天子不是不明白赵明华的意思，只要他赐一道明媒正娶的圣旨, 小明那孩子说不定就回来了。
但是他现在不能，手心手背都是肉，可终究是有偏颇，他自知是愧对赵明华和小明，能容许她打几巴掌祝瑜礼，便已是最大的让步了，于是匆匆安抚了几句后，就让刘安将三人送出去了。
赵明华被奶嬷嬷搀扶着，看向祝瑜礼的目光尽是森寒与怒火，若不是顾忌着还在宫中，恐怕祝瑜礼又要挨上一顿揍。
待上了马车，赵明华强撑着的一口气才散了去，她捂上脸无声地哭泣：“我就说，府上戒备森严连个苍蝇都放不出去，我的明儿怎么可能撑着病体跑出去，果然与我想得一样，陛下他果真——”
盛国公本是扶着妻子的肩，听到她要说编排天子的话时才变了脸色。
“陛下终究是顾忌明儿的，现在已经到了这个地步，我们便顺着陛下的势做吧。”
盛国公打断了赵明华的话，赵明华终究没再说出口，只是伏在盛国公身上痛哭。
祝瑜礼回府时，顶着左右两脸对称的红印，祝夫人一见便大骇：“夫君，陛下罚你了！”
她吓得不行，可到底是压低了声音，不敢张扬出去，赶紧让人去拿膏药。
“不必了，这段时日，管好府上，趁早将宝玥的亲事定下来。”祝瑜礼只交代了这句话，接着便拂开祝夫人的手走了。
祝夫人心中更急了，她小聪明多，遇上大事却一时想不过来，既然想不长远，她也只能听从祝瑜礼的话去做。
现在也不管自己的女儿究竟同不同意，便铁了心要给将这桩亲事定下来，还派人去找了梅嘉善帮忙。
祝瑜礼走回了书房，坐下时，将窗开得更大些，他支着手肘，在梳理方才的事。
夜色如瀑，刮进来的风似张了血盆大口，要将书房中的烛火吞灭。
祝瑜礼思来想去，最终窥探到了全局，他扯出了一丝很淡的嘲弄：“也罢，左右不过是提前了一段时间而已。”
“来人。”祝瑜礼唤了一声，便见一个人影从房间最角落的地方走了出来，若是祝萱宁还在，定能认得此人便是当日接她上京，赶车的马夫。
“快些向我们的庾巡按使透露个消息吧。”祝瑜礼言罢，便叫人拿来特制的草药，敷到了脸上，接着又命贴身小厮拿着他的对牌出了门。
翌日，祝瑜礼顶着这两个赫赫清晰的巴掌印上了朝。
拿着朝笏的诸多官员都忍不住往他脸上瞄，哪怕是天子来了，他们行礼时，站在祝瑜礼前后左右的官员也借着行礼遮掩的动作往他脸上瞧。
“你是吃花酒去了？嫂夫人竟下这么重的手。”祝瑜礼洁身自好，从不出入那些场所，府上连个通房x小妾都没有，因此站在他左边的官员只能有这般猜测，不然他根本想不通，祝瑜礼是干了什么，才被打得这么狠，连脸都肿了起来。
盛国公听着那边的小声议论，想到早上看到的祝瑜礼，也难免思忖了一下，明华竟有那么大的力气？
“专心上朝。”祝瑜礼不答是与不是，只目不斜视地看向前方的地面。
有关于祝瑜礼的流言开始在官员中流传，惹来部分人同情的视线。
可没过几天，流言就变成，竟然成了国公世子和祝府姑娘私奔！
那些官员本来是不信的，可一想到盛国公封口的动作和祝瑜礼那天上朝时的巴掌印，瞬间明悟了。
等流言传到祝夫人耳朵里时，这个消息已经是满城皆知了，祝夫人气得差点昏死过，她眼前阵阵发黑，几乎听不清华妈妈在说什么。
“那孽障贱蹄子！”祝夫人气若游丝地咒骂，随即想到自己的女儿，悲从中来，她颤抖地拽住华妈妈的手，不断地确认：“将军府可有人来。”
她的女儿昨日才小定，若是这个时候，将军府来人退亲，那她的女儿要怎么办。
华妈妈虽然也急，但还是说着软和话：“夫人先别急，将军府还没来人，他们明事理，老爷素有清明，行事端正，看在祝家的家风上，他们总不会做这般落井下石的事。”
祝夫人被这么一通安慰，才算生了些希望，可一想到祝萱宁，她又气得心绞痛 。
“都是那个杀千刀的孽障！我就说为何一开始就看这孽障处处不顺眼，如今竟然还惹出这般事，她自己不要脸，还要拖着整个祝家、拖着她妹妹一起下水！当初派出去的那个婆子怎么就自己死了，没把这个贱人推下江喂鱼！”
祝夫人失了理智，恨得浑身发抖，连当时隐秘的吩咐都抖了出来。
