然而，露微并非到这时才瞧见此人，只是淡淡扫去目光，道：“你的名字叫浴兰，我以后就叫你兰儿吧。”
沈浴兰含蓄半垂的眼帘忽一抬，衔在嘴角的笑意便去了几分，但很快道：“是，在家时，母亲也是这么唤我的。”
露微略一点头，眼睛转与沈沐芳对视，将她送到了左席落座，口中道：“虽说你们唤我为嫂，但算起来，芳儿还比我年长一岁。”回身向沈浴兰一笑，又道：
“兰儿，你只比芳儿大两个月吧？”
沈浴兰仍独立在离门不远处，见此状，听此言，残存的一丝笑早已僵住，一个“是”字咬在齿间，再难像先前般滑出嘴巴。
露微将她细微的态度尽收眼底，只径自回到主位，端茶抿了口，细细品味，这才又道：
“你家两位嫂子想是有事耽搁了，反正也不是什么正宴，兰儿何必一定要站着等呢？倒显得我招待不周了。”
“是啊兰姊，你怎么还站着？”姊妹虽是一路同来，但沈沐芳自踏入东院，便着意快了庶姊两步，此刻偏过头去打量，语气如同恍然才知一般，“我不是同你说了？表嫂这个人，只要你真心相待，根本无需在意这些虚礼。”
沈浴兰自然知晓今日受邀的只是沈家姑嫂，进门初见也是左右各摆了两个席位，可露微对待她们姊妹的区别越发明显，也实在令她迷惑，迟疑半晌，终究颔首，坐到了沈沐芳一侧。
沈沐芳含笑看她一眼，复转向露微：“表嫂不知，我这阿姊自小乖巧娴静，莫说是人前知礼，就是背着人时，也是心思特别。”
“哦？这话怎么说？”露微蹙眉问道，眼睛仍看着沈浴兰，“什么叫心思特别？”
沈浴兰心情未定，忽听妹妹语出莫名，不觉一惊，身子打了个颤，忙道：“小妹说什么呢？”
沈沐芳却不再言，只听露微紧接着道：“兰儿可是冷了？”遂对一旁侍立的雪信道：“快，去取只手熏给兰娘子暖着。”
“我，我不……”沈浴兰的脸色愈发起伏，但见雪信顷刻就呈上一方手熏，也只得双手承接，“多谢表……”然而，却是触手一凉，这手熏还不及她掌心温热。
“是凉了？”
当愤然和惶然同时于沈浴兰的心底激起，露微只是轻巧启唇，适时地，按部就班地，掐断了她的一切幻想。她仓促地抬起圆睁的眼睛，却见上座之人皆对她目光咄咄，一时心口如堵，再也无言。
露微见之一笑，将此精心编造的哑谜终结：“凉就凉了吧，反正你也不怕冷。前日才到咸京，就喜欢府里各处闲逛，前庭的偏厅，西院的正房，难为你倒很能认路。”
一语未了，沈浴兰手中的手熏已滚落在地，铜制的炉身和炉盖撞得叮当散开，却一无炭块炭灰洒出。短促的气息一顿一顿地从她咽喉中冒出，她终于不支，扑倒在几案上，半晌才僵硬地转动了眼珠：
“是……是表姊说的？”
“你还敢问！”却是沈沐芳先愤然起身，怒指就道：“我真没想到，你从小到大的静默谦顺都是假的，竟不知还做过多少这样的腌臜事！你明知沈家与表姊有隙，还去她面前搬弄口舌，诋毁表嫂，你究竟是何居心啊？！”
沈沐芳自有一派飞扬直率，但露微与她交心以来，已再没见过她如此，心知她是对自己怀愧，又别有心痛，不免上前拦劝，将她搀到了一旁。然则细论此事也颇稀奇，还是仰赖宁英突然的投诚。
沈家人抵京那日，因二郎未曾出现，谢探渺便叫了宁英前去询问，可话到一半却见沈浴兰忽然到访。宁英虽回避，留步廊下也听到了一些言辞，沈浴兰竟是偷听了露微和沈沐芳在偏厅的谈话，专程去告状的。
这番谈话不过是露微想弄清暖阁的情形，最终也只是想彼此相安，但沈浴兰却是故意断章摘句，火上浇油。露微惊悉之下，不敢赌谢探渺尚存一念善意，便才破釜沉舟去了西院一趟。
谢探渺算是稳住了，可沈家出了如此奸邪，露微又深知沈家家事复杂，便将此事告诉了沈沐芳，与她共谋。沈沐芳果然不知自己长姊有两幅面孔，终究与露微定了今日请君入瓮之计。
“青蝇虽可染白，奈何天不容伪，你实在不必追究是谁出卖了你。”露微含笑轻叹，走到了沈浴兰的案前，俯面凌视，“只是我也想求解，我与你素昧平生，该无冤仇，你究竟所图为何？”
沈浴兰缓缓撑起身躯，竟一轻嗤：“见到你之前，我以为表姊就是这世上最娇贵的明珠。可那日的情形，外人若见了，肯定会以为你才是这家的亲女儿，长辈们众星拱月一般。我与你是无仇怨，可看表姊百般不甘，忽然就想到了自己的机会。”
她顿了顿，深吸了口气，却将眼睛看向了后头的沈沐芳，“你虽是嫡女，可我也是父亲的女儿，也姓沈，和你一样善琴知音，你会的我都会，你懂的我也懂，凭什么你能嫁到京师，我就只配一辈子留在苏州，嫁给一个毫无功名的亲戚？”
沈沐芳听来更添惊怒，冲上前道：“就为梁家的亲事？！你不愿意，难道阿娘还能逼迫你不成？你不愿意，难道就不能正大光明说出来？”
“那是你的阿娘，只会为你考虑！若她有心，当初怎么不让我与你一道上京？别以为我不知道，你娘原还没下决心，就是你说梁家千好万好，如此，不如你和我换了？！”