与凯瑟琳第一次见面并不算愉快。
她耿耿于怀——哪怕是始终温和地对待克里斯丁，他也明白凯瑟琳小姐完全没有原谅克里斯丁最初的言谈。
现在无意提及，让克里斯丁略感几分尴尬。
但逃避不曾出现在他的词典里。
“……凯瑟琳小姐。”
克里斯丁抿了抿嘴唇，郑重开口，“你曾经拒绝了我的道歉，坦言若我不认为自己的言辞有错，就决计不会接受。”
嗯？
这话题跳跃有些快了。
坐在沙发上的凯瑟琳不自觉端正了身体，但转念一想，她就明白了克里斯丁为何近乎唐突地提及旧事。
查尔斯·克里斯丁是乔治·贝尔坚决的拥护者。
而在《谋杀指导》第二期后，“贝尔”遭遇的评判和指责，与曾经他对简·奥斯汀的不屑一顾何其相似？因为作品，乔治·贝尔被上升到了本人，本质上还是学院派的老学究们，对类型小说乃至通俗文学的瞧不起。
人只有处在同样的境遇之中，才会感同身受的。
克里斯丁早有反思，等到今日才找到了机会。
“事实上，”他犹豫片刻，还是决定实话实说，“在罗斯金小姐夜半闯入亚士伯庄园时，我就认识到了自己的错误。”
回想起玛格丽特·罗斯金那夜的模样，克里斯丁低了低头。
“也许罗斯金小姐的行事过分天真，却也令我不禁扪心自问：若是我，会有如此勇气走向一条全然未知之路吗？”克里斯丁沉声道，“她的决绝和认真使我自叹不如，我必须承认，过往对她，对乡绅小姐的评价太过偏颇。就像是那些文学家们，在故事都没结束的情况下，就轻易对乔治·贝尔做出判断一样。”
他说完之后，迎上凯瑟琳的目光。
对方没说话，让克里斯丁有些忐忑。
“我再次向你道歉，为轻视你、轻视罗斯金小姐，也轻视一名杰出的作家而道歉，”他说，“希望你能原谅我过去的轻慢，凯瑟琳小姐。”
这……还差不多！
别说，克里斯丁说面对玛格丽特自叹不如，而凯瑟琳对他也有些佩服了——不是每个人都能在做出偏见判断后，坦率承认自己错误的。更别提克里斯丁这种天之骄子。
总是谁也讨好不到的黑猫，居然对着自己弯下了腰。
凯瑟琳别提心里有多舒坦了！
端坐在沙发上的凯瑟琳勾起嘴角。
“我接受你的道歉，先生。”凯瑟琳揶揄道，“诚意不错。”
克里斯丁猛然抬眼。
蔚蓝眼眸看过来：“……我的荣幸，凯瑟琳小姐。”
那一刹那，查尔斯·克里斯丁真觉得始终悬在头顶的利剑，被凯瑟琳上翘的嘴角和一句简单的回应，轻而易举地摘了下来。
他因她的笑意心跳不已，但还是克制住了雀跃的情绪。
“我已经读完了《谋杀指导》结局，”克里斯丁清了清嗓子，“你若是愿意，凯瑟琳小姐，完全可以拿走杂志，我很期待你的感想。”
还想着《谋杀指导》呢！
凯瑟琳哭笑不得，他是真的不放过任何机会把乔治·贝尔推荐给别人。
当然了，凯瑟琳对此暗搓搓地很是受用。
她真是不想承认，这样子的克里斯丁先生，居然……很是可爱。
看在他拼命安利的份上吧！
凯瑟琳浅笑嫣嫣，拿着她早就倒背如流的故事回到了贝丝姑妈家——反正玛格丽特和安妮还没看到大结局呢。
之后的几天，凯瑟琳就一心一意地等待艾迪安的消息。
不论男高音的动机如何，他倒是恪守了诺言。
近一周之后，一封信函送到了凯瑟琳手上，说是希尔达主动约了会面时间。
神秘的舞者将见面地点定在了举办沙龙的汉威尔广场厅。
凯瑟琳二话不说，将信件直接托邮差原封不动地转交到克里斯丁先生的公寓。到了约定的当天，她早出门了一会儿，率先来到了舞团的后台。
上次到访时，整个后台忙得热火朝天，喧嚣热闹的很。
而今日没有演出，即使艾迪安资助的舞团没有搬离，后台依旧是人丁寥落。凯瑟琳人还没进来，就听到后台前厅内传来了责怪的女声。
“希尔达要过来？她来做什么！”
“她也是舞团成员，回来也是理所当然。”
“哼，别以为我不知道，她从来不——”
后面的话，在凯瑟琳跨过门槛时戛然而止。
