他抬手在门上叩了几下，有些用力，沉重的“咚咚”声昭示着他的身份。
可门里没有动静。
他等了少许，又加重叩门的力道，同时扬声道：“开门，是我。”
声音带了几分命令式的逼迫，就在他已不耐这般虚耗，准备硬来时，门“吱呀”一声从里面开了。
映着月色，南初那张小脸更显虚白憔悴，萧翀的视线与她对上，发现她一双眼睛已有些肿，眼底水光一片。
他心头似被什么扎了一下。失神间便见她眼角雾气越来越重，那雾气凝成露悬在了睫羽上，将落未落。
他下意识地朝它伸出手去……
“你干什么！”南初突然后退，萧翀伸出去的手臂僵在了半空。
可也只是一瞬，他收回手，从她让开的缝隙中挤进了门。将碗放在案上，转身，便见南初仍站在门边，一瞬不瞬地望着他。
“你今日在栖霞庄的表现，比我预想得还好。”他以下颌示意，“过来喝粥。”
语气熟稔地好似在哄一个无理取闹的孩童。
南初气笑了，她几乎熬干自己才做成的事，在他眼里，便只是一碗粥？
她垂着头喘息，竭力压抑几欲爆炸的情绪——与他正面冲突毫无益处，可她就是觉得既委屈又讽刺，他实在无必要来卖这个好。
思绪冲撞间，手腕上忽然箍上了一只铁掌，将她往案前拖拽，她使劲挣扎，足下仍不免朝他近了几步。
“你哭什么？”萧翀突然开口，目光沉静地锁在她脸上，声音不见怒意，亦不见多少关切。
南初的委屈在被他逼问的一瞬间汹涌决堤，眼泪大颗大颗淌下，高声道：“我哭什么？我无论走到哪里，都可见你步步为营的暗棋，而我明知你算计我，我却还要配合你！你让我觉得自己很蠢，渺小又可笑！”
她突然指着那碗粥，“眼下你又端着它来，是指望我对你感恩戴德么？我父亲或许对不住你的父亲，你若想报仇，不若对我干脆一些，耍弄猎物，为英雄所不齿……”
萧翀静静听着她骂，眸色深如古井，却并未见怒意。
许是积压的情绪得到了释放，又许是一通哭闹耗光了力气，更或许是晓得这般吵闹，于他都似雨落深潭，惊不起半分波澜，南初终于渐渐安静了，她垂着头，眼睛盯着案上那只碗，只眼泪一滴滴砸落，仿佛在祭奠那个曾经天真，如今已彻底死去的自己。
眼角忽地一热，萧翀的拇指指腹带着沙场磨砺出的粗粝，不甚轻柔地按上她湿漉漉的肌肤。
南初惊得睁大了眼，下意识想躲，却被他另一只手稳稳扶住了后颈，不是禁锢，而是种温热又令人僵硬的支撑。他就这样，借着窗外的稀薄月色，用指腹将她眼角、脸颊上泪痕，一点一点揩去，动作生疏，像擦拭一件贵重却蒙尘的兵器，深情专注。
南初在他近在咫尺的呼吸里屏住了气息，看不懂似的望了回去。对面的人眸色深沉如夜，坦然迎着她的目光，完成了这场仪式，才缓缓撤回了手。
他将她往案前拽了拽，把勺子朝她转过来，语气沉稳：“柳氏大半夜弄来的吃食，趁热吃，吃完才有力气骂。”
南初定定地望着他，听他又道：“明日褚云帆会带着乐师，来与你商议破地宫机关的细节，这件事你全权负责。”顿了顿，又道，“包括之后救济城中灾民，亦由你统筹。”
南初眼中亮了一下，神色复杂至极。
萧翀却波澜不兴道：“吃完，早点睡。”
之后便跨出门去。
柳氏正在庭中，隔着几步守在南初门外。萧翀见她神色复杂，却也并不在意，径自回了自己屋。柳氏看着他身影消失，才悄悄朝南初房门又近几步。
她只站在阶下，望见小姐那抹纤瘦的身影背门而坐，一口一口，缓慢地将粥填进嘴里。
她又望向主屋那扇灯火通明的窗户，心里对梁人、对那个活阎王的恨意仍在，却又似掺杂了一丝别的。
她是个过来人，见过世间冷暖。他方才那番模样，哪里像是对待囚犯或棋子？那生硬却执着的擦拭，虽是命令的口气，却又带着“别饿死”的关照……分明是个不知如何是好、却偏要做点什么的男人。
柳氏悄悄叹了口气，心里模糊地想，这世道，血海深仇是真的，眼下这一点说不清道不明的“不同”，也是真的。小姐的路，怕是更难走了，但……也未必全是绝路。
作者有话说：
柳氏：狗男人有点东西……发了颗军用压缩糖
