状元郎封砚的目光也看向身旁的少年郎，此人果然如诗圆所说，是个自信沉静的偏偏君子。
封砚听出了陛下对其考较的意味。
“草民不敢妄比。”齐颂微微欠身，继而道出心中所想：“但草民斗胆猜测，户部的《商税则例》定于万历初年，三十年来未曾大修。而天下商路，每年在变——哪条河淤了、哪座码头迁了、哪个口岸新开了蕃商，户部的册子上是来不及修正的。而草民家里的账册是随时变化的。”
皇帝没说话，反而命人取来一页扬州钞关的解银记录，墨色陈旧，上面密密麻麻列着年月、银数、经手人名。
“这是扬州钞关去年腊月的底档。”皇帝的声音从上方落下来，“你能在盏茶之内，给朕算出这上面有问题的地方么？不许用算盘。”
这······在场众人都傻了眼，陛下这是做什么？
齐济的目光落在那页纸上，只扫了约莫三次呼吸的功夫，便闭上了眼睛。
殿内的丝竹管乐之声戛然而止。
约莫过了半盏茶的工夫，他睁开眼。
“陛下，这页账上有三处对不上。”
“说。”
“第一，腊月十一日记录解银四千二百两，但同页前文所列腊月过闸商船数为一百七十艘，按《会典》船料税标准，腊月正值年货北运旺季，船型较大，理应征税不低于五千两。差额八百两，可能被归入了‘火耗’名目，但火耗在此页并未单独列支。”
“第二，”他的语速平稳，像在念一本早已熟读的书，“腊月二十三日记录‘东洋客货折银九百两’，但臣去年秋天恰好随父亲在扬州验过一批东洋铜料，那批货按市价折算该在一千二百两上下。若按旧规抽分，实征不应低于九百五十两。这页账上记的九百两，怕是少算了半成。”
“第三，”他停了一瞬，“这页账最末一行，墨色比前文新了三成，笔迹也偏细。若臣没看错，这一行是后来添补的。添补的内容是‘总核无误’四个字，但前文合计数字相加，与这四个字所写总数差了整整六十三两七钱——合不上。”
他说完，重新垂首，不再言语。
殿内沉默。
皇帝的手指在案上轻轻叩了两下，不紧不慢。
“你方才闭眼那半盏茶，就是在算这些？”
“回陛下，草民习惯心算。家中管账的先生年迈，算盘打得慢，草民自幼帮着复核，久而久之便不再依赖器具。”
皇帝忽然笑了一下，很轻，几乎听不见。
“你方才说第二处，提到你去年秋天随父亲验过一批东洋铜料。齐颂一介皇商，怎么就教出了个能看穿户部账目的儿子？”
陛下这话问得随意，看似与身旁的皇后娘娘闲谈。
可齐济听得出这问题深处的分量。
“陛下，”齐济抬眸，这一次他选择直视天子的眼睛：“家父曾对草民说过一句话：齐家三代经商，赚的是天下之钱，欠的也是天下之债。商户无定所，全靠朝廷法度清明，商路才通，货殖才畅。若朝廷法度乱了，齐家再大的家业，也不过是肥豕待宰。”
“草民写那篇文章，不是为了替齐家争利。臣是怕——”
他顿了一下。
齐诗圆感觉到自己背后冷汗潺潺，一双明眸死死盯着弟弟。
“怕再这么下去，天下商贾无人愿意长途贩运。商路一断，百物腾贵，市面萧条，最后苦的还是黎民和国库。臣替朝廷算这笔账，是因为这笔账总得有人用实账去算，不能只让坐在衙门里看册子的人算。”
皇帝望着跪在殿中年轻人，稚嫩的脸庞写满了少年意气，可那双眸子清而亮。
过了很久，天子才再度开口，语气平淡：“如果朕让你入户部，从最末等的核算主事做起，你敢接吗？”
大殿之中，只听暗暗惊啧之声频频。
皇后娘娘也忍不住侧目，陛下竟如此青睐这位年轻人。
御前钦点，无功名提拔？
齐济性子稳重，但也绝非瞻前顾后之人，陛下问了，那他也没有惧怕之理。
只见他躬身一拜：“草民叩谢圣恩，但草民有一请——”
“说。”
“入户部之后，草民想先做一件事：把各钞关近十年的底档全部调出来，一关一关地重新核算一遍。只需要一间屋、一摞册。算完之后，再给陛下一本真正的账。”
