每逢她收鞭子，方度总盯着她手看。她那手指纤长灵巧，又绷着劲儿，缠鞭子像在剪烛花，每下都是一阵风，屋内烛火跟着摆动，热气都吹到方度脸上来了。
明明天还这么冷，方度自己却觉得热。
魏九娘从不多说话。主动问他的话也不过是“去不去平乱”。
方度说“不去”，连说了六遍。
第三日，第七遍。
方度问她：“你有家人吗？”
魏九娘脸上迟疑，没有说话。
“要是哪天皇上叫你领兵对付自家人，你干不干？”
魏九娘还是没说话，但这次鞭子都没收完，转身就出去了。
方度昏睡一整晚，次日醒来，嘴里干巴巴的，嗓子也哑得要命。地上的竹影已经很清楚了，可魏九娘还没有来。
“你们大当家呢？”方度朝几个盯他的人问。他想总不能才打了三日，就不管他了吧？她还要不要她那赏赐，要不要立功了？
屋内一山匪打着哈欠问：“你身上疼了？大当家说，疼了就给你喂药，其他的一概不管。”
“她人呢？”方度跟没听见那人说似的，还问。
“见她男人去咯！”说话那人口音重，才说一半，就被旁边另一人削了脑袋，又怒目瞪那人道：“打我作甚？”
“大当家的事也敢议论，我看你是活腻了。”那人扯着他衣领，拉到外头去教规矩。
“喂，你疼不疼！”还在屋内的人问方度，“疼了喝药，不疼就把嘴闭上。”
“她男人？”方度愕然，“她成亲了？”
思过堂内没人答。方度也没指望他们答。
也是奇怪了，这几日魏九娘抽他的鞭子只多不少，疼却不如第一日疼了，就和她那日打他那巴掌似的。
真叫方度吃不消的不是她打他，而是她磨他。
她身上有股香，不是京师盛行的胭脂香粉味，像是松香，又像竹香，嗅来仿佛置身天涯海角，人间仙境。嗅不到身上就像蚂蚁爬，火烧火燎的，欲生欲死。
可她成亲了啊。
方度闭上眼，忽觉前心后背刀割似的疼。
……
魏九娘今年二十六，按栾安习俗，早过了婚嫁年纪。
十六那年，秋姑就想给她说亲了。魏九娘信不过山外男人，黄龙山上想做大当家屋里人的男人也不少，可魏九娘又都瞧不上。
她想嫁三哥。每回派探子出去，回来总要问问三哥的消息。好端端的人被倭寇掳走了，怎么能再没消息了呢。就是死也要见个尸首不是？但这许多年，莫说是尸首，就连个贴身物件也没见着。
魏三郎自打上了倭寇的船，被他们绑了铁链子，就跟渡了忘川，去到看不见摸不着的阎王殿似的。魏九娘这些年没少从倭寇手底下救人，可一整船一整船地救，也没瞧见他。
她到祠堂里问菩萨，菩萨也不讲。
十八那年，离家出走的五哥破天荒地回来了。他发财了，腰缠万贯，给秋姑和家里妹妹们带了不少好东西。有过冬的衣袍和银丝炭，有入夏的丝绸绢纱，还带了几十把倭刀。倭刀放到祠堂内，五郎说要给爹看看。
当年他负气出走，其实是跟爹打的一场仗。爹爹兵多他兵少，但他硬要凭着那歪瓜裂枣的三五呆兵，自己闯出个名堂来。那年一战，他带自己山头的人，一连斩杀倭寇百人，倭刀都是他缴的，这下可谓是大获全胜了。
五郎终于有脸回家了，也才有脸同秋姑提亲。
他从老早就钟意魏九娘这个妹子，只要能和九娘成亲，莫说是这些衣裳钱财，就是他在的那片响马坡，只要魏九娘看得上，她做大当家，自己做二当家，手下百十来弟兄全听魏九娘号令，谁敢说个不字，他宰他下酒。
但魏九娘没应，还问他：“这些年，有三哥的消息么？”
她从小练功杀敌，打点衙门，做大当家，无可挑剔，独在情字上少开一窍。
她喜欢人就跟杀贼寇似的，也有股狠劲儿，不达目的不罢休。
她还有跟三哥没学会的字，没想明白的道理，虽然功夫练得远比三哥好了，早不需要他护着，但九娘想护他。
当年栾安海防失利，成千的倭寇上岸屠城，风卷残云，寸草难生，是三哥带她死里逃生，给她找了个安稳处。倭寇来抓人，三哥让小小年纪的魏九娘躲到米缸里，自己出去，就是这样被抓走的。
五郎听她一口一个三哥地念着旧，心里急得像烹了口油锅似的。
