翠云好一会儿才明白过来，笑道：“还是娘娘聪明。”
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第二天，宣政殿。周綦看过殿试排名的奏折，气愤地将案上东西扫落在地。
“简直是荒唐！”他大骂一声，攥着奏折急匆匆出去。刚踏出殿门，他又忽然停住，思索片刻后对身旁的宦官道：“宣范文峥，叫他带着一甲前三名和慕怀清的殿试原卷来见我。”
宦官领命退下，一个时辰后，范文峥带着原卷来拜见。
“陛下，可是对殿试排名有什么问题？”
“问题？问题大了去了！”周綦冷笑，拿起宦官呈上的原卷翻阅。越看他面色越阴沉，看到最后气笑了，举着那张卷子质问道：“好，好，好一个范文峥！这就是你眼里的三甲文章？慕怀清所写，民生、吏治、刑法、军事……引经据典面面俱到，完全不输你定的状元！”
范文峥不慌不忙地跪拜，道：“慕怀清所言，到底太过激进，有罪党之风，微臣以为不妥。”
周綦怒道：“这朝堂，连一个敢说真话的人都容不下吗？”
范文峥对他的怒火习以为常：“排名是太后娘娘确认过的，陛下如果觉得有不妥之处，可以再和太后娘娘商量。”
看着恭恭敬敬跪在地上的人，周綦心头涌起一股强烈的无力感。可笑这偌大朝堂，人人都当他好拿捏，他连一个可用的人都没有。他何尝不知范文峥是母后的人，名单也是母后授意，只是想避开母后再争取一下，果然还是不行。
“朕知道了，你退下吧。”
范文峥应声，垂首告退。出了殿门，他抬眼看着日头，一改殿内恭敬的模样，眼神锐利起来。
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安寿殿。
萧太后闭眼靠在榻上，翠云替她捏肩，说：“不出娘娘所料，陛下果然对殿试结果不满，今天上午又宣了范文峥进宫。”
“他倒把事情想得简单。如果他还不死心的话，算算时间，也该来找我了。”
话音刚落，就有宦官在外头喊：“陛下驾到！”
萧太后睁开了眼。
周綦步入殿中，向太后请了个安，落座后开门见山道：“儿臣这次来，是为了殿试的事要请教母后，殿试排名，有些不妥。”
“哦？如何不妥了？”萧太后明知故问。
周綦道：“那慕怀清的卷子朕亲自看过了，写得十分出彩，儿臣以为该点他做状元。他先前连中过两元，点他做状元，是连中三元，是大梁的祥瑞之兆。大梁开朝以来，还从没有连中三元的人才。”
萧太后淡淡道：“从三甲跳到状元，未免太过了吧。”
周綦急道：“难道大梁还不值得一个连中三元的喜事吗？归他为三甲，只怕寒了天下士子的心。”
“皇帝看中人才，本身就是我大梁的喜事，只是这慕怀清，还有一个同为三甲的兄长，”萧太后的眼神如花带刺，温柔地刺向周綦，“大梁重孝悌之道，哪有弟弟排在兄长前面的道理？”
周綦面对着这种眼神，下意识身躯一颤。从小到大，就是这种眼神，罚他在寝殿禁闭，罚他彻夜抄书，在他生病要抱她的时候被她推开……
母后，真的是他的母后吗？嘴里在说兄弟的事，弦外之音分明指向孝道，指向他。
51
第51章
◎新科进士◎
“不过皇帝既然开了口,那就提他为二甲，留京吧。不过他的兄长，也该一起提到二甲才是。皇帝意下如何？”
周綦有些诧异,母后居然退让了半步，哪怕只是半步，对比过去的强硬也十分少见。虽然不是状元，但这等人才若能留京,将来未必不能为他所用。
罪党之风？他回想起那答卷上锋利的见解,更加认定,这就是他要找的人。
他起身道：“如此也可。那儿臣就先告退了。”
萧怜淑看着他的背影远去,把玩着自己的手指，淡淡一笑，自言自语道：“我还是小看我这儿子了,竟然见好就收，懂得隐忍了，今早还调来原卷,看过之后才来找我。”
翠云虽说跟了萧太后十三年,却不明白她对自己儿子为何如此苛刻，也不敢贸然问出口，毕竟这是她从来不会主动提及的事。
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今天是个晴朗的吉日。集英殿前，周綦身着冕服高坐御座,萧太后坐在御座旁。文武百官分列阶下,再往后，是一群穿着普通常服的新科进士,四周禁军仪仗威严,场面壮阔。
