叶廷臣轻轻叹气：“我突然不知道改怎么办了，我是不是做错了……”
叶静姝心中一震。
霎时间如云雾散尽，看清了内里藏着的实情般，她忽然有点明悟了叶廷臣好似处处为难她，实则为她筹谋的一片苦心。
原来叶廷臣是这样想的。
原来叶廷臣不是不疼爱她。
叶廷臣只是年岁太小了。
叶静姝望着他尚且青涩，却愁绪笼罩的面容。
叶廷臣才二十一岁，他能勉强当好一个兄长，却不太能同时兼顾父亲母亲与兄长三份担子，事事照料周全。
他的严苛，他的愤怒，其实都是源于恨自己没能照顾好妹妹。
可分明，他才是没有父母疼宠，也没有兄长照顾的那个人。
想到方才给叶廷臣的一巴掌，叶静姝心头酸涩一片，羞惭不已。
“没有，都是我不好，大哥……”
她脸涨得通红，小声道，“对不起，大哥，我，我总是难以控制脾气，其实我不是有意和你吵架……打你的……”
叶廷臣如沐春风般笑了笑，再次揉了揉叶静姝的脑袋：“你不需要道歉，你永远都不需要给大哥道歉。”
叶静姝心里顿时甜滋滋又酸巴巴的，像是泡了糖醋水，很难说这种感觉。
她捉住叶廷臣的手，平生第一次心甘情愿低头认错：“都是我不好，我以后听你的话，我们俩好好的。”
叶廷臣却不许。
他是认真的，并非开玩笑。
“静姝，是我该给你道歉。你以后也不必全听我的话……之前我总想着快快把你培养成才，却忽略了你的意愿，你其实很不开心，你不想被规矩束缚，你也不想承担家族的责任，我不该强逼你。”
叶静姝怔愣片刻，无法反驳，只能低头去瞧脚尖。
她一个行事随心所欲的商户女，突然要变成端正谨慎的高门贵女，她确实难以接受，也难以改变自己。
但是天底下哪有光享受好处，不用付出的好事呢？
她很清楚，既然选择回到昌荣侯府，以侯府大小姐的身份立足，就必须承担起这份身份附带的责任。
“大哥，你给我点时间。”
地上流转的光晕，正如叶静姝逐渐澄澈的内心。
得知哥哥其实很疼惜她，她收起了所有防备与尖刺，整个人柔和起来。
“虽然不喜欢，但我一直都在学，人际往来，内宅大小事宜，朝堂风波变幻，我挺乐意学这些东西的。”而且越学越觉得怪有意思的。
叶廷臣沉默片刻，道：“静姝，我希望你仔细想一想，你想怎样度过这一生，无论最终的选择是什么，我都会尽全力帮你。我希望你高兴，希望你得偿所愿。”
叶静姝心中触动，用力点了点头。
【作者有话说】
还有一更，估计是晚上。
第9章 第九章
二人的误会尽数说开，叶静姝的怒火彻底散了，兄妹之间难得温情片刻。
在叶廷臣的引导下，叶静姝开始思索事情的真相，紫菊是她从宿家带回来的，相处五年了，一直妥帖周到。
为何会突然背叛她？
叶廷臣不打算插手此事。
一是紫菊到底是叶静姝院子里的人，他这个长兄代为处理，传出去会显得叶静姝无能，连身边婢女都辖制不住；二来他想让叶静姝练一练手，在府中立立威信，以后出嫁到别家，管家理事、约束下人时才不会被仆妇欺辱拿捏。
冬阿保也是如此想的。
方才叶静姝突然冲出去，她和晴荭紫菊三人都没追上……大小姐体力真好啊，要是处事能再稳妥些就好了。
分别前，叶廷臣语重心长地道：“大道理说多了，我也嫌弃自己迂腐，但让静萱以嫡次小姐的身份留在府中，是父亲母亲深思熟虑的结果，具体原因还不方便告知你，但是，我希望你能明白，家里人都很疼爱你，都想把你护在身后，保你一生平安。静姝，你身为姐姐，要宽和一些，不要与静萱过多计较……”
叶静姝对叶静萱的存在越发不满，叶廷臣能感觉得到。
可他实在无奈，只能隐晦暗示。
“我也会和静萱谈谈，出门在外，你们都是叶家的孩子，代表了叶家的脸面，万万不可争斗，让外人看笑话……”
这话叶静姝不爱听。
叶静萱如何算是叶家的孩子？这个女人赖在侯府不走，还明里暗里挤兑她这个正牌千金，整日惹她生气！
