方度昂头对魏九娘道：“今日这药方是我问十娘要的，就是伯母平日吃的药。看这法子能不能帮伯母吃舒坦点儿。”
刘志顺他话道：“我们公子的能耐大着呢，得您的救济肯定不白得，往后您要是还遇上什么难处，我们能帮的肯定尽力帮。”
他那话一个劲给方度贴金，就是怕魏九娘打听到京城有关方度的流言对他印象不佳，再将合作的事儿弄黄了。
可方度非但不领情，还自己笑眯眯脱口道：“瞧吧，我贤惠得很呢。哪个姑娘要是同我成了亲，往后可尽是好日子了。”
刘志吓得手上的新笼屉都抬不起来，咣当砸在案上，连忙同魏九娘解释：“公子说玩笑，说玩笑呢。他在京城都不常出门，可不是那等轻浮浪荡之人。”
“无妨。”魏九娘脸上没怒意，只是碍于刘志脸色煞白，不得不先到厨房外待会，让他缓缓。
魏九娘前脚刚出去，刘志就捂着心口瞧方度，“乖乖，不要命了。这种话怎么能在匪窝里念叨呢？什么成亲，什么姑娘……山匪都是不讲理的主儿，公子这皮相又好，万一真给哪个悍妇看上绑进屋子里，还不得要了你的命？”
他原想那话能吓住方度，谁知这人笑得更盛，还有恃无恐道：“怕什么，咱们同魏大当家是朋友，大当家眼皮底下，还有谁能要我的命？”说完还故意隔窗大声：“你说是不是啊，魏大当家？”
“人都走了。你小点声。”刘志一手的米粉，捂住方度的嘴。
魏九娘站在窗下会心一笑。
她想若真成了亲，会是什么样呢？闲时还如这般插科打诨讲讲笑话，时而正经时而放肆吗？待方度走了，能有胆量同她玩笑逗她开心的，还有谁呢？
魏九娘傍晚巡山回来才吃上点心。京城的点心确实与栾安的不同，甜味稍淡，但香气更重。秋姑吃了整三块药糕，魏九娘也一样点心尝了点。填饱了肚子，晚饭也不用吃了。
夜深人静，方度在九娘屋内拽过张薄宣，如点兵点将般将想做之事写下来，吃过点心，还可以瞧瞧祠堂，再去抓一次鱼，再跑一回马，要魏九娘带着他的那种，这回他提前吃上药，保证不会昏。这些悉数写完，他算算日子，好像离新年也没多会儿了。
春日近在眼前却不能同往，方度心有不甘。他想在黄龙山再吃顿饺子，野菜鸡蛋为馅，薄薄的面皮儿，最好还能有壶清酒。
饺子是能有的。但魏九娘不想他醉着，将清酒用水兑了又兑才给他喝。
月光沉沉，二人坐在温水潭边吹风喝酒吃饺子，四周凄冷一片，草木生灵尚在祈愿新年之时，他们先过上自己的年了。
酒盏相碰，勉强一热闹，魏九娘问：“去了江浙，想好怎么办了吗？”
方度道：“我爹好客，军中旧人常来家，我认得一大半。几个副将应该也都认得我。”
魏九娘又问：“所以你是想同他们动之以情？”
方度放下酒盏，又给魏九娘斟上，“有几位动之以情或许能行，还有几位认钱不认人，得送点礼。反正我不打，能拖多会拖多会。”
魏九娘望着他，“钱财可够？不够的话我还有。”
方度摇头，“够是不够的。加上你的钱也不够。他们既然都敢作乱了，光是你我这点钱怎可能劝得住呢？既然花多少钱都只能管住一时，那还不如花得少一点。这事儿的关键还是我爹的案子。”
“我明白。”魏九娘仰头喝下一盏酒，“我不会让你等太久。你一人在外……”
她想说照顾好自己，但总觉那话说来轻飘飘的，同放在心里的千钧重量远不一样。
思量怎么说的时候，方度先说：“我信你。”
他也喝完一盏，“休说再多。无论何时何地，我都信你。”
魏九娘挡下他再要斟酒的手，“莫再喝了。”
方度笑意盈盈，“不喝也没事做，还不如……”
他话没说完，手腕先被人扣住了，手上的酒盏滑落，叮当一阵后，温水潭边余下的酒盏酒壶滚落一地。方度被按在地上，俯面朝下，温热的酒气蔓延到四肢百骸。脖颈后传来嘴唇翕动的吻意，氤氲水雾将他身上打得黏腻湿滑。
方度心里发着麻，心念一个松动，便牵住魏九娘的手，硬将她拽向温水潭。
他们在潭水中抱着，先什么都不做，就故意忍着，拖着，嘴唇近在咫尺却就是不亲，眼神在彼此身上流连千遍，却就是不对视。好像每一步动作再快一点，时间也流逝得更快似的。
