魏九娘眨眨酸涩的眼，喉头微哽：“要活一起活，要死一起死！”
方度怔住，嘴唇翕动，只剩下不争气的眼泪跟血一起淌。他想过无数种和魏九娘重逢的场面，他会带着嫁妆去找她，打扮得整齐漂亮，他们摆脱了所有朝堂纷争，在这世间另寻一僻静处，安稳谋生，做豪侠，行善事，潇洒余生，再无牵挂……
他想过好多，好多。
可怎么是今日这般狼狈样？
他想见她，但又不想这样见她，还害她一同犯险……
魏九娘见他不说话了，心里越发着急。她大声喊他：“方无虞！”
“方无虞，你听得见我说话吗？”
“听见了。”他咽下泪水，沙哑地答。
魏九娘松了口气，但身后追兵的冲杀声又追上来。月笼星空，天暗下来，寒风和恐惧同时在周遭肆虐。阎王的手扼住咽喉，越收越紧。
魏九娘拼命地跑，脑子里只剩一个念头，再等等，再等等。
等时间慢些流，等她给方度找郎中。她要硬闯阎王殿，把方度的命给抢回来。
生而为人，于这天地间不过蝼蚁一只，浮萍一叶。命运之刀劈天震地，人在其中，如行孤舟。风向南兮，人亦飘之南，风向北兮，人亦飘之北。
她活至今日，已经被太多人和事裹挟向前。但眼下逆贼已当，绝路已上，过往种种皆不作数了。
她要跑自己的马，护想护之人，行端立正，再无违心。
呼啸风穿膛过，魏九娘握紧方度的手，“我们成亲！”
“我说，”她声音再大了些，“今日是个好日子！你我有天地为媒，日月坐高堂，四方神鬼列为宾客！甩开这些人，我们成亲去！”
作者有话说：
【1】出自柳永《归朝欢·别岸扁舟三两只》
第31章 瞒天 隐居山林的
＊
半月后, 王湛回京面圣。
这数月以来，他已经在外面养得硕胖, 那身内廷衣裳险些没穿进去。面圣前依规矩他先去见了李尉。
灰发的王湛给白发的李尉跪下，“老祖宗。”
李尉摸他的头，“出去这一趟，怎么见外了？”
王湛忙改口，“干爹。”
那声一出，旁边有些新来的小太监都看迷糊了。若论年纪，李尉比王湛大了不过十岁，怎么也不该以父子论。但这天底下高低贵贱有时就是这么不讲道理。谁该当爹, 谁当儿子, 不靠年纪血缘，而是靠屁股底下的那方位子。
“儿子想着干爹呢。”王湛朝高矮儿子作一手势, 那二人将两个紫檀木盒子捧上来，里头尽是李尉喜欢的文玩，有鼻烟壶, 也有画扇。
李尉打量打量，阴阴地笑，“东西不少呢。路上辛苦了吧。”
“只要是干爹喜欢, 当儿子的有什么辛苦好论！”王湛陪笑。瞧见他笑, 他身后高矮儿子和其他随行太监也跟着僵硬地笑。
李尉点着头，叫旁边的人都出去，就留下自己和王湛。
他脱了鞋袜，亮出一双大脚来, “去打点水，给我洗个脚，你我说点私房话。就跟咱们小时候在炉房烧火一样。”
王湛蛄蛹着身子起来, 瞧着红光满面的李尉，心里惴惴不安，但还是将水打来了，跪在李尉脚下，伺候着他洗。
温水浇在李尉脚上，从头到脚的舒畅。他昂起头，靠在椅背上，十分舒服地说：“你小时候瘦得跟猴儿一样，腿短跑得慢，连个馍都抢不上。每回我要是抢上了，就分你半个。每回都分，好容易给你养光溜了，才让你被提拔到娘娘宫里去了……”
王湛托住他脚的那只手顿住了。
五十多年了，李尉从没像今日这样同他提起往事，可偏偏在他回京的第一日，怎么突然这样说？
这段时日京城出了事，王湛略有耳闻。季皇后丢了，魏九娘和温烟水劫人出京，下落未明。皇上心里着急，李尉的日子怕也不好过。
但这事怎么都赖不到他头上。他自黄龙山离开那会，魏九娘还是个对陛下忠心耿耿的人，岭南削藩立了功，足以说明这件事。
那之后人怎么变，王湛怎么知道？
可若论出去这趟的错处，他也确实有。错在江浙那万人没杀下来。知道叛军全去了岭南的时候，高矮儿子都吓得说不出话，但王湛没有慌，因为这事细想下来，也是同他们没关系的事。
皇上命他看住方度，他看了，人没跑，跑的是一万三的人，那是浙直总督调兵的问题，与他们有何干系？
