“朱莉，你买了什么花？”奶奶从楼梯拐出来，“我把你的卧室整理了一番，下次别让它落那么多灰了！”
辛克莱有了自己的房间，第一件事是把真正的朱莉的照片（傻笑着的金发白女）全扫进抽屉深处。头几天她小心翼翼，尽量不露出马脚，快速适应新家的一切和“朱莉”的身份；接下来就是棘手的邻居，必须找个理由解释自己的出现，她的借口是新来的贴身护工。
辛克莱骄傲地领悟到，世界不会为你让路，但你可以学会拐弯。懂得绕行的人，永远不会被一堵墙困死。
她绕到了自己的幸福世界。住在小中产社区，陪奶奶去教堂做做志愿活动，去超市买折扣食品，换一台智能电视，开通网飞会员，喝喝茶，买买花……
那是半年之后的一天，街道的落叶厚如蛋糕胚。辛克莱带着几支大丽花回到家，刚进门就感觉不对劲。但反应力毕竟还是被幸福泡软了，房门在身后猛地关上，她的腿窝重重挨了一下。
辛克莱跪倒在地，四双鞋在她视野里站定：一双奶奶的小布鞋，两双大尺码运动鞋，一双锃亮的皮鞋。
“这哪是朱莉？”可能是皮鞋在说，“明明是只黄皮猴子。”
“奇怪，头儿，线人明明说她回来了……”
然后是惊恐的奶奶：“朱莉，朱莉！这些是什么人啊！”
黑社会，还能是什么人。老太太的孙女朱莉竟是个赌棍，欠了一笔巨债，最后可能是逃跑或者自杀了吧，谁知道。
被打了一顿的辛克莱将自己如何鸠占鹊巢一五一十地坦白了。被称为“头儿”的鹰钩鼻男人竟起了兴趣：“巫蛊之术，你这猴子有点能耐啊，具体是怎么做的？”
这一刻，这是生死攸关的一刻。
鼻青脸肿的辛克莱咽咽口水，孤注一掷：“我、我还会很多巫术，哪个都能用来赚大钱！给我一个机会——”
“什么机会？”
活命的机会。辛克莱想。电光火石之间，她忽然产生一个大胆到自己都无法相信的念头。
加入帮派的考核包括背景调查（是不是条子卧底？是不是敌对帮派的人？），忠诚测试（做件脏活，小菜一碟）；推荐人担保（鹰钩鼻男人，自称汤米）；以及忠诚宣誓。辛克莱以为自己得割手指滴个血。实际上她被引进一间小教堂，一阵悠扬的八音盒音乐扯她进了梦乡。
再醒来。某种莫名的忠诚和帮派名一起回荡在脑海里：墨菲斯。
“这是老大的名字，”汤米告诉她，“但从没人真正见过尊贵的他。我们都被老大的助手管着。听好了，猴子，你的头儿是我，我的头儿是管收钱走账的赫尔墨斯先生。之后，我说什么你听什么，懂？”
辛克莱消沉了一阵儿，还得找无数个理由搪塞奶奶，苦不堪言呐。
但很快她就惊喜地发现自己是鱼，新工作是她的水。
跑腿传话、看守账房——她已具备相当的工作经验；收保护费，讨债，把带铁刺的棒球棍一下下砸在敢反抗的人头上——无非是回去吐几次，习惯就好！别人不敢做的事儿，她一个新人敢做；来自东南亚的巫蛊方术，也让□□们啧啧称奇。最后汤米不再喊她猴子，甚至开来一辆炫得吓人的红色跑车带她兜风。
滔滔不绝吹嘘了自己的车技后，小头头拐进正题：
“你知道这法拉利是墨菲斯老大的吗？你知道为什么我汤米有资格开吗？”
“你是司机？”
汤米深吸一口气：“呸，辛克莱。我们老大慧眼识珠，如果他看中哪个人才，会在梦里找到你。”
“梦。”
“梦！好梦，美梦，大梦，梦到他就像神启！老大会在梦里直接给你安排任务，还满足你的任何要求！”
“他把车奖励给你。”
汤米的脸又扭了一下：“快了，就快了。我还没完成任务，只是暂借。”
“什么任务？”
“偷一个条子的东西，”汤米压低声音，“想知道具体细节吗？”
后来辛克莱也只来得及了解一些细节：墨菲斯老大安排汤米偷某个警察随身携带的法宝——据说是把匕首。他显然想借助辛克莱的泥人巫术来完成任务。不久，汤米带来了所谓的警察的头发，可辛克莱肩膀一耸：“为什么给我一根细玻璃。”
汤米难以置信。
再接下来就听说他打草惊蛇惹毛了条子们，脚底抹油逃之夭夭了——噢，一道偷走了墨菲斯老大的跑车。
