明昭看着他毫不作伪的维护，开玩笑逗他，“阿兄不怕别人说我是妖怪吗？”
“谁敢？！”赵煦像被踩了尾巴的猫，声音都拔高了些，瞪着圆溜溜的眼睛，“我妹妹是天下最聪明的妹妹！谁敢胡说八道，我第一个不答应！阿父也不会答应的！”
他顿了顿，看着明昭沉静的眼睛，语气变得异常认真，“昭昭，你别理会外面那些闲话。有阿父，有祖母，还有我呢。咱们是一家人，永远都是一边的。”
窗外，阳光更暖了，在赵煦微微泛红的脸颊上跳跃，也落进明昭清澈的眸底，漾开细微的波澜。
“嗯，我知道。”明昭伸手将那个崭新的粗布书包拿过来。布料柔软，带着阳光和皂角的干净气息。
这世界哪有神佛，外头人吃人，都被胡人直接当两脚羊充军粮了，若是有神明，怎么可能这世道？
那些越传越离谱的流言，就让它传吧。它能给在苦难中挣扎的农人慰藉和希望，能让壶关的军民多一分凝聚力和信心，那它就有其存在的土壤和价值。
“阿兄，”她抬起头，对赵煦笑着说，“明天去学堂，你要记得叫我，我怕睡过了。”
赵煦被这个笑容俘获，妹妹头一回对他笑耶！
他愣了愣，胸膛不自觉地挺得更高，所有的担忧都被抛到九霄云外，只剩下满满的保护欲：“好！阿兄一早来叫你！咱们一起吃早饭，然后一起去！”
翌日清晨，壶关的晨钟还在悠荡，赵煦已经精神抖擞地出现在了明昭的院门外。春华和秋实看见他时，手里正捧着热腾腾的蒸饼和粟米粥。
兄妹二人一起用完简单的早膳，赵煦便迫不及待地抓起自己和明昭的书包，牵起明昭的手，雄赳赳气昂昂地朝学堂走去。
六名亲卫不远不近地跟在后面，保持着既安全又不至于吓到其他孩子的距离。
女公子如今名声大噪，他们更得护着，免得出事。
学堂所在的旧院落已经修缮一新，青石铺地，虽然简朴，却干净整洁。他们到时，院子里已经聚集了二十来个孩童少年，大多在八岁到十五岁之间，穿着浆洗过的旧衣，正三五成群地低声交谈，好奇地打量着新环境。
赵煦一出现，几个相熟的将门子弟立刻围了上来。
“阿煦！你可来了！”
“这就是女公子吧？见过女公子！”
赵煦笑嘻嘻地跟伙伴们打招呼，一边把明昭护在身边，一边大大咧咧地说：“没错，这就是我妹妹明昭！以后大家多照应啊！”
明昭安静地站在兄长身侧，目光平静地扫过这些未来的同窗。他们脸上有好奇，有拘谨，都是小孩。
就在这时，院门口又出现了两道身影。
年长些的少年约莫十二岁，穿着月白色的细麻长衫，身姿挺拔，眉眼温润，举止间从容雅致，正是谢晏。
他身边跟着一脸兴奋的谢恒厥，恒厥今日也穿了新衣，靛蓝色的棉袍衬得他小脸愈发白净漂亮。
谢晏一眼就看到了人群中的赵煦和明昭，唇角微扬，带着弟弟快步走了过来。
“赵郎君，明昭妹妹。”
谢晏拱手为礼，声音清朗温和。
“谢郎君！”
赵煦对谢晏很客气，连忙还礼。
谢恒厥却已经按捺不住，冲到明昭面前，仰着脸，猫儿眼里满是璀璨的笑意：“明昭！你真的来啦！我昨天让阿兄帮我温书温到好晚呢！”
他献宝似的说完，又想起什么，从袖子里掏出一个小巧的草编蚱蜢，递给明昭，“这个给你！我早上刚编的！”
那蚱蜢编得活灵活现，青草还带着晨露的湿润。明昭看着少年纯粹热切的眼神，伸手接过，“谢谢恒厥。”
谢恒厥立刻笑开了花，还想说什么，旁边的赵煦已经不着痕迹地向前半步，挡在了他和明昭之间，干咳一声：“恒厥啊，快找位置坐吧，夫子快来了。”
谢晏温言对明昭道：“明昭妹妹初来，若有不明之处，尽可询问。”
明昭点头：“谢过晏阿兄。”
几人还没来得及多说，院中那口不大的铜钟被值守的老仆敲响了。
“当——当——当——”
钟声清越，院子里的嘈杂声瞬间低落下去，孩子们下意识地站直了身体，望向正堂门口。
先出现在门口的，是一角素雅的深青色裙裾，崔夫人捧着两卷书，缓步走了进来。
她今日依旧穿着简洁的深青衣裙，发髻只簪一根白玉簪。
