老曾闷在角落饮酒，卫佛儿埋头吃菜，其余人难得来一次风靡长安的名店，自是极尽吹捧牛怀忠。有那位在军中有实权的叔父，牛怀忠平日飞扬跋扈，若上官家世平庸，不由分说就敢顶撞。
璀璨的羊角灯下，牛怀忠突然停住动作，看向郑菩提所在的方向，劝酒的几人也一起朝她看来。
他笑问：“早注意到郑主事兴致缺缺，是吃不惯外邦的口味，还是嫌弃羊味儿腥？若招待不周，岂不是我失了礼数，想吃什么再叫庖厨烹饪。”
郑菩提举杯，温笑：“已经有一整桌全羊宴，只怕吃不够，我还有何好嫌弃的？”
牛怀忠大笑，回应：“如此便好，还以为郑主事不想参加我的宴席，是不得已过来的。再送一份酥山上来。”
他近日越发觉得卢郎中与这位新调来的郑主事关系匪浅，似乎对她别样关注，平日过来眼神总在她身上打转。
莫非传言有误，不只郑主事的前夫另攀高枝，她也早琵琶别抱，勾搭上了卢道行？
毕竟卢道行的风流众人皆知，与有夫之妇厮混，在他身上似乎也十分合理。若真如此，对这位郑主事的态度要更谨慎一些。
毕竟不论东阳郡主还是卢道行，都不是他轻易能招惹的人物。
思及此处，牛怀忠不由对郑菩提更热络。忽然瞥到在角落埋头猛吃的卫佛儿，轻蔑笑一声，心道，这穷乡僻壤出来的粗鄙之人，想必平日没吃过这样好的佳肴，真是上不得台面，估计一会儿还要将吃不完的残羹带回去。
瞧着吧，偏要让她丢丑！
“卫主事。”他朗声唤。
将口中食物咽下，匆匆用帕子拭了拭唇，卫佛儿赶忙也起身敬酒。
“我看卫主事已经吃了个肚饱，不如跑一趟，去南街的果子店帮我买四包樱桃毕罗回来，我要带回家给娘子与两个女儿。”
说完，直直看着卫佛儿，等待她的回应。
等了片刻，没有等到牛怀忠先将钱垫付，被所有人注视，无法，卫佛儿还是转身先出去。
郑菩提忽也说：“我随卫主事一道去，正好也想尝一尝牛主事推荐的店铺。”颔首环顾，快步追着前人的身影远去。
牛怀忠在心底暗讽一声，矫情，多作怪的烂好人，闲得没事做，又继续与人吃酒。
二女在街道并肩而行。
看着身侧的女郎，卫佛儿神情忧虑，终究开口：“牛怀忠此人蛮横无理，极善钻营，对六品员外郎的位置势在必得，此次必要争得评比第一。这么多人里偏偏对郑主事示好，是因为……”
犹豫一瞬，她还是说：“他认为你与卢上官是情人关系，故而忌惮，试探，欲先与你交好。这样的人翻脸无情起来，着实叫人胆战心惊。”
郑菩提淡笑：“他多心了，我只是一个九品小官。”
卫佛儿便也岔开话题：“郑主事喜欢何种口味，我时常来这家食肆，可以推荐。”
郑菩提本也不是专程来买毕罗的，只是瞧出些许暗潮汹涌。终究不想视若无物，任由卫佛儿受他们欺负。
料想先前几次也是由卫佛儿先行垫付，牛怀忠从没有想过付钱。对上此人背景，今日她去要，他或许会看在卢道行的面子给一回，可日后呢，她不能次次帮扶。
牛怀忠心胸狭隘，一旦发现她与卢道行的确无甚关系，背景普通，恐怕也会连她一起欺负。这样的人反而活得如鱼得水，兜兜转转，她终究要长久留在户部。
原来，她对权势不是一点渴求都没有。
难道真要靠崔寂，或者又要寻裴阿伯庇护，还是想个法子将此人尽快弄走。
绕过两条街，临到毕罗店，郑菩提发觉这家店的确生意火爆，等候的客人排一长串，倒真起了几分好奇。
如今独居，花销少，驴子好养活，不如犒劳自己一回，也买份尝尝？
便排队买了一份，见卫佛儿小心翼翼地将几包抱在怀里。打开自己那提黄油纸，递到对方面前，“尝尝吧。”
卫佛儿顿神，小心抽出一条，缓缓咀嚼，微笑颔首：“很好吃。郑主事的好意，我谢过了。”
郑菩提也抽出一个，油香与果肉的香气溢满口腔，的确味美。在喧闹的街上缓步慢行，二人的话便也多起来。
走回食肆门前，还能听见里头的欢笑畅谈声，卫佛儿这才面色一紧，先进门。郑菩提也低调坐回座位，看到案上的酥山，胃口尚可，用匙舀起一勺放入口中。