五郎就劝她：“你现在忘不掉三哥，这也无妨。五哥哥那山头不要了，过来给你做压寨夫郎，高低你先试几日。若是哥哥伺候得不顺你意，你一脚踹了哥哥便是。”
五郎这是压上家底，连命都不顾了。但黄龙山上下还觉得这事成不了。九娘性子刚，也喜欢性子刚的男人，越是像五郎这样低三下四求她的，她该越反感。
但出乎意料，那一回，九娘答应了。
黄龙山上下便又猜，九娘做事向来深思熟虑，既能为魏五郎破例成婚，日后必定是夫妻恩爱长长久久了。
可又出乎意料，五郎赘到黄龙山没一月，九娘就把他打发回响马坡了。山匪没婚书，人走了就是和离了。
大家都道完了完了，附近最厉害的俩山头大当家的不对付，以后不但要杀倭寇，还要提防山头打架，简直苦不堪言。
偏这回又出乎所有人意料，魏九娘和魏五郎非但没有打起来，两人还以兄妹论，比以前更加和睦。唯一的区别是，魏五郎不再死乞白赖地求着魏九娘和他成亲，魏九娘也没像以前似的惦记三哥了。
这些年两山头有仗一块打，缴了东西一起分，大家算平功，魏五郎也经常到黄龙山来。
上月海岸对敌，魏五郎的响马坡也损失惨重。但宫里的钦差没到响马坡去，只来了黄龙山。魏五郎自己知道怎么回事。他没九娘圆融练达，遇事常冲动，去年为了给几个兄弟报仇，脑子一热就掀了钦差的马车。这事传去京师，他这辈子再想被招安怕是没戏了。
今日他来，是想给九娘道喜的。那么气派的阵仗都进了黄龙山，招安不过个把月的事。
魏五郎到茶堂里，摸着王湛坐过的椅子，再看魏九娘，心里五味杂陈。下回再见，十有八九就是一个官一个匪了。
魏九娘能看出他心里怎么想，没了黄龙山，他就像没根的浮萍，这回不是离家出走，而是彻底没了家。
九娘安慰他道：“便是我真的离开栾安了，等把娘安顿好，也会告诉你地方。得空了咱们就互寄家书。我若回来，也一定到你的响马坡去。”
五郎不想她担心这个，还乐呵呵地逞强道：“你说这个也太瞧不起五哥了。说不准过个几年，五哥我也被招安了，出去找你们去。前几日那贵人过来，说招安令啥时候到了没有？”
“还没定下呢。”魏九娘矢口不提方度的事，只顾着给五郎倒茶。
二人避重就轻地聊了会山上的家事，霜会突然冒冒失失地进来说：“大当家，十娘喊你到思过堂去。”
魏九娘眼朝天看，这会不过晌午，她饭都还没吃，思过堂盯着方度的人不少，叫她干什么去？但是十娘亲自叫她，魏九娘心里还是犯嘀咕。
“他病了？”
霜会吓懵的脑子才转到要紧处：“心疾犯了，快死了。”
魏九娘登时起身，连跟五郎解释的工夫都腾不出来，快步出了茶堂，见负责采买的兄弟正巧骑马经过，特意让人让出一匹马，一步跨上就朝思过堂狂奔。
魏五郎追到门口，越瞧越不解。从这儿到思过堂总共也没有几步路，何事能这么着急？
“谁快死了？”魏五郎问霜会。
“方度啊。方度快死了。”霜会实诚答。
“方度是哪个？”魏五郎没听过这个名字，听着不像山里人，跟那个张岭似的，像官府的家伙。
“你不知道？”霜会还诧异呢，“就那个王公公绑来的京师公子，大当家正和他较劲呢。要是打不服他，可就招不了安了。”
“京师来的？”魏五郎朝那方向又看一会，一双圆眼眯成了弯刀，像在看倭寇，毒辣辣的，“莫不是生了副细皮嫩肉的俊俏模样？”
“咦？你不是没见着方度么？怎知道这个？”霜会瞪着又圆又亮的眼，还想再问几句，可没一会就被十四娘派来的人叫走了。
……
魏九娘将马停在思过堂外，进门先嗅了一鼻子炭火味。
十娘叫人搬了炭盆来，正给方度施针。
方度的手脚绳子都被砍断了，现在平躺在地，铁链也被抬到头顶上，囚衣解开，袒露胸口，双臂和胸前都已插了不少针，就是人还昏着。
魏九娘不打扰十娘，先问今早盯他的人，“怎么回事？”
那几人犹犹豫豫，半天才推出嘴碎的那人来。那人自己也认错，“是我多嘴，跟他说大当家找男人去咯。这小子是光棍，又打京师来，脸皮薄得很，估摸听不得这些骚话，一臊就臊出事来咯……”