他们舍不得，一朵水花落下的时间也舍不得。
魏九娘顶着方度的鼻尖问：“还有两日，想做什么？”
方度说：“都行。只要跟你在一块儿就行。”
他脑子像停泊的船，距岸边近在咫尺却就是靠不了岸。他一动不想动，也不想思考，脑中甚至有一瞬间钻出个念头，想就这么抱着，抱上两天两夜，忍上两天两夜，让身上的难受再清楚一点，清楚到刻骨铭心，永世难忘。
第八日，方度戴上了在黄龙山新打的桎梏和铁链。他得先适应一下，不然手腕和脚腕上全无痕迹，王湛瞧见会起疑。
好像不光是这些痕迹，魏九娘既然抽了他整十日，身上的伤只能多不能少。这些伤也得作假，最好还是新伤新口子。
魏九娘想宰一匹马，是今年秋打仗瘸了腿、这会已经苟延残喘的老马。她想给它个痛快，也能拿它的血给方度做伤。
可马血涂在人身上，味道实在太大。魏九娘一整日都在山上同十娘寻草药，想用味道大的草压它一压，如此便可同王湛说，这是给他喂毒时候留下的气味。可找来找去都没有合适的。
第九日，方度说，莫找了，莫为难，打吧。
魏九娘攥着手，没有动鞭子。
方度亲手将她腰间鞭子抽出来，递到她手上，“打吧，打我。比你我初见那日，再打狠一点。”
魏九娘拿住了鞭子，但手腕还犯犹豫。
方度跪在她屋里，戴着桎梏脱衣裳，铁链子被拽得零零作响，直至脱到只剩一件里衣。他将那件脏破的囚衣捧在怀里，抬起头看她，“魏九娘，我让你打我！”
魏九娘别过头去，手里松松地握着鞭子，“我手酸，打不了。”
“好，好。”方度将她手上的鞭子夺过来，简单叠了叠，粗粗一捆朝着自己手腕，狠狠打去。那鞭子早被魏九娘磨得粗糙，一般人不懂技巧，就是没用多大力气也能被上头的倒刺扎出血来。
方度的胳膊淌着血，像蜿蜒在青筋旁的一条河，流得毫无规则，无边自在。自在的疼痛后知后觉，他嘴角抽搐着咬紧牙关，“你狠不下心，我自己来。”
方度举起胳膊，正要抽第二下，那只手被魏九娘半空拦住，人也被她抱进怀里，脑袋正好抵在腰腹。
方度环上她的腰，忽然间泣不成声。
怎么又想哭了呢？他来黄龙山不到一月，情绪就失控了两回。但凡魏九娘真是个铁石心肠呢？但凡他们之间闹场天大的误会，哪怕有一丝一毫的恨，这会都不至于下不去手。
下辈子投胎让他做个彻头彻尾的傻子好了。凡事想不了这么清楚，也不至于难受。
“你就这么抱着我打吧。”方度将胳膊收得更紧，“让我好好地疼一回，死一次。倘我在外头真死了，想着今日，也算是死你怀里了。算我求你……我求求你……”
太阳将落，黄昏已至。云影遮住了窗，一丝光亮也透不进来。
张岭在外头喊：“大当家，开饭了。”香甜的饭香扑鼻而来，那是朗朗青空下的人间烟火，但此刻不属于魏九娘。
魏九娘的汗淌了下来，到方度发丝，再到地面。她手冰凉，但握紧了鞭子一端，另一手搂住方度的头，让他闭紧眼。
落鞭了。
方度心里松了一口气。
魏九娘不记得自己打了多少鞭。她将九道鞭扔在地上，松开他血痕斑驳的背，给他穿衣裳。她说不出来话，就是动作一如既往地利索。别管遇到天大的事，一颗心颤抖如筛也罢，她都清楚接下来应该做什么。
这是多年战场上的经验，也是她为了谋生不得不训练的习惯。但她心里明白，这种经验有时也可视作麻木。
她麻木了，恍惚了，人像走进迷雾里，忘记自己是谁，是好是坏，是死是活。
她吃过饭，然后去巡山，仿佛一切如旧，无事发生。
方度留在屋内，独自等身上的伤痛过去。他不能用药，只能忍，忍得汗如雨下，沙沙地疼。他拿过纸笔，颤抖着磨墨、蘸墨，抬腕提笔。
第一句欲书“吾妻九娘，见信如晤”，但临到落笔，犹豫了。
纸上落了一大滴墨，像心底最隐秘的欲念被人翻出，又有一把匕首冲着空了的那块直挺挺刺过来。
他一忍再忍，待心情平复，将这张纸团团扔走，又换一张，上款为空，继续写：