他摸了摸鼻子。
若没有缘由，凭阿兄品貌，平白无故人家为何要舍弃官身、冒着客死他乡的风险都要逃到岭南。但如今郑女官愿意返回长安，舍命相救，想来已是放下过往与阿兄重归于好。
再度端详郑菩提的样貌精神，他满意微笑，不住点头。
甚好，甚好。
无论冒死救驾，岭南功绩，还是私心考量，都值得升一次官。
被长久注视，郑菩提垂下头。
询问过卢道行她的考课成绩，圣人眉心一松，欣慰下令：“此番救驾郑主事当居首功，就升你为户部员外郎吧。”
卢道行与韦妤双双惊愕，连升数级，就算前朝也未有之，却也真心为她欢喜。
郑菩提不推辞，大拜谢恩。
这意味着——
她可以上朝了。
却在察觉到殿中三人莫名交错的古怪视线后，后知后觉地想，知道她与崔寂关系的人又多了。淡淡的喜悦褪去，再展眸已神色宁静。
例行封赏有功者后，得知诸多优秀的中阶官吏都被杀害，圣人痛心疾首。
王氏曾扶持他登位，如今却反过来伤害他与阿兄，实在罪无可恕。念在与皇后少年夫妻，其腹中还有他的子嗣，暂且保留后位，一声令下派千牛卫搜寻崔寂的踪迹。
殿中只有少数心腹，圣人说话也随意起来，颔首：“卢道行，带她一道去吧。”凭阿兄的本事，他并不担心。
二人领命，带近卫在深山搜寻。直到次日天色将晚，终于发现崔寂一干人的踪迹。
崔寂浑身都是泥，活脱脱像个野人。
他喜悦揽抱二人，卢道行大方受了，郑菩提却在看到后面跟来的士兵时匆忙挣脱，她恭敬叉手：“上官。”
他拍了拍身上的泥土，与卢道行讨论圣人的情况。看着他们肆意闲谈，她慢慢落在后面，仿若仍隔绝于那个遥远的、混沌的、沉甸甸的世界。
崔寂忽地顿步，停下看她。郑菩提却穿过二人，快步走到前面去了。
当夜安营，简单收拾后，崔寂好歹一张脸能看。
他一直盯着她瞧，经不住试探：“润娘，你是……来寻我的吗？”阿卢虽已复述过，却还是想听她亲口说，“山里有狼，独寝不安全。不若留下，我当你的护卫。”
将令牌扣回他手里，郑菩提郑重说：“是圣人的旨意。至于它，现在物归原主，还是请上官重新给我备一顶帐子吧。”
他悻悻然。
在她转步就走时，他从后揽住她：“你能来，我当真很欣喜。听他说起你只身回去，还指挥禁军的事，倒是我过分担忧了。我崔寂何其有幸，没有垂垂老矣才认识你。”
她被说得直起鸡皮疙瘩，赶忙出去了。
回朝后，圣人赐亡者抚恤银，又格外厚赏冒死报信的卫佛儿与牛怀忠等人。知晓在天子那里都挂过名，二人喜不自胜，然内侍宣过旨意便跨出门去。
牛怀忠顿住笑，将她拉到角落，耐着性问：“我听说这两日吏部已在升调官员填补空缺，为何还没有消息？”叔父倒是得了重金，升了官，可他呢。
卫佛儿也正烦恼，面上却不敢表露，看见那张牛脸更是碍眼，搪塞说：“兴许还不到时候。吏部要下达任令还需几日。”
“放屁！”冒着砍头夷族的风险放一把大火，牛怀忠怎能不急，只有高升才能冲淡害死那么多人的恐惧，他这几日一直不曾安睡，心慌，面上就显露，“你难道不知越级升任都是圣人亲旨？那内侍今日不说，就是没机会了！”
忙碌一场，他可不是为做七、八品小官的。
好梦成空，卫佛儿心也沉甸甸的。
再看对面一副找她要说法的架势，她窝火反问：“火是我叫你放的？”
虚影当即从面前闪过。
她脑海一片空白，摇摇欲坠，只余面颊火辣辣地疼。
捂着脸，呆滞地环顾众人。
一张张模糊的面容荡过，视野凌乱，所有人将目光投过来，面前的人仍在呵骂。
好吵。
她自问：“为什么打我？”
瞪一眼看热闹的众人，见他们都背过身去，牛怀忠嗤笑，咬着牙低声警告：“还敢问为什么？别给脸不要，你算个什么玩意，敢来挖苦我。若不是听你的撺掇，我能干这事儿？此次还升不了官，想清楚该拿什么赔我。”
卫佛儿噔噔倒退两步，有人扶了一把，她感激转头，竟然是老曾。她不自然地颔首致谢，眼珠转一圈，“郑主事在哪里？”