晨光洒在她温雅沉静的面容上，通身的气度从容，她手中没有戒尺，目光平和地扫过院中的孩子。
原本还有些躁动的少年们，在这目光下不由自主地安静下来，连最跳脱的几个也收敛了神色。
崔夫人的目光在赵煦、明昭、谢家兄弟身上略微停留，并无特别示意，便移了开去。
“都进堂内坐吧。”
她的声音清晰地传入每个人耳中，孩子们鱼贯进入正堂。
里面整齐地摆放着二十多张矮几和蒲团。
赵煦自然拉着明昭坐在了最前排一侧，谢恒厥眼疾手快，立刻蹭到了明昭另一侧的蒲团上坐下。
赵煦瞪了他一眼，谢恒厥假装没看见，只眼巴巴地看着明昭。谢晏则笑着坐在了弟弟身后。
崔夫人在上首的矮几后安然跪坐，将书卷置于案上。
她并没有立刻开始授课，而是再次看向堂下这些稚嫩而神情各异的面孔。
“我是你们的夫子，姓崔，以后你们可以唤我崔夫子，也可唤我崔先生。自今日始，我受托于此，与诸君共读诗书，同习道理。”
她开口，声音如溪流淙淙，不疾不徐，“此地非江南文华鼎盛之所，乃壶关，是兵戈之地，亦是存亡之基。”
“尔等父兄，或执干戈卫戍城头，或运筹策劳形案牍。他们血汗辛劳，所期者何？”
崔夫人目光缓缓移动，“不过是盼此关城屹立，盼家园得安，亦盼尔等年齿渐长，能知书明理，有安身立命，继志述事之能。”
她的话连最坐不住的少年，也不由自主地挺直了背。
“读书识字，非为寻章摘句，空谈玄理。字，乃文明薪火相传之薪。数，乃生计军务实务之基。史，乃兴衰得失明鉴之镜。理，乃为人处世立心之本。”
崔夫人是有名的才女，“今日所学，看似微末，然它是将来你读懂紧急军情，厘清仓廪账目，明了为何而战，为谁守土的关键。”
堂内鸦雀无声，只有窗外偶尔传来的鸟鸣。
孩子们的眼神变得专注，连赵煦也收起了嬉笑，若有所思。
崔夫人这才拿起一卷书：“我们今日，便从《急就篇》始。此书虽为童蒙识字而纂，然天文地理、百官器物、人事性情，皆有所涉。识字，亦是识世。”
第35章 定北侯（五）
崔夫人开始讲授，将《急就篇》中的字句与壶关的现实巧妙结合。她声音温和，讲解清晰，虽是最基础的识字课，却无半分枯燥。
对明昭而言，这些内容实在太过简单。
那些字她早已认得，甚至理解得远比崔夫人此刻所讲更为深入。她端坐于蒲团之上，目光落在书本上，思绪却已飘远。她在思考青河谷的屯田进度，匠营新一批农具的产量，以及父亲昨日议事时提到的并西情报……
一堂课的时间，便在崔夫人循循善诱的讲解和明昭神游天外的思索中悄然流过。
当下课的钟声再次响起，崔夫人合上书卷，温言道：“今日便到此。回去后可将今日所识之字，与家中器物、关内所见之物对证，加深印象。休息一会。”
孩子们恭敬行礼，崔夫人微微颔首，捧起书卷，步履从容地离去。
堂内的气氛瞬间活跃起来。
孩子们三两聚在一起，讨论着课堂内容，或是相约去何处玩耍。赵煦身边很快围上了几个伙伴，兴奋地比划着今日学到的某个字。谢恒厥则紧紧挨着明昭，小嘴不停地说着话，从草蚱蜢又说到他昨日新学的拳法。
明昭心不在焉地听着，目光扫过逐渐空荡的课堂，眉头蹙了一下——
她没看到明淑。
正想着，门口传来细碎的脚步声和女孩子怯怯的说话声。
只见明淑牵着一个比她略高些，同样穿着粗布衣裙的女孩，正探头探脑地向里张望。明淑小脸上带着不安，看到明昭望过来，眼睛亮了亮，却又有些犹豫。
围在明昭身边的几个孩子也看到了她们。
有人好奇地张望，有人则因为被打扰了与女公子说话的机会而有些不悦。
明昭抬手拨开挡在身前的谢恒厥，他不情不愿地让开半步，对周围人道：“诸位且散了吧。”
她声音不高，语气也平淡，但那双沉静的眼眸扫过时，竟让几个半大少年下意识地噤声，各自散开。
连赵煦也停止了和伙伴的交谈，看了过来。
明昭这才起身，走到门口。
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