见皇帝的手掌不老实地往她袄下钻，方妙意怕他又生出什么荤心思，忙一把按住，羞恼道：
“嫔妾不埋怨陛下了，陛下也不许再提！”
使小性子也得有个度，方妙意知道深浅。皇帝是天，天肯低下头来哄你，你就接着这脸面，知情识趣地推拉两句便罢，太过了就是不识好歹，平白惹人烦。
她顺势转过身子，理了理方才叫他蹭乱的鬓发，抿着唇，声气儿放得软软的：
“陛下若为昨儿宴上的事儿烦心，嫔妾便大着胆子劝您一句，您听了可别怪罪。”
陆观廷抚着她脊梁的手一顿，撩起眼皮瞧她：“你说。”
“其实毓王爷说的那些话，字眼虽生硬不中听，可细想也是在理。”
“如今天下人的眼睛，可都瞧着紫禁城呢。宗室里那几位小爷，皆已年过十二了，却还只是白身。他们当年都是不晓事的孩子，跟您也没什么过结，要不陛下就趁着年节，给他们封个郡王的爵位？”
“左不过是赏个空名头，一来堵住外头那些言官御史的嘴，二来也显出陛下皇恩浩荡，是个圣明仁厚的兄长。”
话音未落，皇帝已渐渐放平唇角。方才还缱绻旖旎的面容，倏地蒙上一层寒霜，周身的柔情蜜意散了个干净。
方妙意唬了一跳，心想自个儿没提慎王，皇帝反应都这样大么，便赶紧乖觉地噤声。
陆观廷垂眸，瞥见怀里人受惊，这才敛了外露的煞气，稍微缓和面色。
他抬手拍了拍她的背，淡声说：“往后再议罢。”
“朕心里有数，你只管顽你的，这些事不用操心。”
皇帝都这样说了，方妙意自不会多嘴讨嫌，只温顺地伏靠在他胸膛上。听着里头沉稳有力的心跳声，她觉得那儿热气腾腾的，便又偷偷把冰凉的手指塞进他怀里焐着。
陆观廷却没察觉，只盯着外头白茫茫的雪地出神。
他方才乍起的戾气，自然不是冲着方妙意去的。他知晓她是好意，是为他的圣名着想。
可一想起老爹生下的那窝野种，他心里就跟吞了苍蝇似的难受。
毓王叔到底是个半截入土的老棺材瓤子了，人一老，便爱惦记那点虚头巴脑的亲情，嘴上尽是些子孙和睦、兄友弟恭的酸腐词儿。
可外人哪里知晓内情？
那几个皇子龙孙，当真是陆家的种么？他们皮囊底下，可曾淌过一滴陆家的血？
若不是他把皇位夺下来，大齐江山早就换姓了。这秘密扎在他骨血里，也只能烂死在肚肠中。他宁愿背上“凉薄”的骂名，也断不肯遂他们的意。
外头北风“呜”的一声，忽然刮起烟儿炮，雪面子从窗棂扑进来，激在头脸上，冰凉凉的。
陆观廷回过神来，侧身护了护方妙意，嗓音里透着散漫的神气：“行了，朕也歪够了，还得去批折子。”
“你随朕一道去书房，伺候笔墨？”
听见“书房”二字，方妙意浑身的毛都奓了起来。她猛地挺直脊背，警惕地盯着皇帝：
“不去！打死也不去。”
见她这副惊弓之鸟的模样，陆观廷被逗得开怀，心气儿总算顺畅。他低下头，在她泛粉的脸蛋儿上重重亲了一口。
“成，那就在这儿吃你的山楂，”皇帝起身笑道，“别乱跑，朕一会儿就回来陪你。”
方妙意跟着站起来，替皇帝捋顺袍子，嘴里还唧唧咕咕地说：“谁要您陪？”
口是心非的下场，自然是被皇帝捉住下巴，又结结实实地挨了一顿亲。
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坤宁宫后殿里，炭盆烧得旺，把嵌着西洋玻璃的座钟都煴出一层薄薄的水汽儿。
皇后脱了鞋，蜷腿歪在软榻上。额前勒着一条海獭皮卧兔儿，皮毛棕亮，更衬得她脸色青白。病中的人，到底是短了些精气神。
淳贵嫔坐在炕桌对面，手里捧着茶盏，与中宫闲话家常。
“今儿风雪大，难为你还惦记本宫，特地过来探望。”
皇后端起案上的参汤润了润嗓子，和颜悦色地开口。
韩宛音闻言，忙将秘色瓷盏搁在小几上，抚膝一蹲，答话说：“芳时的后事，多亏了娘娘操持，才能办得周全体面。臣妾感念娘娘恩情，真不知该如何报答。”
“这都是小事儿。”皇后微微倾身，目光直直落入韩宛音眼底，多了些推心置腹的亲昵，“说起来，还多亏淳妹妹心思机敏，及时推出个小全子出来顶罪，替本宫解了燃眉之急，不然本宫还真是跳进黄河也洗不清。”