生活又归于美好的平静。在墨菲斯帮，你只需努力就能过上好日子，世界九成九的地方都做不到这一点。收保护费，讨回欠款，卖出帮派生产的“货”，都会有慷慨的分成；和敌对帮派火拼，和条子斡旋，只要表现得够英勇便会有奖赏和休假。
这不就是个高风险但高待遇的公司嘛？辛克莱喜获升职：她吸纳了一个挺有本事的爱尔兰裔男人加入帮派，当天晚上便梦到了墨菲斯。
她好像站在一座岛上。
好像是老家，棉兰老岛的海岸，一排排椰子树，白沙晃得眼睛发酸。还是个小女孩的辛克莱喜欢在椰树下热身，猛扎进海里游泳，游得很远很远，游得比其他孩子都快。现在的芝加哥只有冷飕飕的湖了。
好像有人坐在沙滩上，和沙糊成一片。那人说，你们菲律宾的沙滩好白噢。
辛克莱愣了，才反应过来这就是墨菲斯。
是因为热带吗？
辛克莱说，啥？
是不是因为热带所以沙子很白。
辛克莱说，可能是。她有点没料到尊贵的墨菲斯老大是这个样。
阳光炽烈，天空高远清澈。这个人好像就在白白的沙滩上静静赏了一会儿景。梦不是好东西，梦里的人，面貌、声音、再记忆犹新的事儿，醒来全不记得了。世界怎么能容忍这样易碎的东西。
你想不想当个小头头？这人问。
辛克莱补上汤米的位置，成为墨菲斯帮最年轻的小头目。不用自己跑腿，管着好几个手下（每次被称呼为大姐头，辛克莱就要骄傲地想到自己只有19岁，19岁喔！），分成更高。好得不得了。
她还是和奶奶一起住。巫术让奶奶一天比一天糊涂：“你又干嘛去了？你又鬼混去了！我的好朱莉怎么会变成这样……”
傻奶奶，假奶奶，我不是朱莉，就算是朱莉，也是赌博欠债，把你丢下跑了。
辛克莱把新买的花插进花瓶，然后和絮絮叨叨的奶奶一起看网飞剧。她现在买的可都是名贵品种花卉，这次的花叫璀璨祝愿。三瓣，金光灿灿，能发光的魔法花，给她们的大显示屏镀上一层金轮廓。她凭借自己爬到今天的位置，这花完完全全就是辛克莱未来的象征啊。
抵达未来之前，芝加哥又给了辛克莱一次离奇的考验。
深夜，结束一次惯常的货物交易。
“货”是这阵子墨菲斯帮的核心业务，它摧枯拉朽地战胜了其他过时药片儿，成为城市地下世界的新宠儿。甚至有人说，要不了多久整个芝加哥乃至于美国将为之臣服。
回家路上，辛克莱非常惊讶地看到了汤米……应该说是墨菲斯老大的红色法拉利跑车。
叛徒回来了？辛克莱拍照留痕，再给手下和头儿发消息提醒。接下来呢？对叛徒应当毫不留情，辛克莱愿化身利刃，前去探探情况。
红跑车停在“湖畔旅居客栈”的室外停车场——实际上客栈隔湖区还有好几条街，属于挂羊头卖狗肉的廉价酒店，每一颗蹭上的灰尘都让豪车身价下跌。
大晚上的，属于夜生活的人们来来去去。辛克莱晃到前台，打听豪车。
“不好意思，客人隐私不方便透露……”
一叠钞票上了桌。
“414号房一对男女游客，外地人，或者说外国人？”前台识相地收了钱，“好像是来芝加哥找人的。”
“是像我一样的人吗？”
前台给辛克莱毕恭毕敬的一眼：“嗯……男人看起来挺斯文，那女人和您有点像。”
毫无头绪。但辛克莱知道不是犹豫的时候。想想看，这里是芝加哥，是——她的家，一个虽然没有柔软白沙，但也没有后顾之忧的地方。
匕首塞进工装裤后兜，装作客人摸上4楼。老旧客栈就没有隔音的概念，走廊尽头传来近乎尖叫的欢爱声。但414号房还算安静，耳朵贴在门板听了一会儿，听见酣睡的呼吸——
某种巨大的拉力让她飞进房间。
她当即掏出匕首挥砍，但又一种力瞬间将其击飞。这房间里莫不是有个黑洞？
黑洞掐住辛克莱的脖子狠狠压在地上，顶灯同时亮起。
“你好啊，”声音贴在她眩晕了几秒的脑袋上响起，“没人告诉你偷窥不好吗？”
“那女人和您有点像”——前台之前这样说。辛克莱一时间不晓得这女的和自己哪里像，黑头发？黑眼睛？皮肤没白人那么白？
她撞见她的眼神，算是明白这个类比。