庄玄不好意思无亲无故也让人姑娘叫自己叔叔，况且他也叫不出“侄女”二字。
故而最终定下“小阿云”这一说法，多取一“小”字，既不落辈分，也不至于占人便宜。
寒暄过后，庄玄顺嘴提起最近考生中风头无两的“裴燃”。
季云芙原本在旁低着头，不敢多听两人谈话，此时乍然听闻熟悉的名字，不由抬眸一瞬。
而另两人似乎并未注意到她的变化，仍旧有一搭没一搭的闲聊。
谢西泠应的敷衍，像是对庄玄口中那位备受瞩目的考生并不感兴趣。
视线飘向远处，随意道：“究竟如何，殿试后方见分晓。”
“自然，历来想通过科举入仕的考生如过江之鲫，此前也不乏空有虚名者，是不该早下决断，还需观望观望。”庄玄隶属礼部，统管考试事务，对此事上心再正常不过，只是
话音一转，他余光瞥了眼垂着头的季云芙，忍不住凑近谢西泠，小声询问道：“还有一事，倒也是真假难辨”
谢西泠捏了捏泛凉的指骨。
“有传言说，姓裴的这位考生与你倒是有些关系或该说与小阿云有些渊源？”
季云芙偷偷红了耳朵，心如擂鼓。
闻言，谢西泠淡淡嗯了声。
不置可否，却也无多余解释，显然不欲多言。
庄玄见状，稍作思量，转而又说起旁的事。他今日是打听过谢西泠踪迹，特来山上寻他的。
他要相告之事关乎朝政，此处人多耳杂，不宜透露，遂邀请谢西泠一道下山，打算在马车上再袒露原委。
谢西泠收回飘远的视线，回过神交待季云芙，“我还有公务需处理，谢九留给你。”
话落，将欲转身之际，他忽而又回头，看向季云芙，斟酌后开口道：“待会你可是同挽月直接回府？”
不怪谢西泠会突然有此问，连一旁的庄玄都留意到，谢家这位表侄女今日打扮不似寻常。衣裳虽素净，可面上却有粉黛之色。
难得，先前几次见她，分明都是素面朝天的模样。
今日竟仔细打扮起来，描了远山黛，唇珠饱满染着如桃花般的好颜色。
庄玄很有长辈的觉悟，打量过后，收回目光没有细看。
骤然被戳及心事，季云芙双颊发烫，视线垂落在足尖，手指不安地拧成结。
她不好意思开口，也不懂得如何骗人，何况对方还是她最敬重的表叔。
犹豫之下，选择小声承认：“不直接回府。”
谢西泠神色淡薄，无声等着她的下文。
“打算去一趟远山书院。”她下意识摸了腰间的荷包，里面装着为竹马裴燃祈福的红纸。
“好，路上小心。”
幸而表叔并未多问，季云芙松了一口气。
*
两人离开，季云芙又在原地等了会儿。
远远地，就看见谢挽月一路小跑回来。披风凌乱地堪堪挂在肩头，鬓角发丝也有些散，或许是跑得太过匆忙，发间的钗子都少了一支，不知丢去了哪里。
庆元三十七年，时下京中的贵女们皆以瘦为美，仿佛越是弱柳扶风，越惹人怜爱。
季云芙因幼时体弱，被灌了不少汤药，快及笄那两年病是好了，但祖母唯恐她旧疾复发，一直食补帮她调养身子。
故而在旁的姑娘开始抽条出玲珑曼妙身姿之时，季云芙尚且顶着一张圆润的脸，腰身也同她的脸一般无二。
三年前入京，食补方中断，而后她的身形便慢慢有了变化，不再是过往那般圆润。然时至今日，也依旧不似京中女子所追求的那般纤细就是。
再看谢挽月，她如今的身形倒是同季云芙十四岁那时差不离。圆润可爱，发了汗的脸颊红润透亮，呼气时饱满的红唇微张，带了几分娇俏。
季云芙不觉得圆润些有什么不好，反倒瞧着格外讨喜。
她捏了捏对方软糯的脸颊，替她整了整衣襟，“你一直回头看什么？难不成是有鬼在追你？”
“呸呸呸，庙里哪有小鬼！”谢挽月胆子小，不由得一哆嗦。
“那你方才跑什么？”
谢挽月四下张望一眼，神神叨叨地，“阿云，好像有人在跟踪我。”
季云芙听的一怔。
“是不是连你也不信我的话？”谢挽月将她的表情纳入眼底，以为季云芙怀疑自己。
“不是。”季云芙摇头，将方才在石墙后看到鬼祟人影的事说了出来。
“我就说有人尾随！”谢挽月一边气得跺脚，一边从袖子里滑出方才掉落的发簪。
季云芙接过她递来的簪子，横进她发间，“好了。”
谢挽月道了谢，余光一扫，注意到季云芙身后的人，“谢九？你怎么在这里？”
说着，她的目光绕过谢九，自他身后环顾起四周，“我兄长呢？”
谢九乃是谢西泠的贴身侍卫，既然谢九会出现在此处，就说明谢西泠也在。
季云芙将方才遇到谢西泠一事告知谢挽月，后者闻言，唇畔稍抿，“偏心眼儿。”只知道将自己的侍卫留给阿云，怎么就不记挂着妹妹！
不过这话她也只敢小声嘀咕，不敢被季云芙听了去，否则以她的性子，定又要好一顿说教，训她该如何敬重谢西泠云云。
经方才遭人尾随一事，两人都没再耽搁，顺着来路往山下折返。