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第17章
晨光熹微，透过窗棂映在那具高大的背影上。
萧翀洗漱完，换好铠甲，将枕下那半枚玉带钩重新塞回怀中时，蓦地想起昨夜南初满脸是泪、无比愤恨的脸。她骂他“戏耍猎物”，这等事他从前确也干过，可一个猎手是绝不会去花心思去哄猎物的。
他下意识搓了搓手指，好像那抹湿润软嫩的触感还在指尖。
他又想起太子那道“妥携南氏女归京”的钧命，眼前同时闪过的，是他辞行前见到的东宫帷幔后的狎昵身影。
姜煜那人……她若落入他的手中，那才叫沦为玩物，其性子愈烈，催折得便愈快，哪有人会在意她想什么？
他紧了紧护腕，踏出门去。
时辰尚早，院子里安安静静，他却突然发现院门旁边那棵老榆树后面，有团灰扑扑的小身影——是柳氏那个儿子，在看蚂蚁爬树。
脚步声惊动了麦芽，他抬头，对上萧翀视线时，本能地往树后面退了退。
萧翀本不欲理他，可就在将与他擦身而过时，那孩子突然喊道：“你便是发大水那个梁人吗？”
萧翀足下一顿，见那小不点一只小手扶着树干，圆睁着眼睛又问：“阿箴姐姐也是你抓的？”
萧翀转而正对他，缓缓朝他迈近几步，便见那孩子脚下一动，虽然没退，可扣着树干的小手猛然收紧。
“是我。”萧翀回了一句，带着些莫名兴味，“你要如何？”
“我……”
麦芽在栖霞庄时，听了叔伯婶婶们诸多谩骂，都是关于梁人如何残暴，眼前这个恶人如何狠辣。此时仇人近在眼前，他小小胸腔里便燃了一团火，可也知自己太过渺小，眼前这人即使什么都不做，已让他感到寒意，强忍着才没有跑开。
萧翀见这小孩子朝他发狠，又狠得不够彻底，他眼风压暗，一字字道：“你若想报仇，须得再长大些，再强些，也再……狠些。”
萧翀的目光太过锋利，麦芽毕竟是个孩子，受不住这冷锋般的逼视，下意识撇开视线，目光扫到萧翀腰间短刀，视线却像被黏住。
那短刀约莫一尺长，乌金的手柄上雕着细碎的龙鳞，刀鞘尤其漂亮，盘龙纹饰上缀了好几颗彩宝，日头下流光耀目。
萧翀见那孩子的目光，一瞬不瞬锁在他腰间佩刀上，他索性把手按上了刀柄，“噌”一声，寒刃出鞘！
一道冷光闪过麦芽的眼睛，他头一偏，另只手也下意识扒住了树干，身子又往后缩了缩。
他都亮刀了，这小孩子竟没被吓跑，有意思。
萧翀似笑非笑：“喜欢这个？”
麦芽不作声，只浑身紧绷。
萧翀慢条斯理解下腰上刀鞘，对着他把玩几下，便见那孩子眼睛一亮。
萧翀手一扬，那只刀鞘划出一道璀璨流光，落在了麦芽脚下。
“刀鞘送你了，至于刀……”萧翀盯着麦芽谨慎又明亮的眼睛，“等你变强了，自己来拿。”
说罢，握着那只没了刀鞘的匕首跨出院门，在寒光摇曳中，喝令升帐。
及至萧翀的身影消失不见，麦芽才敢缓缓蹲下，将那只鎏金镶宝的漂亮刀鞘抓在手中，反复打量，小手从鞘身精致的纹路上抚过，似是想笑，又有丝别扭，最后干脆将它抱进怀里，朝南初房门跑去。
日光透过窗棂洒进房里，南初醒了，望着青灰的屋顶出神，眼底还残留着昨夜哭泣的酸涩，却已沉静了许多。
她下意识碰了碰昨夜萧翀手指抹过的眼角，温热、粗粝的触感和略重的力道，与自小母亲及父兄们的对她的哄慰截然不同。
念及他昨夜的“放权”，她猜不透萧翀全部的心思，是进一步利用？还是……拥有绝对实力的上位者，古怪的“信任”？
起床，下榻，更衣，洗漱，用簪子将头发挽好，这些往日里尚需人伺候的事，如今她已能做得很好。
门外一串轻快的脚步声响起，麦芽稚嫩地嗓音伴着叩门声传来：“阿箴姐姐，你醒了吗？”
南初开门将麦芽迎进来，摸着他头道：“在这里不可以太大声……”
“我知道，娘亲告诫过我，不要吵到那个梁人，不过他已经出去了。”他举起小手，“他还给了我这个。”
南初望着那只小手里精致的刀鞘，认得那是萧翀的，不禁蹙了眉：“他为何给你这个？他还对你说了什么？”