒绝和他对视。
正是这一转头，她看到了出现在门外的女性豹人，“妈妈！”
“芭琪，妈妈来接你回家了。”沉重的疲惫使她的眉眼耷拉着，生活的重担让这位尚且年轻的母亲把嘴角抿成一条严肃的直线。
然而见到女儿那一刻，她却努力扬起笑容，伸出了双手。
芭琪立刻兴冲冲地朝妈妈的怀抱里扑去，还不忘回头和众人道别，“再见，索芙娜姐姐，达芙妮阿姨和第一次见的警长叔叔。”
“我呢？”西斯指了指自己。
“哼。”回答他的是芭琪刻意的拒绝。
她牵着妈妈的手，头也不回地离开。
倒是她的妈妈，离开前向西斯露出一个充满歉意的笑。
“小芭琪的气性还真大。”目送母女二人离开后，西斯忍不住嘟囔。
“要不是芭琪的妈妈及时来了，我肯定得收拾你一顿。”达芙妮瞪了西斯一眼。
这么大年纪的人了，还不知道什么该说，什么不该说。
“姨妈你可冤枉我了，我这是故意转移话题呢。”西斯好无辜。
他总不能让芭琪真的从洛弗嘴里要到一个答案。
“芭琪的妈妈是自愿的”索芙娜主动告诉洛弗。
洛弗颔首，从达芙妮和西斯的态度来看，他一下便猜出其中另有隐情。
索芙娜：“在芭琪刚出生没多久，她的妈妈就带着她来到海星石市，独自抚养她长大。”
一个单身母亲想要在毫无根基的城市抚养年幼的孩子，经历的困难可想而知。
好在芭琪看起来被养得很好，性格落落大方，小小年纪还会研究帝国的法律。她能看懂上头比寻常交流还要复杂的语法和词汇，已经说明她是个聪明的孩子。
“她的腿脚是不是有点问题？”洛弗沉吟。
一个四岁的小女孩，不应该是跑起来会跌跌撞撞仿佛随时都要摔倒的样子。
“没错，芭琪的腿有先天性的残/疾。”索芙娜点头，“好在可以靠手术进行治疗。”
洛弗：“看来手术的费用不低。”
所以才需要一位母亲宁可把孩子丢给餐厅的员工照顾，也要前往公司加班。
尽管加班是违/法的，但“芭琪需要这笔钱。”索芙娜叹了口气。
否则不用见到洛弗，他们也会向劳动署举/报这一违/法行为。
“芭琪那么聪明，我们一直以为她是理解这件事的。”达芙妮有些无奈，事实证明，芭琪并不是这么认为。
但芭琪有什么错呢？哪怕她再聪明，她同样是个渴望母爱的才五岁的小女孩。
在她眼中，妈妈的上司随时能用一个电话把人从家里叫走，让她不得不被送来达芙妮餐厅，虽然这里有好吃的饭菜，有人陪她玩，可芭琪只想要自己的妈妈。
“或许有另外的办法可以帮到她们。”临走前，洛弗对索芙娜道。
“？”索芙娜疑惑。
他们都很同情芭琪，然而能想的办法肯定早被那位坚强的单身母亲想过了，最后她还是不得不选择接受加班已经说明了一切。
索芙娜他们唯一能做的事只有努力让芭琪开心起来，等到攒够钱做手术的那天，一切都会过去。
不过洛弗作为警长，或许还真有不一样的办法吧。索芙娜有些好奇。
“请容我暂时保密。”洛弗道。
“为什么？”索芙娜非要穷追不舍。
“毕竟我还不确定能否成功。要是失败的话，或许在索芙娜眼里会很丢脸吧。”洛弗开了个小小的玩笑。
“怎么会呢？就算不成功，我也知道你肯定为了这件事努力过。”索芙娜安慰他。
别人或许需要成功来证明自己的付出，但洛弗不需要。
他说了，就一定会去做。
而她既然都没做过这件事，又怎么可以指责他竟然做不到。
“你看起来很相信我。”洛弗的眼中流露出笑意，却发出了一声委婉的轻叹。
索芙娜不解，相信他是这样一件令他想要叹息的事情吗？
明明应该很多人都对他抱以信任吧？
很快，这点困惑随着洛弗离开，被索芙娜轻而易举地抛之脑后。
第21章
秋日的伊斯特海呈现出一种独特的美丽。
湛蓝的海水与阳光一同降温，从声息低落的海沟翻涌出寂静的深邃。雪白的海浪变得温柔，一潮卷着一潮，浅浅地到访金黄色的沙滩，而后缓慢地离场。
“快来看我捡到了什么！”西斯兴奋地冲不远处的芭琪和索芙娜大喊，一片完整的扇形贝壳被他高高举起，亮丽的粉红色作为基底，星星点点的乳白色仿佛画笔在壳面洒下了大小不一的颜料粒子。
“我们也找到了很好看的贝壳。”芭琪不甘示弱，翻开斜挎在腰间的小包，一枚卵形的金黄色贝壳重新展露在日光的照耀下，细密的生长纹整齐地排列，记录下海洋的密语，供捡到它的人作无数种解读。
这么一对比，好像确实是芭琪捡到的贝壳更特别一点。
西斯撇了撇嘴，“现在距离日落还早着呢，等我待会儿再找个更好的，一定能叫你输得心服口服。”
芭琪骄傲地一转脑袋，才不和西斯作无谓的口舌之争。
她会用事实证明她才是这场贝壳战争中的胜利者。
“索芙娜姐姐，我们去那边找找吧。”芭琪晃了晃一直牵着索芙娜的手。
“好啊。”索芙娜没什么意见。
一起出来玩的三个人之中，西斯主动提出要和芭琪比赛，索芙娜则顺理成章地成为了裁判，负责评判谁捡到的贝壳最特别，时限是日落之前。
层叠的细沙在脚下形成不同于坚硬陆地的柔软，需要比日常走路多使一些力气，才能对抗深陷的吸力。