这可吓坏了华妈妈，她连声安慰着祝夫人，左顾右瞧，见大丫鬟摇摇头之后，华妈妈才放下心。
接着，没过多久，门外传来小丫鬟怯怯的通报声：“夫人，二小姐来了。”
祝夫人猛地收了哭声，用袖子胡乱擦了把脸，强撑着坐直身体，让丫鬟连忙给她补妆，片刻后，才许了女儿进来。
祝宝玥平静地走了进来，脸上看不出什么表情，活泼的性子看上去比平时沉稳不少，她甚至对祝夫人笑了笑。
祝夫人本该感到欣慰，可以一想到孩子被迫沉稳的原因，她便觉得心痛。
“母亲。”她轻声唤道。
“我的宝儿。”祝夫人本忍着情绪，一见她这模样，便淌下泪来，一把将女儿揽到怀里。
“我苦命的儿，你别怕，有母亲在，母亲断不会让你受委屈，将军府的人若是敢在这时候来退亲，母亲便去找你的外祖说理去！”
祝宝玥轻轻从母亲怀里挣脱，摇了摇头，语气平静道：“母亲，女儿想好了，我要去将军府退亲。”
“什么？！”祝夫人如遭雷击，连哭都忘了，见此，祝宝玥又重复了一遍。
“你胡说什么！疯了不成！”
华妈妈也被骇到了，连忙追着祝夫人的话，给祝宝玥使眼色：“二小姐，可使不得啊！这一定是您说的气话，对不对。如今外面传得虽难听，但将军府并未表态，我们若主动去退，这名节可就真的——”
华妈妈还未说完，便被祝宝玥打断了：“名节？”
她的语气里带着一丝不易察觉的自嘲：“母亲，华妈妈，你们觉得在这甚嚣尘上的流言蜚语里，我们如今还有名节可言吗？”
她不想去怪表姊，表姊也不过是个比她大几岁的小姑娘，父亲不管她，母亲也不大喜欢她，权贵胁迫她私奔，她哪里能有反抗的余地呢。
祝宝玥继续开口，语气冷静下来：“阿姐的事，我一个字也不信。其中一定是有隐情的。可如今并不会有人信。将军府即便不来退亲，也不过是碍于名声，怕被世人指责他们落井下石，并非真心信我祝家门风，更非真心待我。”
她半跪下来，乖巧地将脸匐在祝夫人的膝上，目光灼灼地看着自己的母亲：“我要的夫君，他娶我，当是因心悦我这个人，敬我品行，信我为人。而不是为了一个‘宽容大度、不弃污名之女’的好名声。若他将军府中，有任何一人因流言而对我阿姊、对我祝家心存鄙夷，那这门亲事，我不要也罢。我不屑与这等不辨是非、人云亦云之辈为伍。”
“你——你这是孩子话！”祝夫人气得胸口起伏，“感情是婚后处出来的，只要嫁过去，以你的品貌，你父亲的地位，何愁姑爷不爱重你？何必争这一时之气！”
“这不是气话，是姨母告诉我的骨气。”祝宝玥语气斩钉截铁，“母亲，若今日我们亲自登门，低声下气地要劝说将军府的人相信我们，或者斥责不知所踪的阿姐，那么我即便保住了婚事，将来真相大白后我在将军府又如何自处？我祝宝玥，还做不出这么龌龊的事！”
她眼中终于泛起一丝水光，却倔强地没有让它落下：“我意已决。若母亲不允，我便自己去。大不了，绞了头发做姑子去，也好过被人暗地里戳脊梁骨，说我祝家女儿靠着别人的怜悯嫁人！”
祝夫人被女儿那番“骨气”论调气得心口发堵，她猛地站起身，指着祝宝玥，声音因为激动而尖利：“你说得好听！什么你姨母教你的骨气！我看你就是心里还念着那你表哥！是不是？！”
祝夫人的质问如同一根尖锐的刺，猝不及防地扎进祝宝玥心里，让她浑身一僵。
祝夫人见她如此，更是认定了自己的猜测，痛心疾首地骂道：“你自小在你姨母跟前养大，跟他青梅竹马，但你以为你姨母待你便是好的吗！她叫她儿子亲近你是另有目的啊！也就你这个棒槌才信了他们！”
“你本就不喜欢这桩亲事，如今那孽障出了这事，你正好借题发挥，退了将军府的亲事，好为你那点见不得人的心思守节，是不是？！我怎么生出你这么个不知轻重、冥顽不灵的东西！”
祝夫人骂着骂着就哭了，见祝宝玥没有半分反驳她的意思，心中更是绝望。
“母亲！”祝宝玥眼眶也红了，她的语调变了，带着难以置信的愤怒和受伤，“您怎能如此想我？怎能如此诋毁姨母和表哥！”
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