那个时候，他看见了吧。
老曾有一双清透的眼睛，松开手，笑了笑：“一早就被卢上官叫去了，还没回来。”
人群散开，卫佛儿也仿若无事回到座位。还有润娘，只要润娘在，她就有可以说知心话的人。
头一点一点，无知无觉地放空。
她逐渐冷静。
丰厚的赏金足以在外购置一套宅院，再给弟弟妹妹们买新衣、糕饼，如果耶娘……也可以为他们带些衣裳酒菜。
余下的钱，咬咬牙，再给自己添两身新衣裳，请一回汤泉。每回与润娘出门，囊中羞涩，衣裳也发旧发硬。那韶楚楚一介歌姬，回回都有新衣裙穿，十分的招摇。
收拾好心情，捱到下值的时辰仍不见郑菩提回来。她无法，先回了家。
进门，破帽子率先丢在脸上。
“大宰相？”卫老汉叉腰站在门口，上下睨她，嘲讽，“怎么才回来，是不是背着全家出门吃香喝辣去了？”
豆芽般的弟弟妹妹一连串从门缝窜出来，围在她身边跳脚，“姊姊，姊姊……”
女人匆匆从家里出来，像赶老鼠一样又跺又跳，拍打着手朝门外炫耀：“看什么看，都嫉妒我家出了个当官的好女儿，早晚气死你们！”
邻里们将头缩了回去。
女人粗糙的手在卫佛儿身上乱摸，伸进衣领，又钻进袖口，终于将钱袋翻出来。
母女对视，女人喊叫：“听话！听话！”
卫老汉眼冒金光，赶紧将赏钱抢去。
卫佛儿自嘲一笑，扬起下巴：“你们是怎么知道的？”
女人犹犹豫豫，半晌说不出口，嗫嚅：“佛儿，阿娘会将钱攒下，这都是你的嫁妆，不会再叫他……”
再不看女人，卫佛儿进门，一阵呼打叫骂后，她怀里抱着钱袋，发髻散乱地往外去。
卫老汉冲出来，在后面大骂：“早晚到衙门去告你！”
卫佛儿暂且在客栈落了脚。
牛怀忠。
一定是他！
怀揣着对所有人的怨恨，第二日，她终于见到郑菩提。
郑菩提正被众人簇在中间。
周遭都是恭贺声。
“郑主事，大喜啊！”
“日后就要唤你上官，你可真英勇，竟能得圣人与崔相的青眼。”
“不如今日请大家到西市吃酒。”
那张脸含着笑。
卫佛儿直勾勾看着。
终于从人堆里解脱出来，看到伫立的她，郑菩提走过去，半晌，才说了一句：“能再见面，真好。”
卫佛儿又腼腆起来：“你救驾有功，得了户部员外郎。当夜我到处寻你，你怎么跑回长安去了？”
眼下无心谈论，郑菩提简单提了几句。
“恭喜啊，上官。”
一道雄厚的声音打断谈话，牛怀忠倚在桌前，交缠双臂，嘲讽地来回打量二人。卫佛儿一抖，看着周遭阿谀奉承的嘴脸，骤然觉得一切都索然无味。
她直视郑菩提，迫切想从好友眼中品出愧疚与慌张的神色，“卢上官与崔相是至交好友，令牌是他给你的，也是他派人护送你回长安搬救兵，是不是？润娘，你不觉得靠那种关系得来官职，于自己，别人，都不公平吗？”
“佛儿。”郑菩提的面色渐渐冷淡，“我早说过，与他不是情人。”
“是吗？”卫佛儿悲凄地耸肩，笑声逐渐刺耳，“那你当夜为什么与他单独离开，不是说没关系吗，你们分明……”陡然看到站在郑菩提身后的卢道行，喉头的话哽住。
卢道行蹙着眉，扫过众人，朝二人低喝：“随我过来。”
卫佛儿不惧，直接跟出去。
临到卢道行的官房，先与郑菩提对视一眼，他肃声质问：“卫主事，这些念头是你自己生出来的，还是别人在散播谣言。我平日与郑员外郎相处，哪里逾矩？”
卫佛儿却不看他，声音更大，问郑菩提：“是你抢去我本该得到的功劳吗？”
僧多粥少，同样的功劳，稀缺的职位。润娘坐上去了，势必要将她挤下来。
她越发愤怒，以指头摁在心口：“是我！冒着被射死的危险穿越火海，躲开禁军向诸公报信，不然他们怎会如此快地聚在正殿保护圣人。僭越些，如果不是我，就算你带人来，也不一定能保住圣人。润娘，你来告诉我，若不是他给了令牌，你如何穿越防线下山，你觉得我会信那套路遇武威侯护卫，与之结伴回京的说辞，说啊，我只听你亲口说。”