他第一时间给皇上上书，陈述实情，也认了错。皇上说要派季朗来杀方度，他就在江浙拖延，等季朗过来，移交了人，这才回京。
种种算下来，便是皇上对那一万三千人没死成的事情再生气，也气不到他头上。
可李尉的态度不对，不像王湛预期的那样。
王湛绕着弯子问：“干爹是觉着这洗脚水太凉了，还是太烫了？”
李尉闭着眼睛道：“不凉也不烫，可它不动唤了。只有死水才不动唤啊，你这是从哪儿打的水？”
王湛手上一滑，险些将李尉的脚掉进盆里，万幸即将脱手之时捧回来了，装作无事地继续撩水、揉搓。但他匍匐更甚，手上的力道也轻了，整个人显得更加恭敬。
李尉叹口气，继续道：“早就跟你讲过了，问渠那得清如许，为有源头活水来[1]。这人要是忘了本，是不会有好下场的。”
王湛吞咽一口，比刚刚还要恭顺地揉着李尉的脚。
李尉道：“皇上给魏九娘的赏赐，你收了一半。户部拨给方度平乱的军饷，你又吞了些。我找人粗算了算，大约是白银七万四千两。那些个文玩能值一万两么？”
王湛道：“那都是给干爹打牙祭的，赶明儿给干爹送银票来。”
李尉笑笑，“我可不是找你要钱。司礼监也不是用来揽钱的。”他睁开眼，声音压低地问：“你知道司礼监是干什么的吗？”
王湛回道：“太祖皇帝有言，司礼监掌宫廷礼仪、规训内廷，记录皇上起居日常……”
“错了。”李尉眯目打断他，“是给皇上擦屁股的。”
王湛瞳孔一晃。李尉的话又出乎他意料了。
李尉道：“无论是你还是我，说白了都是草纸一张，皇上的屁股干净，你我也干净。皇上的屁股要是不干净，那咱们有一个算一个，豁出命也得把那口脏窟窿给堵上。现在堵窟窿的时候到了……”
王湛一捧脏水不小心撩到了地上，他问李尉：“莫不是，方度又跑了？”
“是啊，又跑了。”李尉平视前方，目光空洞，微蹙着眉，仿佛在说一件自己也没法相信的事情，“魏九娘带着他一起跑的，两个人在马上浓情蜜意地跑了……”
“谁？和谁？”王湛以为自己听错了，微张着嘴，下巴都快掉下来。
“怎么？出去一趟，耳朵也聋了？”李尉更清楚地道，“我说魏九娘和方度一块跑了，二人在马上还约了亲事，甜甜蜜蜜，风光无限呢！皇上闻信急火攻心，烧了整三日。满朝文武都等着看笑话。此前他二人只在黄龙山见过，黄龙山上的事皇上全权交由你去办。你自己说，这口黑锅该由谁来背？”
王湛一下子全明白了。今日李尉为何叫他洗脚，又为何用昔日恩情敲打他。他想拿他的命去堵窟窿。可王湛还一点也不想死。
“儿子……儿子还想见见皇上。”王湛赶紧将李尉的脚安稳放下，跪到一旁，磕头道：“再怎么说，儿子伺候皇上这么些年，就是条狗，也舍不得主子。就请干爹让儿子给主子磕个头再走吧。”
李尉穿鞋站起来，“人之常情，想去就去吧。”
王湛给李尉磕了最后一个顶响亮的头，起身出屋，正要朝金銮殿走。可一出来就傻眼了。屋外没有高矮儿子，也没有任何他的随从，全部站着的都是李尉的人。地上淌着明亮粘稠的血，倏地一下，王湛的鼻子里灌满了不祥的血腥气。
一根绳自后勒住了他的咽喉，脸憋成了青紫色。他挣扎，蹬腿，手卡在脖子上左右拉拽，可没等一口气喘出来，人就瘫软在地上了。
“奸夫淫妇！奸夫淫妇！”
周天佑欹倚卧榻，边看奏本边骂人。他亲手提拔的魏九娘和他亲自下令斩杀的方度成了同路人。这是要他承认自己识人有误，还是要他承认方度的罪名是子虚乌有？
若是放方度回了京，那一万三千三人的事情就是纸包不住火。现在以薛南絮为首的老臣因为他同皇后不睦，就已经在明里暗里地指摘他的错处了。这要是再多上一记人命债，他还要不要活了？
李尉刚处置完王湛，进暖阁来给周天佑递参茶，安慰道：“主子莫急，王湛已经认错了。”他放下茶碗，自袖子里摸出张罪状，其上有死去的王湛被人压着才按下的红手印。罪状上白纸黑字，清清楚楚，将他如何向周天佑举荐了魏九娘，又如何对魏九娘和方度的奸情知而不报都说尽了。