“你若主动登报揭露，我便给你一条活路，保你返乡，安度余生。”兰昀蓁将书册阖上，“先前你不愿说，不正是因怕大爷与二爷的报复？”
“如今聂家所有可掌权之人都已死了，你当是再无顾虑。”
“三小姐何苦要这般做？”老翟叔苦色，“老太爷若知晓府中族亲自相残杀，只怕在天之灵都不得安息啊！”
“我早说过，你不必去想，我为何做这些。”兰昀蓁面色不动，“是对老太爷矢忠不二，还是使自己安老有终，翟管家择其一便是。”
老翟叔佝着脖颈，两肩头轻微耸抖。
兰昀蓁给足了他时间取舍。
直至手旁滚烫的茶盏连温手都不起作用，方见他的头垂得更低，嗫嚅道:“登报后，恐还有旁人害我，三小姐定要送我平安至老家。”
“那是自然。”
兰昀蓁不意外他的回复，起身欲离开。
堂外，恰好有丫鬟来报:“有位胡姓先生来访，弥月阿姊说，得赶紧告诉您。”
姓胡，且又是弥月急着告知的，兰昀蓁一下子便知晓是何人。
“老先生舟车劳苦，你带他去后罩房歇脚，换身干净衣裳再走。”兰昀蓁吩咐。
后罩房在府邸最末，离那处最近的门又是后门。
丫鬟一听，便知这位衣衫褴褛的老先生当是要从后门被悄无声息地送出去，避开庭院中那位方来不久的胡先生。
老翟叔未查何意。
只以为兰昀蓁思及他曾是聂府中的大管家，该给他份体面，不觉有异，连连道过几声谢，随丫鬟往后院里去了。
她望着他身影消失在门框，回身往前院中去。
走得愈近，便愈可听清晰栩鸢被弥月逗得咯咯直笑。
可她当真瞧见时，却滞住脚步——
弥月执一柄小鸡啄米的铁皮玩具，轻晃着，引栩鸢去抓。
而栩鸢身后不远，所立之人正是胡慊。
他正垂眼，目光黏在玩在兴头上的小鸢儿身上，连眉目都慈和几分，脸上浮现着笑意——恐怕他自己都未曾觉察。
还是栩鸢先发觉她的到来，撒开了手中已握住的小鸡啄米，转而向妈妈奔去，踉跄小跑着扑进她怀中。
兰昀蓁弯下腰抱起她，看向神情有些不自如的胡慊。
“你来这里做什么？”
“这里”，是昔日的云家宅邸，他一个云家的罪人，有何颜面重踏入这间宅子？
“我已递交辞呈，决意回老家去了。”胡慊何尝听不出她话中深意，显几分局促，握紧手，“临行前，本想再见你一面。”
话落，他的目光又从兰昀蓁的脸庞，落至栩鸢好奇瞧着他的那张脸上。
小丫头不知发生了何事，直溜溜地圆睁眼眸，紧瞅着他看。
起初，他迈进院中，第一眼瞧见栩鸢，便觉油然亲近。
不过心中仍觉奇怪，怎会有孩子同她住在一处？
后来第二眼，定睛一瞧，便发觉这孩子与她眉目间的相似之处。
前些年，沪上那些有关她的风言风语，他亦是有所过耳的。
只是不曾想，孩子这桩，竟是真的。
他一直立在院中，瞧着弥月陪孩子嬉耍，几番连步履都迈开，欲上前抱一抱小丫头，却又怕外孙女不同自己亲近，亦惹了她的厌恶。
瞧着瞧着，他便忆起旧事——从前她幼时，自己亦是瞧着一丁点儿大她在此院中欢乐。
再抬眸时，措不及防对上她漠然的目光，心底不住泛起一阵酸涩。
兰昀蓁将栩鸢交给弥月，让她抱她进屋去。
胡慊留恋追随的目光被一并阻断。
“你我不必再见。”她说得果决。
“爹知晓，自己这辈子，做了许多错事。”胡慊忙低声下气，“只求你……给爹一个赎罪的机会。”
“能赎的罪，你已赎完了。”兰昀蓁淡漠地睨着他，“早在杨氏死的时候。”
那场大火，将杨氏烧得面目全非，亦染上肺痨。若无他的默许与遮掩，是如何也周全不了的。
胡慊的身子一颤。
“你以为，我不知么？”兰昀蓁接着道，“递交辞呈前，你还特找过许奎霖一回。”
那是他意识到，她若要为云家沉冤昭雪，必会揭开当年旧事。届时，杨洪禄的罪行会被一一列出，而他，亦当被累及。
“你欲求他从中襄助，未雨绸缪，至少保全官位。而他，却要你二择其一。”