呵呵，大哥说什么疼爱她，其实也很疼爱叶静萱吧！才刚刚和好，就急着要她对叶静萱宽和一些，呸！
心情复杂地回到安华院，冬阿保早已利落地拿下紫菊，正等着她回来处置。
此刻安华院内气氛肃然，院里所有仆从尽数站定，垂首屏息。
叶静姝缓步坐在院中唯一的椅子上，神色镇定地扫视众人。
紫菊被按跪在冰冷的青石板上，起初还心存侥幸，满脸委屈地辩解。
“奴婢绝没有挑拨离间，刻意造谣，而是府中都是这么传的，奴婢只是取荔枝时听了几句闲话，转而与大小姐闲聊，绝非有意诋毁大公子啊！”
她一口咬定是人云亦云，将所有过错推得干干净净，妄图蒙混过关。
冬阿保最是通透宅中这些腌臜手段，闻言冷笑道：“府中人都是这么说的？这个府中人是指哪些人？凡是谣言，总要有最先传谣言的人，你可能亲口指认？”
紫菊眼神慌乱闪躲，支支吾吾半晌，根本说不出半个名字。
“奴婢记不清了！府里人多嘴杂，奴婢实在忘了是听谁所说！”
“记不清？”叶静姝也听出了猫腻，不由懊悔自己太过冲动，但凡当时多问紫菊几句，听出她话里这么明显的漏洞，也不至于怒火上头，做出错事。
“紫菊，你我主仆相伴多年，我早已把你当成姐姐看待，自问从未薄待于你，便是你的卖身契也早就交还于你了，你为什么还要背叛我？”
此事肯定不是紫菊个人的意思，紫菊若是对她心怀仇怨，不至于潜伏五年，只为使出这样粗劣的手段。
必然是有人以利相诱，紫菊也觉得顺手之事便能谋获巨利，何乐而不为？
晴荭在一旁很是不忍：“紫菊姐姐，都到了这地步，你还不肯说实话吗？”
紫菊怔愣不语，片刻后伏地哭嚎，只说自己什么都不知道，更没有背叛，希望叶静姝能相信她。
冬阿保摇摇头：“死不悔改！看来不打板子，你是不肯说实话。”
话音落下，一旁待命的粗使仆妇立刻上前，举起板子，狠狠落下。
紫菊痛嚎一声，浑身颤抖，泪水接连不断，几板子下去，她便撑不住了，心中那一丝侥幸彻底被打散。
“大小姐饶命！奴婢知错了！求大小姐开恩，求大小姐开恩！”
叶静姝端坐高位，始终缄默。
待紫菊哭够了，她才缓缓开口，声音清冽藏怒：“我问你最后一次，究竟是谁指使你搬弄是非，挑拨离间？”
紫菊浑身一颤，死死咬着唇：“无人指使！都怪奴婢嘴碎，求小姐恕罪！”
院中沉默下来，安静得只剩下紫菊断断续续的哭声。
冬阿保冷哼一声，让人继续行刑。
晴荭别过脸不忍再看。
一时间，叶静姝心头思绪百转千回，指尖不停地敲着椅子扶手。
她是真没想到紫菊会背叛她，还对别人这么忠诚。
这个人到底是谁？
紫菊幼年丧父，家中母亲病弱，弟弟一事无成，都靠着她的月例生活……这个人定然许了极大的好处，才能让紫菊甘愿冒着失去大丫鬟之位的风险。
是叶静萱吗？
叶静萱一向阴忮她，却在乎叶廷臣，但凡瞧见叶廷臣对她稍有几分温和，便立刻故作姿态，夺回叶廷臣的目光，想来是不希望她和叶廷臣的关系变好。
挑拨离间这种事叶静萱做得出来。
还有抄袭一事……
叶静姝抬了抬手，示意仆妇别打了，起身走到紫菊身前。
紫菊已经没了哭的力气。
她这般可怜，叶静姝也很难过，朝夕相伴这么多年，她们的情谊已非寻常，但这也让她更恼怒，为何她一片真心，别人弃之如敝履，还想谋害她呢？
“是不是叶静萱指使你的？……还有前些日子，你是不是拿了叶静萱的诗，总在我面前若有似无的暗示着什么，这才让我在雅集上突然做出那诗？”
紫菊本想继续否认，抬眼却看到一滴泪砸落下来，叶静姝竟然哭了。
一时间，往日二人相与的点点滴滴，翻涌而来，避无可避。
她竟连半句辩解都说不出口了。
叶静姝闭上眼，心中已明。
冬阿保叹道：“奴婢早就怀疑是院中的丫鬟害得小姐被污蔑抄袭，却没想到是紫菊，仔细想来，前段日子紫菊确实有些鬼鬼祟祟的……”