方维捏着她的脸笑道：“玉贞，你就是有千般好处，唯独眼光不好，可比我差远了。”
卢玉贞回过味来，不由得好一阵脸红心跳，哼了一声，手里轻轻推了他一把：“这样油嘴滑舌，一定不可靠。”
方维笑道：“想换人也来不及了吧。再说笨嘴拙舌就是老实吗，我看也不一定。”又正色道：“这趟差事倒是没什么难的，唯独你让我放心不下。”
卢玉贞便看着他，郑重其事地道：“大人，您尽管放心就是。我在家一定好好的，等你回来。”
马车外头的秋风一阵一阵地吹着。路渐渐颠簸起来，车在官道上一摇一晃，方维撩开帘子，向外头望了一眼。官道两旁，是无尽的田野延展到天边。田里的农夫们正在地里忙碌着，用镰刀收割着高粱。
王有庆坐在他身边，笑道：“这两天立秋了，正是收高粱的时候呢。”
方维嗯了一声，点点头道：“今年夏天雨水多，高梁收成想必还好。”
王有庆也望向窗外：“今年这边算是老天爷额外照顾了，只是春天旱了些，没大闹饥荒。听说山西陕西那边不行。”
方维又前后看了看，问道：“还有多久能到肃宁啊？”
王有庆愣了，摇摇头道：“不知道，我以前没出过门，当时是牛车把我拉进京城的。”
方维便问马车夫，车夫笑道：“咱们大概再走半天，过一条河，天黑之前就能到肃宁了。”
王有庆听着听着，就低下头，脸色有点忧虑，方维便问：“你怎么了？”
他捏着衣角，闷闷地道：“方公公，您也是知道的，我老家这里穷得很，所以往宫里送的孩子也多。我以前也听说过，隔壁村里的中官回乡探亲，请全村的人坐席吃酒，还有唱大戏，办得体体面面的，父母族人都有光彩。我现如今就是个当差使唤的，啥都没混上呢，这样贸然回去，被人家说三道四，让他们都没脸。”
方维拍了拍他的肩膀，叹了口气道：“咱们没死在刀儿匠屋子里头，就已经是很不容易了。能进了宫，没发去净军，也算是命好的。你放眼这宫里，到头来能有几个混上太监名号的？你这样有吃有穿，拿着月俸，总比在外头吃不上饭的强。”
王有庆听了这话，脸色缓和了些，想了想，笑道：“您说的也是。”又道：“我给他们也带了些东西。八年不见了，也不知道他们是什么样子了。上次他们捎了信来，说我大哥都有孩子了。”
正说着，有些白白的绒毛飘飘忽忽飞了进来。沾到了他的头发上。
方维拈起来看了一眼，笑道：“这是什么啊，看起来像柳絮。”
王有庆用手指头捏了捏，笑道：“到河滩了。这是芦苇花。”
他一撩起帘子，方维就看到外面，漫山遍野都是高大的芦苇，在风中摇着。
王有庆笑道：“这里便是白洋淀了。”
方维愣了，问道：“怎么看不见有水？”
王有庆道：“原来这里是好大一片，跟海似的，一眼望不到边。这几十年雨水少，就是个洼了。”
方维便叫车夫停车，笑道：“好歹是个名景，咱们到下头看一看去。”
他们两个下了车，后面那趟车也停了。江之仪带着个长随走了下来，方维便拱手笑道：“江大人，我见这外面芦苇开的正好，想着看一会再走。”
江之仪点了点头。他大概四十来岁，面孔清瘦，额头上有几条深深的皱纹，留着山羊胡子，穿一身青色便袍，看上去十分老成持重。
他们在路边站着，看芦苇一望无际，芦花在空中飘飘地飞过来，像落了漫天的雪。
江之仪点头道：“这里归河间府，周遭六十里，是关城、安州、新安、高阳四个县共管的。三十年前还是片湖，烟波浩渺，里边种着大片荷花，遮天蔽日。近年来中间渐渐淤积为平地，湖水干涸了，百姓就在淀内耕种，开辟成了农田。十几年前当地官府还在淀中央办过牧马场呢。”
方维有些意外，笑道：”没想到江大人对这里这样熟悉，都是信口拈来。”
江之仪带点得意地道：“我已经在北直隶户部司做事做了十多年了，这几个州县大概的情况，我也总是了解一些。”
方维点头道：“这真是难得的。如今的京官，夸夸其谈的倒是多，低头做事的，一年比一年少。江大人这样实心用事，令人不胜钦佩。”
江之仪听了，十分诧异，打量了方维两眼，笑道：“没想到方公公这样年轻，还有这样的感慨。”
方维笑道：“我也是在宫里洒扫香灯，坐了十年冷板凳的人。那时候我一天擦的香炉，比见的人还多呢。这个滋味，我懂的。”
江之仪就笑了，又道：“我可听说方公公如今是司礼监的红人，短短时间，就升了两级。我思量着该是少年轻狂的做派，没想到不是的。”
方维摇摇头，低声道：“我都快三十了，什么轻狂。职位那些，都是老祖宗、祖宗们的抬举，也不是我怎样出色。只是我坐了多年冷板凳，知道机会难得，偶尔见了个机会，就得实心用事，得把事情办得妥妥当当、体体面面的。像江大人这样进士出身，比我有学问的多。人发迹有早晚，也说不定运道马上就来。”