吴氏呛了一下，陈婧安立时便慌了，“关二郎什么事！娘，快过去瞧瞧吧！”
看来是要拿袁循开刀，吴氏哪能眼看着不管，病也不装了，慌里慌张地下床往外走。
……
祠堂里，袁循垂首站着，袁褚背对他就着烛台点香，对着祖宗牌位拜了拜。
看这架势，今日难以善了，袁循后背直冒汗tຊ。
他本来好好地衙门办差，袁褚派人来唤他，他不敢不来，缘由心中也有数，于是在人家兴师问罪之前，自觉地说：“大伯，之前的事我也听说了，的确是我母亲和婧安的不是，侄儿替她们给您赔罪。”
袁褚插完香，转身过来不冷不热地说：“看来你还是个明白人。”
袁循正惶恐着，旁边的小厮取来一个蒲团搁在他的面前，手里还拿着一根细窄的长竹板。
“大伯，你这……”
还不等他反应，便被按着跪下。
这会儿吴氏正好鬼叫着来了，“这是要干什么呀！大哥，我们二郎是招你惹你了？”
陈婧安见自己夫君被按住了，急得要扑过去，却被几个仆妇拦到祠堂外。
袁褚肃然的目光在她们二人脸上扫过，“来得正好。那日你们婆媳二人信口雌黄，污蔑三郎媳妇，惹出这么大的是非，让你们到人家府上赔个不是都不去，是以为缩在屋里不出来便可躲过去吗？你们不知悔改，不肯认错，自有人替你们赎过。”
吴氏拍着大腿，痛诉如何如何不公，袁循仰头看袁褚，好生冤枉：“大伯，我知道你心里有气，可是你把我拽过来抽一顿是何道理啊！”
吴氏和陈婧安站在祠堂门口，袁褚指着她们二人，“人是你们二房的，碍于她们是女眷，我不好下手处置，你爹上了年纪，又是二房的当家人，我罚他，有伤他的颜面，来日他不好御下。你是二房长子，这责任轮也轮得到你来担，一个是你亲娘，一个是你媳妇，你本也逃不掉管教不力的罪责。今日罚你，一来是把该罚的罚了，给黎家一个交代，二来也给你提个醒。便是委屈，也当受着！”
袁褚下了令，命人动手。
袁循被抓着摊开手心，长长的竹板子毫不客气地一顿抽打，痛得他哀嚎不止。
吴氏和陈婧安原本还在吵嚷，眼看着那竹板子结结实实地一下一下打在袁循的手心，她们看都不忍心看了，也跟着一块疼得脸都皱成一团。
吴氏想出言反驳，被袁褚凌厉眼神一瞧，又不敢作声了，硬是看着袁循挨了二十手板子，她们二人也是汗流浃背。事毕，袁褚让他们滚蛋，谁也不敢抱怨一句，臊眉耷眼地走了。
回到家中，吴氏便闹起来。袁裕得知自己儿子被打了，自然也来气，发了一通脾气，吴氏嚷嚷着让他去找袁褚给儿子做主，他不肯去，争执起来，吴氏又翻起旧账，细数自己嫁给他受了多少委屈，袁裕最烦她来这一出，直言：“你也是活该！”
夫妻二人吵个没完，又摔又砸的，闹出好大动静，袁循这屋里都能听见，他也只有摇摇头。
陈婧安瞧着他那手肿得老高，眼泪扑簌簌地掉，“大伯未免也太不讲道理了，怎么能……”
没等她抱怨几句，袁循就打断她：“行了，若不是你和娘到人家家里胡作非为，我能有今日吗？快别说别人了，好生反思反思你自己吧！”
陈婧安现在是真后悔那日同吴氏去胡闹了，都是吴氏心里记恨着大房，想找人家的不痛快，她在旁边凑个热闹罢了，没想到事情会闹成这样，“是娘要闹的，我也拦不住她啊。”
袁循冷哼：“我还不知道你吗？平日里就爱嚼个舌根，怕是没少在娘跟前撺掇。”
陈婧安心虚地低下头，捧着袁循的手给他上药。
袁循叹了口气，“这次就当是长个记性吧，你没听大伯说吗？我是二房长子，日后二房的家业是要落到我手里的，今日他就是在警醒我。祖母在的时候有些偏心大伯，父亲一直不服气，想要高大伯一头，结果呢，说句儿子不该说的，我这爹啊眼高手低，成不了大事，这么多年，也没见他混出个名堂来，反倒是把兄弟之间的关系越闹越僵了。至于母亲，也是年纪越大越昏聩了。他们有时候行事不当，我们做小辈的多规劝，劝不住也不要同他们一起犯糊涂。不然你说，得罪了大房有什么好处？大家族一荣俱荣，大房日子红火，咱们不需费什么力气，跟在后边捡剩下的都能过得滋润了。”
各人有各人的长处，袁循虽没有大出息，但懂得趋利避害就是他最大的好处，陈婧安听着他的话，愈发沉默。
“大伯记挂着祖母生前嘱托，对咱们一直多加关照，就算来日我那糊涂爹真跟人家闹掰了，大伯也不至于跟子侄过不去，袁彻呢，我同他虽不亲近，却也没生过龃龉，堂兄弟之间且有的来往呢，你说你不去同他媳妇好好交谊，还把人给得罪了，不是蠢吗！”袁循琢磨着说，“今日罚也罚了，过两日你就跟着大伯母到黎家走一趟，跟人赔个不是。”
陈婧安一听这话不乐意了，“做什么要我去？那日把人给得罪惨的可是娘！况且，那个董夫人是个直脾气，出了名的强势，上回大伯母去都没从她手上讨得一点好处，灰溜溜地回来了，我过去，不得让她扒一层皮啊！”
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