皇帝看着伏在阶下的少年郎，心中惊讶，却不甚表现出来。
“准了。退下吧。”
齐济起身，倒退三步，转身出殿。
作者有话说：
齐济的故事还有下篇，然后就结束啦~~~
第139章 番外四 齐济的故事
*
宫宴散尽, 恢宏的殿宇渐渐隐于暗处。
坤宁宫内的宫娥鱼贯而出，寝殿陷如一派宁静。
“陛下当真如此看好那个少年郎？”
皇后的语气中带着几分迟疑，齐济纵然天资聪颖, 可毕竟只是个十八岁的少年。
泱泱大国, 税法制度想离开都是牵一发而动全身大大事，他一个少年郎、又是商贾之子·····可见此路艰险啊。
皇帝仰面而卧, 龙颜带着几分疲惫, 可音色仍然浑厚：“都说青出于蓝, 十几年前，他爹敢替朕购置军火, 没想到十几年后, 他齐家的儿郎还能为朕所用。”
回忆往昔, 皇帝的语气中满是感慨：“朕的眼光不会错。”
皇后贤德，自然不会干涉陛下的决定。
只是，她才堪堪躺下去, 便听得陛下口风一转：“皇后呐·····”
这语气明显带着歉意，皇后登时警觉起来。
果然····
“那小子倘若真能将关税算得清, 验得明，那么·····”
皇后困惑的望着皇帝那双深沉的眸子，一种不祥的预感慢慢爬上了她的心头。
“朕就不得不给他一道助力了。”
皇后正在猜测陛下口中的助力是什么。
“朕不想与你打哑谜, 关税乃是国之根本，如今朝堂上税制混乱、关卡林立、朕早有计划改革税制，可苦于户部庸顿，世家大族盘根错节，朕手中无人可用，而今日的齐济就是一把磨好的快刀，朕必要重用之。”
皇后轻叹了一口气等待下文, 果不其然。
“朝堂人心险恶，商贾之家护不住他；朕、要作他最大的靠山。”
话已至此，皇后还能不明白吗？
“陛下····”
皇帝看着妻子迟暮的面庞，温和一笑：“昭宁虽然娇气，可她毕竟是公主，你好好劝劝她。朕心意已决。”
皇后垂眸，原本以为寒门状元已经够低了，没想到，还有商贾之子。
*
万籁俱静，偏殿的角落里残灯未灭。
“啪。”低沉的耳光声响彻在暗处。
“你为何要这样自作主张？”
齐诗圆的压抑而颤抖的音色在深沉的夜色中显得格外破碎。
“将我阿弟推到御前，你可曾与我商量过半句？”
看着角落里默不作声的男人，她真是懊悔万分，泪水簌簌往下流：“封砚，你这个卑鄙小人。”
“我从来没说过自己是君子。”许是觉得她还没打够，封砚突然向前一步，拉起齐诗圆的手，重重地按在自己胸口。
“我知道你不解气，继续打，打到解气为止。”
他虽然清瘦，可男人与女人的力量悬殊确是天生的，齐诗圆仰目怒视，却只看见他清瘦下颌线，还有身上那股淡淡的草药味。
她忽而泪如雨下：“封砚，你这样毫无预兆将我弟弟推到御前，倘若有什么差池，你如何负担的了？清算关税，事关重大，万一阿弟令陛下不满，我又该如何向舅舅交代？”
她当然知道弟弟是个经世之才，可是，他才十八岁而已，尚且不到崭露头角的时候······
“陛下求贤若渴，连我这样的人都能看在看上，你阿弟精通算筹又有兼济天下的抱负，陛下自然会喜欢他。”
封砚信誓旦旦的样子再次激怒了齐诗圆。
他总是这样，外表是谦谦君子，可骨子里却目中无人，傲慢到了极致······
“够了”她疾言厉色打断封砚。
齐诗圆自知与这样的人多说无益，索性转身离开。
可封砚竟然追了上来，还十分唐突的将她拥入怀中。
这里是深宫禁地。
他们二人过去虽情投意合，但从未有过丝毫逾矩之态。
齐诗圆愣住，不知该作何反应。
男人的怀抱过分冷硬，却不容她挣扎躲避。
“诗圆，你只记挂齐济的安危，那我呢？”他的语气忿忿，带着万般的委屈。
齐诗圆一时语塞。
封砚：“我们心意相通，你当真舍得弃我而去？”
他收紧手臂，将人圈得更近，鼻尖相对，他清楚的看见她黝黑的瞳仁中倒影出自己的模样。