江风掀起项羽粗布短打的衣角，露出他小腿上因攀爬岩石留下的擦伤。他望着江对岸隐约的城郭，小手攥成拳头，像是在心里悄悄立下一个沉甸甸的誓言。
他一定可以做到的。
楚虽三户，亡秦必楚！
沛县的酒肆里，三十三岁的刘邦正趴在案几上，眯着眼看樊哙和人猜拳。他刚得了个泗水亭长的差事，今天特意请弟兄们喝酒，桌上的狗肉骨头堆得老高。
三十三岁走上政途，考上公务员难免要破费一下。
“老樊，输了就得喝！”刘邦笑着把陶碗往樊哙面前推，自己先灌了一大口，酒液顺着下巴流进粗布衣襟里。他如今还没蓄起后来那把标志性的胡须，眼角的皱纹也浅，只是笑起来时，那双眼睛总眯成一条缝，让人猜不透在想什么。
不过这时的刘邦，实在没什么能让人多费心思揣摩的。
他还叫刘季，不过是沛县丰邑中阳里一个寻常农户家的三小子。论出身，比不得项家世代将门的显赫；论样貌，既没有项羽那双天生异禀的重瞳，也无甚过人的仪表，不过是个高鼻梁、宽额头的普通汉子，笑起来眼角堆着褶子，倒像邻家那个爱赊酒喝的大叔。
每日里，他既不像大哥刘伯那样勤勤恳恳侍弄田亩，也不像二哥刘仲那样精打细算攒家业，总爱提着个酒葫芦在村头巷尾晃荡。要么凑在屠户樊哙的摊子前蹭块狗肉，要么蹲在酒肆里听南来北往的人胡侃，兴起时还跟着起哄闹笑，活脱脱一副游手好闲的市井模样。
谁会料到这样一个人日后能有什么大出息？他既没有项羽那般从小就显露的锋芒——据说项羽九岁就能挥剑劈石，眼神里的狠劲连老兵都怵；也未曾有过什么一鸣惊人的举动，不过是偶尔在酒酣时吹几句“大丈夫当如此”的大话，转头就被同乡笑骂“刘季又在做白日梦”。
那时的他，就是刘季，刘太公家最不让人省心的三儿子，像路边随处可见的野草，没人觉得他该被放在心上，更没人会去猜他心里藏着些什么。
毕竟在这大秦的天下里，这样的人，实在太多了。
萧何坐在对面，手里捻着算筹，眉头却没松开：“刘季，你当亭长才三日，就敢放跑两个误了期限的役夫，真当秦法是摆设？”
刘邦打了个酒嗝，满不在乎地摆手：“那俩汉子家里都有嗷嗷待哺的娃娃，送去也是死，不如让他们逃命去。”他忽然压低声音，凑近萧何，“你没听说？上郡那边修长城的役夫，冻饿而死的十有七八，去年冬天就有人举着锄头反抗，虽说被秦军镇压了，可这火苗……”
他用手指蘸着酒液在案上画了个歪歪扭扭的圈：“迟早要烧起来。”
樊哙赢了拳，正啃着狗腿，闻言含糊道：“刘季又说胡话！大秦的兵甲天下第一，谁敢反？”
刘邦嘿嘿一笑，突然站起身，叉着腰在酒肆里踱了几步，学着县太爷升堂的模样：“诸位且看！某家昨夜梦见一条赤蛇钻进肚子里，醒来时满嘴都是腥味——这可不是寻常兆头！”
赤蛇在黑龙面前大气都不敢喘。
众人哄笑，说他又在吹牛。刘邦也不辩解，只是端起酒碗一饮而尽，目光掠过窗外熙攘的街市，落在远处押送刑徒的秦军身上，眼底闪过一丝不易察觉的光。
咸阳宫的密室内，嬴政正看着来自会稽郡和沛县的密报。烛火在他脸上投下明明暗暗的光影，他今年三十七岁，统一六国的大业已近尾声，案上的舆图正被朱笔一点点填满。
他正看着密报，虽然派人去寻找项羽和刘邦，但是嬴政并没有直接把二人抓回来，而是仔细观察。
“九岁小儿，言称要夺回封地？”嬴政指尖敲着关于项羽的密报，嘴角勾起一抹几不可察的弧度，“项燕的孙子，倒有几分祖上的戾气。”
李斯站在一旁，躬身道：“项氏在楚地仍有旧部，不如……”他做了个抹脖子的手势。
嬴政却摇头：“一个黄口小儿罢了。”他拿起另一份密报，“这个刘邦，倒有些意思。放跑刑徒，还敢妄言天下将乱，胆子不小。”
“其言行已属大不敬，可即刻押赴咸阳问斩。”李斯道。
嬴政却将密报放回案上，沉默片刻，忽然道：“把他们带来咸阳。”
李斯一愣：“陛下？那项羽如今才九岁……”
一个九岁的孩子真能成为日后的西楚霸王吗？
“九岁又如何？”嬴政抬头，目光锐利如鹰，“朕倒要看看，敢说要夺朕江山的娃娃，长什么样。”他顿了顿，又道，“还有那个泗水亭长，让他也来。”
