香儿约莫十五六岁年纪，清秀模样，梳着双鬟，怯生生地叫了声姑姑，又小声道：“姑姑的嫁衣，我就快做好了，过几天就能送过去。”
卢玉贞笑道：“你慢慢来，不着急，还有一个月的工夫。”
俞四娘道：“我这侄女，别看瘦瘦小小的也不大讲话，主意拿的正。我叫她跟我走，那家绸缎庄的老板，便软磨硬泡，说要纳她当妾室。我侄女说了，给你当了妾，绣活还是照做，工钱便没有了，硬是不依。”
卢玉贞吓了一跳：“那他没敢用强吧，我听说有那些心术不正的，起了歪心思，得防着他们。”
“我就是怕他们，所以就带着侄女连夜走了，连针线剪刀、绷子绣架都没回去拿，到这里新置办的，仓促之间就开业了，故而你的嫁衣也拖慢了些。幸好跟绸缎庄也就是驻店分红，不是为奴为婢，他们也没胆子闹大。”
卢玉贞道：“女人自己出来挣饭吃，可不易呢。”
香儿忽然抬起头来，对着卢玉贞脆生生地说道：“姑姑，那也比给那家做妾强。起早贪黑也是做活，晚上……要陪着老爷，又要生孩子，夫人气不顺了就罚跪挨打。我想着，跟我姑姑做一辈子贞女，我给她养老就是了。”
卢玉贞听完就笑了：“好孩子，这么小年纪，难为你这样有见识，也是你姑姑的福气。我像你这么大年纪的时候，可没有你聪明。”
俞四娘指了指墙上的一副凤冠霞帔，笑道：“我们绣嫁衣的，反而自己不嫁人，说出去也是怪了，大概是见得多……”
她忽然就停住不说了。卢玉贞知道她是怕说错了话，便小声道：“你找个僻静地方，我再给你看看眼睛。”
她们两个进了后院，卢玉贞取出针包来，给她眼睛周围又施了针，心放宽了些：“看着比上次好点，这样维持着也好。你自己别多用眼，慢慢调理。”
俞四娘点点头：“我晓得了。自从开了这个铺子，我不自己动针线，就好得多。要没有你，我大概今日已经瞎了。”
她摆一摆手：“也是缘分，赶上了。”
俞四娘递了一杯茶过来，“开张那天坐等你不来，右等你不来，后来蒋夫人过来了，我才知道你在北边遭了险情。听说那边不太平，连南边也都被大水冲了，城里乞丐都多了好几番。早上一开门，外头躺的全是要饭的，心里真怕啊。”
卢玉贞笑道：“你们还帮忙做了些赈灾的旗子车围，可派了大用场，我还得谢谢你呢。”
俞四娘苦笑：“我们是小商户，本领有限，力所能及地帮一点。只盼着风调雨顺，少些灾荒。还是你有本事，救苦救难，我心里直替你念佛。”
她们聊了一阵，卢玉贞便起身告辞。她在街上买了些熟食，回到地藏胡同的家里，天色已晚。过了不久，方维也回来了。两个人借着夕阳余晖，安静地对坐着吃完饭，他就回了堂屋，随手拿了本书来看，过一阵子，又换一本。
卢玉贞知道他心里有事，也不打扰，默默给他倒了杯茶，自己坐在一边看书。
又过了一会，他把书放下，背着手走到外头，看着幽蓝色的天空发呆。一阵风吹过来，杏树叶子哗哗直响。
她跟着走了过去，问道：“惟时，有什么事吗？”
方维叹了口气，“我坐轿子回来，半路上忽然觉得心里虚的很，像是有什么东西忘记了似的，又想不起来。”
她想了想：“你这么心神不定，是方谨说的升官的事吗？升不升，也没什么要紧，你别太放在心上。你原是聪明冷静的人，当心一时迷了心窍，失了神智。”
方维在石凳子上坐下来，紧紧捏着那个杯子，“玉贞，有些东西，不是说放手就能放手的。我可以不在乎，你可以不在乎，可要是不闯，身后一大片人都没有活路。时局容不得人停下来，歇口气，只能挺着往前走。”
她见他脸色幽暗，小心地说道：“当官也有告老还乡的，要不……”
方维摇摇头，苦笑道：“当官的能退，是因为他在家乡有房子田地，有奴仆族人伺候着，回去也是人上人。中官就是宫里的奴才，一万个里头侥幸有几个，在主子面前得脸，蒙圣上恩赏，能在外头养老。我还且没到这个地步呢。”
他一脸肃然，她有点被吓到了，支支吾吾地道：“咱们……不是什么都过来了么。”
方维赶忙拉着她的手，摩挲了两下：“别怕，我就是心里一时着急了，胡乱说一说。你别太往心里去。
她还没来得及说什么，忽然门板重重地响了几声，他去开门，是王有庆站在外头。
方维连忙让他进来，闩了门，王有庆便拉着他的袖子：“方公公，我找了你好几天，都说你不在，可回来了。”
方维知道定有缘由，问道：“是不是圣上身边有什么急事？”
王有庆摇摇头：“不是，是小菊，小菊被人带走了。”
他吓了一跳，连忙问道：“是犯了什么错吗？”
“我也是听金英说的。大前天晚上，说是整肃宫规，将女官们的住所抄检了一遍，之后就带走了小菊。金英住在她隔壁，就看见一队太监押着她走了，小菊低着头一句话没说，也没告饶。”