在场诸人极能饮酒，一坛坛酒水下肚，不觉快至宵禁，宴席方歇。卫佛儿也喝红了脸，正沉醉地撑着额头，眼前桌案忽然一抖。
仰头，牛怀忠通红一张脸站在面前。“牛主事？”她晃晃悠悠站起身，酒意翻涌，心生警惕。
他微笑：“今日心情好，这些残羹都赏你。买几包毕罗竟用半个时辰，路上与那位都说什么了？”下巴旋即点了点，对准正在犯困的郑菩提。
卫佛儿面色平淡：“没什么。郑主事也喜欢那家店的毕罗，与我聊了许多吃食。”
他哼笑，压声说：“谁问这些！你不是也好奇她与卢道行的关系，怎么，她路上没伺机向你炫耀一下？”又捏了捏她的肩头，语气暧昧，“酒喝多了，嘴巴虽硬，身子却软了。”
她心里愤恨，忍耐回：“郑主事与卢上官没有关系，这是她亲口说的。”
“哼。”牛怀忠喷出一个酒嗝，顺着单薄的肩缓缓抚到手背，把玩那只并不细腻的手，“你们这些出身平凡的小吏，总爱口是心非，遮掩自个儿。又不是难以启齿的事，她倒藏得紧。”
显然是不信。
套问不出真话，他也困了，又举着酒杯转身，叫大伙各自歇了。
郑菩提起身，准备尽早归家。
众人皆散，卫佛儿收拾了酒菜，酒劲儿忽然上头，撑着头趴回桌上，实在难以起身。
郑菩提犹豫片刻，走过去俯身问：“卫主事，你还有力气回家吗？”
“嗯。”卫佛儿面色涨红，仰头见是她，两眼晶莹，自己要站起来，却一下歪栽在郑菩提怀里，叹口气，惭愧说，“最后喝的酒浓醇，高估自己了。”说话时，调子也是沉的。
郑菩提扶起人，另一手提食盒，问：“你家在何处？”
自己往直站了站，卫佛儿说：“我家住保宁坊。郑主事松手吧，我自己走回去。”刚迈步，却又险些滑倒。
郑菩提无奈摇头，犹豫问：“不如去我家暂歇一晚。”
毕竟都是同僚，卫主事也时常提点相帮，她不放心让对方醉醺醺回家。
卫佛儿却道：“不可，不可。”说着就要勾食盒，笑容格外灿烂，“家中人还在等我回去。住在外面，酒肉隔夜，实在浪费。”
她又面露惭愧：“可我实在走不动了。劳烦郑主事租一辆驴车，送我回家吧。”从腰间摸索出钱袋，一整个按在郑菩提掌心。
绕了两条街，郑菩提才找到一辆驴板车。看一眼天色，嘚嘚驾着车往永宁坊的方向去。
至坊门时，天色昏黄，坊中已飘出食香气。
她摇了摇醉得不省人事的卫佛儿，又问：“你家在何处？”
卫佛儿眯起眼，靠在她怀里艰难辨认，指向一条窄道。远远便能听见喧闹，原以为是她家中人丁兴盛，不想一进去，才发现这里住了许多户人家，各自在院里闲话洗菜。
见她扶着卫佛儿进来，目视一眼，便各自回去。
她心里有些奇怪，卫主事虽内向，但向来是个温和心细之人，为何邻里街坊见到她们，态度颇为冷淡。跨过一进门，东厢是卫家人居住的地方，灶房则是公用的。
屋门大开，地上坐着一个敞开衣领的老汉。今日天气凉，他倒真有一身厚皮肉。看到卫佛儿回来，也不顾及郑菩提是何身份，老汉夺过食盒翻了翻，旋即喜滋滋唤出一个中年妇人，叫她将食盒收进屋。
几个半大小子、女娃娃高兴地拍手，一群人跨进门去，围在桌前，将手指戳进炖得软烂的肉里搅和，不停地扇气闻。即便馋得口水直流，也无人敢抓肉，只敢抿抿手指头上的香浓滋味。
至于剩的半壶酒，则叫那老汉直接一饮而尽，他喝完摸摸嘴，才看郑菩提，上下打量一番，冷声问：“你是谁？”
对方无礼，她也僵了脸，回：“同僚。”
老汉一挺肚皮，不满责备：“竟又喝得烂醉如泥，你们这些人啊……”又瞥她几眼，摆摆手，“将她扶进屋。天色不早，再不赶回去，我家可没地儿给你留宿。”
郑菩提一刻也不想待在这里，扶卫佛儿跨过门槛，耳语几句，便快步离去。
驴车还是先驾回家里，否则时辰又赶不上了，至于车钱，二人平摊。卫主事还心心念念将美食带回来，家里人却一个关心的都没有。
出了大门，她赶着驴板车，忽见前方有一个高大的身影，走近才发现是侯府护卫。淡淡瞥那人一眼，与对方擦身而过，护卫遥遥相隔一段距离跟着，直待她平安进入归义坊，交给她一封信，身影才消失在窄路后。