坐在沙发上的两名女士猛然扭头，其中之一就是上次被凯瑟琳狠狠吓了一番、直接倒出线索的台柱子波妮。
她显然还记得凯瑟琳。
触及到未婚小姐的面孔，波妮脸色一白，立刻就明白希尔达今天过来的目的了。波妮不自在地拢了拢身上的衣服，起身就要离开。
“波妮小姐。”凯瑟琳却温柔地喊住了她。
二人的交谈，凯瑟琳听得分明。
希尔达确实是舞团成员，但听波妮的意思，她似乎平日不怎么过来的样子？
凯瑟琳想了想，认为不能只见希尔达这么简单。
“我有话想问你。”于是她对波妮开口。
作者有话说：
恭喜克里斯丁，全文写到13w字，凯瑟琳的好感度第一次上升了！【克里斯丁：？
第36章 040 读者请愿让
040
被凯瑟琳诈了一次后, 波妮自然是不愿意再与之交谈。
可她是艾迪安·瓦尔库尔的朋友，舞团的顶梁柱更不想得罪老板。因而波妮只好不情不愿地坐了回去。
“还要问什么？”她戒备道。
“我想问问关于希尔达的事情，”凯瑟琳开口，“她在舞团人缘怎么样？”
“……”
波妮叹了口气。
“你问错人了, 小姐, ”舞者回答道，“虽然希尔达是舞团成员, 但她和艾迪安关系很好, 经常请假，也不经常与我们交流。这家伙……神神秘秘的，她的情况, 你问艾迪安先生更好。”
关键在于, 凯瑟琳觉得艾迪安也很有问题呢。
她侧了侧头：“这么说，她与你们都不熟悉, 那怎么排练舞蹈？”
“她不做配角，但主演的几个舞剧反响都不错, ”波妮耸了耸肩, “正因如此，希尔达没这么出名，却也能站稳脚跟。”
只演特定的剧目吗。
听起来不像是靠跳舞维生的，和这些个吃住都在一起, 共进退、也相互竞争的姑娘、小伙子们不是一路人。
凯瑟琳想了想。
“接下来的问题有些冒犯。”她说, “波妮小姐, 你认为希尔达小姐和哈维尔先生……是恋人吗？”
波妮抿紧嘴唇。
根据上次她气鼓鼓地回答来看, 波妮对哈维尔有点意思，但她并没有机会与希尔达“竞争”。如今旧事重提，波妮看似很不甘心, 但还是不怎么高兴地开口了：“我认为……应该不是。但他们的关系确实亲近，就算不是恋人也应该——”
话到最后，只听身后哗啦一声。
现在是白天，舞团后台前厅的窗帘被规矩地系好拉到上方。突如其来的绳子断裂声音在室内分外清晰，而后巨大的帘幕随着重力直接落下，厚重的布料瞬间遮住了后台所有的光芒。
凯瑟琳猛然一凛。
“别害怕，凯瑟琳小姐。”
一道低沉的女声从背后响起。
“你想见我，我来了。”而后是裙摆碰触椅子窸窣的声响，似乎是一名女性坐到了沙发附近，“谢谢你，波妮，但你可以走了。起身左跨两步，向后转，直走到尽头就是出口。”
“……希尔达。”波妮的声音在黑暗中有些紧张，“我没说什么！”
“当然，我相信你，走吧。”
波妮闻言，急不可耐地起身。
黑暗中凯瑟琳什么都看不见，只能听到跌跌撞撞的脚步声，而后波妮推开一扇门。些许光芒照射进来——
凯瑟琳趁机扭头。
那光芒随着波妮开门照亮室内，又随着她关门而消失。短暂的功夫，凯瑟琳只在墙边的椅子上看到一抹瘦削高挑、身着整洁长裙的女性阴影。
她不禁挑眉：“你在舞台上也是如此神秘，不愿观众看到你吗，希尔达小姐？”
回应她的是低低的笑声。
“原谅我，凯瑟琳小姐，”希尔达回答，“我只是在自保罢了。现在除却舞团之外，看到我行踪和容貌的人越少越好。”
“为什么？”
“简单来说，我被追杀了。”
希尔达轻描淡写地诉说出口，“你在调查厄瑞波斯爵士吧？他派人去搜查酒店房间之前，我就遇上了袭击者，所以才将香粉盒提前交给了艾迪安。那是厄瑞波斯爵士送我的礼物，若是被搜查走，恐怕会成为我谋杀卡特·哈维尔的证据之一。”
“那么，是你杀的人吗？”凯瑟琳问。
“凯瑟琳小姐认为呢？我完美符合乔治·贝尔侦探……嗯，用他故事中的名词来说，符合他推断出的嫌疑人侧写画像。”