三个月后，咸阳宫的偏殿里，项羽正踮着脚打量四周。他穿着一身干净的锦缎小袄，是押送他的官吏特意给换的，只是脸上还带着旅途的疲惫。当看到高坐在上的嬴政时，他没有像旁人那样吓得发抖，反而睁着那双重瞳，好奇地盯着龙椅上的人，像是在比对这人是否真如传闻中那般可怕。
“你就是嬴政？”项羽的声音还带着童音，却透着股执拗。
殿中侍卫立刻厉声呵斥，嬴政却抬手制止了。他看着这个比案几高不了多少的孩子，忽然觉得有些好笑：“你说要夺回项家封地？”
“是！”项羽挺起小胸脯，“我阿翁说，那些本就是我们项家的。”
这就是日后的西楚霸王，现在不过是一个看着还流鼻涕的小孩。
嬴政笑了，那是一种极少在他脸上出现的、近乎温和的笑意：“那你可知，朕的铁骑，能踏平会稽山？”
项羽抿着嘴，小手又攥成了拳头，却没再说话。
这时，刘邦被带了进来。他一见这阵仗，立刻噗通一声跪下，膝盖在砖地上磕得邦邦响：“草民刘邦，参见陛下！陛下万岁万岁万万岁！”
嬴政看着他那副趋炎附势的模样，想起此人就是日后的汉高祖刘邦，不禁觉得这人倒是有几分智慧。“你说，天下迟早要乱？”
刘邦头埋得更低，声音带着颤抖：“草民是喝多了胡言乱语，陛下恕罪！草民就是个亭长，连村口的狗都管不住，哪敢议论天下大事……”
嬴政看了他半晌，忽然道：“李斯，给项羽在咸阳找个学馆，让他读书。”又对刘邦道，“你既做过亭长，就去咸阳厩苑当个厩丞吧，管管马匹。”
项羽和刘邦都愣住了，连李斯也满脸诧异。
竟然没有杀他们？
嬴政却不再看他们，挥了挥手：“下去吧。”
待两人都退下后，李斯才忍不住问：“陛下为何……”
“一个孩童，放在眼皮底下养着，总比让他成为西楚霸王好。”嬴政重新看向舆图，指尖划过楚地的疆域，“至于刘邦……一个懂得审时度势的市井之徒，留在咸阳，倒能看看他究竟有几分能耐。”
西楚霸王和汉高祖，既然这么有本事那就来给他干活吧，大秦可一直都是唯才是举。
他指尖正停在韩地阳翟的位置，并未抬头。
“阳翟那边，还没消息？”他忽然开口，声音平淡。
李斯一怔，才反应过来陛下说的是那个博浪沙行刺的“韩国余孽”。先前陛下密令各地郡守寻访张良，电视剧上演的此人“运筹帷幄，决胜千里”，日后会成为刘季麾下最锋利的谋刃，以其智瓦解大秦根基。
可惜寻了数月依旧不见人影。
“回陛下，”侍立在侧的密探统领躬身回话，额角渗着细汗，“属下已遣人遍访阳翟旧地及下邳、陈留诸县，问过韩王故臣、乡野耆老，都说确有个叫张良的韩国公子，其祖其父五世相韩，秦灭韩后便销声匿迹，至今已三年未见踪迹。”
他顿了顿，补充道：“据博浪沙附近的亭卒说，这张良状貌如妇人好女，有人见他在淮水畔与一个穿粗布襦裙的村姑说话，那村姑眉眼间竟有几分像他，只是转瞬便混入逃难的人群里……乡邻都说他定是死在了乱军之中，或是隐姓埋名，不敢再露面了。”
嬴政终于抬眼，眸色深沉如寒潭。指尖在阳翟二字上缓缓碾过，他可以原谅项羽还有刘邦，但不可以原谅张良。
“妇人之貌？”他冷笑一声，“能散尽千金求刺客，能在博浪沙一击惊天下，非真柔弱，是善藏。”
这种藏，比项羽的匹夫之勇更危险。项羽的锋芒露在外面，如出鞘之剑，看得见，便可控；可这张良，像缠在暗处的藤蔓，看似纤弱，却能无声无息缠上梁柱，直到将整座大殿勒断。
他不喜欢被动。
“继续找。”嬴政的声音里听不出喜怒，却带着不容置疑的威压，“告诉颍川郡、泗水郡各郡县，凡有符合形貌者——身长六尺有余，眉目清秀似女子，虽着布衣却步履从容，观人时眼露精光者，立刻上报。若敢藏匿，夷三族。”
“诺！”密探统领应声，额上的汗珠子滚落在地。
李斯看着陛下重新将目光投向舆图，那上面密密麻麻标注着各地送来的人名——萧何已在治粟内史府核账，曹参升任泗水都尉，樊哙正提着屠刀在宫门值守……就连八岁的韩信都快到了咸阳。