“娘娘说哪里话？臣妾打心底里不信，娘娘会在宫中下毒害人。您是佛爷心肠，定是旁人在坤宁宫的东西上动了手脚，想要栽赃给您。”
淳贵嫔垂下眼帘，温顺得像只母鹿：
“无奈臣妾人微言轻，没法儿替娘娘揪出元凶。可若说找个奴才顶缸，还皇后娘娘清白，臣妾便是豁出这条命去，也断没个犹豫的。”
皇后听得十分熨帖，连连抬手示意她起来，赐了座，这才徐徐叹道：“依你看，这背地里使绊子算计本宫的，究竟是谁？”
韩宛音重新落座，却没有即刻接茬，反倒用绢子掩着唇角，做出个吞吐犹疑的模样来。
她欲言又止地瞥了皇后两眼，这才捏着嗓子，轻声道：“臣妾这几日翻来覆去地琢磨，倒真有个大胆的猜测……只怕说出来没凭没据的，冤枉了宫中姐妹。”
见淳贵嫔真有头绪，皇后急不可耐，当下便皱了眉头，催促说：“殿里又没旁人，淳妹妹但说无妨。”
有了中宫这句准话，韩宛音方才凑近些，细声细气地分说起来：“娘娘您细寻思，明婕妤素来与臣妾那妹妹不对付，两人明里暗里不知掐了多少回。”
“您说，会不会是明婕妤早捏准了芳时的脾性，故意在储秀宫里弄出个虚笼套子来，就等着芳时眼热，派人去把那盒贡胶盗走？”
高羡兰眉头一紧，将信将疑道：“你的意思是，那砒霜是明婕妤自个儿下进去的？”
韩宛音眸光微闪，舌灿莲花地继续拱火：“芳时是个什么榆木脑袋，娘娘还不清楚么？她也就只能想到悄悄下点巴豆出气，可明婕妤那样聪明的人，未尝不可借力打力，借着娘娘的东西去杀人呐。”
“如此一来，既不脏了她自己的手，又能叫娘娘您平白沾一身腥臊。娘娘您再往深处踅摸踅摸，这案子结了之后，阖宫上下，到底是谁捡了最大的便宜？”
高皇后原就多疑，此刻顺着韩宛音递过来的梯子往下一出溜，脑子里猛地扯出一条清晰的线头来。
韩美人已死，明婕妤自然快意，又因受了惊吓与委屈，惹得皇帝怜心大起。琳妃和温昭仪则得了协理六宫的权柄，从她手里分走一大杯羹。
“本宫早便看出，那方氏不是个省油的灯，”皇后拍案怒道，“她定是早就同钟粹宫那头拜了把子，跟琳妃串通一气了！”
温昭仪就更别提了，满宫里谁不知道，她们好得跟亲姊妹一般。
见皇后脸色阴沉，韩宛音心中满意，旋即端起茶盏，借着低头抿茶的工夫，遮掩唇角笑意。
韩芳时那个蠢货，活着的时候就是个祸根。一张漏风的破嘴，今儿得罪这个，明儿招惹那个，指不定哪天就要捅出个大篓子，把她这做姐姐的都给牵累进去。
如今好了，她这一死，不仅做了自个儿的投名状，还顺带挑拨了皇后和明婕妤的关系。
不会喘气的韩芳时，才是她这辈子最好、最懂事的妹妹。
也不知爹娘听闻了幼女暴毙的丧音，又该是个什么哭天抢地的光景？
一念及此，隐秘又扭曲的快感，顺着韩宛音的后背阴恻恻地攀爬上来，激得她四肢百骸都泛起一阵异样的舒坦。
自打她记事起，全家的眼里就只装得下娇憨霸道的妹妹。她恨偏心偏到咯吱窝里的父母，更恨那个仗着宠爱便踩在她头上作威作福的蠢东西！
微末的弑亲罪恶感，几乎瞬间就被报复的痛快给吞噬殆尽。午夜梦回，她偶尔也会想起那蠢妹妹七窍流血的死状，但这又算得了什么呢？
爹、娘，您二老疼了她一辈子，如今女儿想疼疼自个儿，也不算过分罢？
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御书房里，陆观廷见完大臣，立马便叫来宝瑞，吩咐道：
“折子都搬到暖阁里去，今儿在那边批。”
“是，奴才遵旨。”
宝瑞躬着身子答应，心里暗暗发笑。
万岁爷以前是恨不得住在书房里当圣人，现如今倒好，明主儿不乐意上御书房来，怹便巴巴儿地过去找人家。
陆观廷撩开厚重的大帘子，一进暖阁，便见方妙意低着头，手中飞针走线。
他眼尖，打老远就瞧清她捏着块红底儿织金的碎料子，形状圆滚滚，上头还掐着褶儿，分明是顶婴孩才能戴的小帽子。
陆观廷顿住脚，心窝里倏地发烫，一阵狂喜排山倒海地涌上来，忽然就烧疼了眼眶。