周綦开口,高声道：“今科殿试,诸生学古通经，对策有道，朕心甚慰。现以黄榜昭示天下，望诸生今后有志于世，勿忘初心，共举太平！”
阶下，数百号人齐齐跪拜，山呼万岁，声音洪亮直冲云霄。周綦令众人平身后，锣鼓敲响三声，站在御座旁的黄晟上前一步，抖开手里的黄榜。
“皇恩浩荡，泽被士林！今科一甲第一名——”
台下的新科进士们皆屏住了呼吸，神色紧张。慕怀清偏头看了眼身旁的陆居澜，他正巧也在这时看了过来，目光交错，彼此心思难言。
“晋州陆居澜，赐进士及第！”
陆居澜刹那间瞪大了眼，神色震惊。慕怀清微微一笑，无声做口型道：“恭喜。”
陆居澜出列谢恩，然后脱下外衣换上恩赐的绿色官服，站在台阶下。接下来唱名的人，按序都排在他身后。
“今科一甲第三名，湘州梁瑾，赐进士及第！”
他明明中了状元，无上的殊荣，心里却没有一丝想象中的快感，就这样恍惚地一直听到第二甲。
“今科二甲第十六名，晋州赵言礼，赐进士出身！”
陆居澜垂首。连知行的名字都出现了，为何还没另一个他所熟悉的。
赵知行的惊讶比陆居澜更甚，他心知自己的水平，中规中矩，绝对算不上出彩。扭头看向慕怀清，却见他神情自若，对自己笑着点头。他心情复杂地走了出去。
直到二甲第二十名，陆居澜才听到那个熟悉的名字。
“晋州慕怀清，赐进士出身！”
黄晟念完，脸色不是很好看。萧太后看着出列的人，意味深长地笑了一下，随后将目光偏向身旁。周綦也在审视慕怀清，这个他意图保下来的人，原来如此清秀瘦弱，一杆竹似的。
慕怀清跪拜道：“臣慕怀清，谢陛下隆恩。”
再起身时，她遥遥望了台上一眼。年纪比她还小的天子，脸颊圆润，稚气未脱。天子身侧，太后凌厉，宰相威严。这就是她将来要辅佐的人。垂眸换上官服，她站到了阶下新科进士的队列里。
唱名完毕，黄榜张挂在宫门外，与此同时，新科状元会率领进士骑马出宫。
长长的队伍沿着御街巡游，官府提前派士兵开道，夹道的百姓争相围观，欢呼着抛掷鲜花彩缎，酒馆茶楼上也挤满了人，万人空巷不过如此。
慕怀清手忙脚乱接着扔过来的花，脸上释怀地笑。高坐马上，望着四周热切的人群，她内心也涌上一种新奇的温热，明白书上的“春风得意马蹄疾”是何种滋味了。
爹爹当年，想必也是如此吧。她走到今天，算是圆梦，还是做了一场梦呢？
巡游的队伍一路热闹地出了城，往城外的皇家园林琼林苑赴宴。这是新科进士特有的恩赐，名为琼林宴。
琼林宴由一般由宰相或礼部其他官员代表皇帝“押宴”，皇帝很少亲临。这次的琼林宴也不例外，由左相代为主持。宴前行簪花礼，进士们头上簪的都是皇帝御赐的宫花。
宴上人多，慕怀清坐在角落里吃吃喝喝，赵知行就沉默地坐在她边上。陆居澜倒是想过来说两句话，奈何他是炙手可热的新科状元，被其他人围了个水泄不通。
“慕兄，别人都热闹起来了，你怎么这么安静？”夏景明不知何时举着酒杯走到她身边。
慕怀清点头道：“恭喜夏兄，得了二甲。”
“我以为慕兄起码是个一甲，实在可惜了……”夏景明喟叹一声，意有所指，又行了个礼道：“不过也还是恭喜了。”
慕怀清看着他手里的酒杯。他回过神来，一拍脑门，连忙道：“慕兄别误会，这酒我自己喝的，我不是来硬要敬你酒的。”
慕怀清举起茶杯，笑道：“多谢夏兄体谅，那我就以茶代酒，先敬你一杯了。”
陆居澜的目光穿过人群缝隙，瞥见了她的笑容，鬓边簪着的那朵粉白的花，也在这笑容下失了色彩。他心软了一下，酸了一下，总想起她是女子这回事来，觉得不可思议。
夏景明走后，赵知行出声问道：“你真的不在意吗？你本该有更好的名次的。”
慕怀清高深莫测地笑道：“二甲还不好吗？比我预想中的好太多了，说明情况还没有那么糟糕。”
赵知行有些听不懂她的话，顿了顿，又问道：“那你回家吗？”
慕怀清听见“家”这个字，一时愣住了。
赵知行道：“告身最晚一个月就会发下来，赴任前，很多人都会归乡祭祖。”告身，就是吏部发放的任职文书。