——如今使他与杨洪禄有唯一关联的胡婉兮；与自己的仕途、维系半生的美名良德。
胡慊的面色渐渐惨白下来，兰昀蓁冷眼相待。
“你又是出卖了家庭，抛下了唯一一个，你悉心养大的女儿。”
纵使他如是抉择了，可终了，乌纱帽却仍未能保住。
战事频发，多少人对他的位置眼热，再者，还有一个萧宪。
他是绝不会许他得偿所愿的。
“至于余下的罪，饶是你死千百回，也偿还不清。”她声音冷肃。
她的姆妈、外祖、舅舅们，再无法死而复生，往昔之日再不会复现。
胡慊的嘴唇翕动，双臂微颤，还欲说些什么，却被自院外而来的一道人声打断。
“胡次长，久违。”
贺聿钦自垂花门下入庭，目光扫过他的脸，终了，关怀地落于兰昀蓁面庞。
“少将军言过。”胡慊面容愧怍，“我早已担不起你这声次长了。”
按理说，他合该唤他一声岳丈，但依兰昀蓁的态度来看，此事怕是今生都无望。
“我同昀蓁尚要外出，次长可要留下用过便饭？”
闻言，兰昀蓁将自己从冷然中渐渐抽离而出。
是了，今日聂之仪将要离沪，她已应下，会去送她一程。
她立到贺聿钦身旁，冷眼淡声朝他:“若无话再说，你便可走了。”
相较于贺聿钦的婉言劝离，她对他已无丝毫耐心。
“鸢儿……”他欲再见一面栩鸢。
至少，能让初为外祖父的他抱抱孩子。
“她是我的孩子，我会将她照料得很好。”
胡慊的最后一话题被彻底斩断。
他眸底黯淡下去，兀自点了点头，僵硬转身离去。
兰昀蓁立于原处良久，凝着胡慊凄寂的背影，直至耳畔的人声将她的心神扯回。
“我们也动身罢。”贺聿钦低眸看她。
兰昀蓁机械地点了点头，挽过他递来的臂弯，方觉身子逐渐回暖，一颗心落到实处。
“方才见案桌上有本《幼学琼林》，栩鸢还这般小，你念给她听，她可听得懂？”
二人相伴绕过海棠门，贺聿钦抬臂将白墙上险压至她脸边的竹叶拨开:“念一念，就作是启蒙。”
虽都说，读了幼学走天下，但他二人的孩子，不求走天下，只盼平安自立便好。
“如此一来，你好不易闲暇，却又忙起来了。”她温和笑着。
“比起你这些年带着她，我做的，远远不够。”
贺聿钦牵她的手紧了些：“鸢儿灵心慧性，像你，书中内容，有的念过一回，她便记住。”
“或许，她今后可去念文学，就如你当年未能实现的那般。”
“我倒觉，她今后想念什么便去念什么。”
兰昀蓁依傍着他，闻见让人心神安宁的衣衫气息：“待她大时，也该是想学什么便可随心去学的世道了。”
不再是为匡国济世，定倾扶危而专去学医，或投于行伍之中。
家国安宁，海晏河清，男女老幼皆可做自己想做之事，无惧战火。
贺聿钦自是应和：“我们的女儿，不论做什么都不会差。”
兰昀蓁被引笑。
-
再度来到码头，是为送走聂之仪母女。
今日海风不算大，与青锁离开的那个深夜杳不相干，可当她再置身其中时，却仍觉离别之景仍历历在目。
青锁当是已到了大洋彼岸，方安顿好，不及写信，亦或是信件还在海上漂泊……不知她过得好不好？
“你在这里。”
聂之仪远远地来，手中还怀抱着那只蓝眼白毛波斯猫。
她的思绪被打断。
贺聿钦去寻挑夫搬运行李，并不在此，这亦方便她二人交谈。
“怎会想去日本？”兰昀蓁看她。
“我外祖家在日本尚有些人脉，我与我娘去了那边，也好有人照应。”
她说着，双手紧握提包，朝码头外望去，眸底尽是留恋不舍。
怀中那只雪白的波斯猫被揪扯住毛发，仰头喵喵地叫起来，她这才从情绪中抽离，松开了手指。
“若非生在聂家，我同母亲、阿姊，也本可安宁度日，何须离开故土？”
聂之仪回过身，凝着她，神色复杂：“……你为何愿意放过我？”
她显然已猜出她的真实身份，不过临走前，仍欲问个究竟。
“我累了。”兰昀蓁答她。