牙人见状啧了一声，语气不快：“那是鸡坊剩下的榆木疙瘩，死心眼非要带着只鸡崽子，要买他就必须带着那扁毛畜生，麻烦得很，白白耽误好几回买卖。”
少年似有所觉，抬头望来。
崔时钰看清了他的脸。
雨水顺着少年湿透的额发滴落，衬得那双眼睛格外清透，清澈得像是能照见人心。
牙人的声音响在耳边：“鸡坊散了，旁的都安置了，偏他不成气候，死守着一只鸡崽不放，要我看多半是脑子出了问题——娘子要不要再看看旁人？我这儿还有的是奴仆！”
他话音刚落，就见崔时钰已迈步朝那边走去。
崔时钰撑着油纸伞走到少年面前，替他和鸡崽挡了雨，半弯下身，声音不疾不徐：“站起来让我看看。”
雨水顺着伞沿滴落，啪嗒啪嗒在四周溅起细小的水花。
少年愣了一下，慌忙起身，似乎蹲得腿麻，动作有些迟缓，但站起来的姿势很端正。
崔时钰继续道：“伸手。”
少年眨眨眼，把手里的小鸡崽轻轻放进兜里，又在衣襟上擦干手心，这才平举双臂。
腕骨嶙峋，手指修长，指节分明，指甲修得极短，虽然粗糙，意外地却很干净；指腹上有层薄茧，想来是常年握扫帚磨出的形状。
——不错，手脚都没问题。
“识字吗？”崔时钰又问。
少年低着头，吐字清晰地轻声道：“会写自己的名字，也会记数。”
崔时钰继续问道：“你叫什么名字？”
少年答道：“回娘子的话，我叫李竹。”
李竹，做人应如竹，倒是个好名字。
崔时钰注意到，他说完这句话后瞥了眼口袋里的小鸡。
这小鸡崽也不挑地方，刚才在少年手心里睡得昏天黑地，这会儿又在衣裳口袋里睡得香甜，也真是个心大的。
也许正因如此，才能在这种条件下活下去吧。
想逗一逗这个叫做李竹的少年，崔时钰故意拖长尾调：“这鸡——”
李竹立刻抬头，夸起这只小鸡崽来：“它很乖的，吃的也不多，还会认路。”说着轻轻打了个呼哨，小鸡立刻回应似的叽啾叫了两声。
还挺可爱。
崔时钰眼中闪过一丝笑意，问：“你养了它多久？”
“刚孵出来便一直养着了。母鸡孵完它就被人买走了，从那之后便一直是我养着。”
崔时钰陷入沉思。
小时候她也养过这样一只小鸡，菜市场里买的，从鸡雏养到半大，后来因为天天在地上拉屎，楼房里实在养不下了，便送去了家住农村平房的舅妈家。
她当时特意和舅妈嘱咐“不要吃它”，还时不时以探望舅妈的名义去舅妈家，顺便去探望一眼小鸡，见舅妈一家果真将它养的白白胖胖才放下心来。
后来，这只鸡寿终正寝，度过了比寻常鸡都幸福的鸡生。
雨渐渐小了，崔时钰收起伞，转身对牙人说：“就是他了。”
听到这句话，李竹微微瞪大了眼。
崔时钰没看他，想，选择李竹，除了被他愿意护着鸡崽的善意打动，还有更重要的原因，那就是他和那些或强壮或高大的奴仆相比，价格没那么贵。
牙人似乎也没料到事情会这样发展，张着嘴愣在原地。
这怎么和他想象中好像不太一样啊！
崔时钰目光在李竹与牙人之间转了个来回，最终落到牙人脸上，开口道：“五贯钱，连人带鸡。”
牙人顿时苦了一张脸：“娘子说笑了，一只鸡崽不值钱，不提也罢，只是这李竹好歹是正经鸡坊出来的，五贯钱也太……”
崔时钰打断他：“这孩子身子这么瘦，怕是要吃好些粮食才能养回来，还有这鸡雏也是，得费粮食养着。”
仿佛知道自个被点名了一样，小鸡叽叽叫了两声，小爪子往前迈几步，没站稳，又扑棱棱跌回李竹衣服口袋。
李竹连忙安抚似的摸了摸他。
牙人见李竹贴心守护鸡崽的模样，一甩袖子，摇着头叹气道：“罢了罢了，今日这雨水泡得市集冷清——六贯钱，再不能少了！”
不管他说了什么，崔时钰始终不为所动，依旧坚持方才的报价：“五贯，现钱结清，不然就算了。”说着就一副马上要掉头走人的架势。
“哎哟，这价连只驴都买不着！”
果然，牙人嘴上抱怨，一双眼睛却紧紧黏着崔时钰，怕她真的走掉。
最终，他败下阵来：“罢了罢了，五贯就五贯，权当小可今日与小娘子结交为友了。”
崔时钰转身，笑眯眯道：“成交。”
第41章 小鸡崽们
◎软软的触感令他心头发软。◎
虽卖价与想象中相差较远,但好歹有所进项，且又是将李竹这个滞销货推介出去了，牙人还是很高兴的。
见买卖谈妥,他立刻堆笑着带领崔时钰到一旁的文书摊,招呼一位蓄着山羊胡的老学究执笔。
老学究推了推脸上的叆叇，悬腕提笔，崔时钰问道：“这位娘子要立白契还是红契？”
崔时钰来之前也算做足了功课,知晓红契是经过官府验讫，并在官府备案，手续完备的契约，而白契是民间私下订立的契约,未经过官府认可。两者区别主要在于是否缴税。
这种钱没必要省，崔时钰回答：“有劳老丈，自然是要官印红契。”
面前这位老丈似乎专门在人市里负责这块生意,工具一应俱全,盘内黄麻纸已用木镇纸压好，听了崔时钰的话,马上在墨砚研起墨来。
这时候牙人又过来了，拍着胸脯保证：“娘子放心，咱们这儿的契书最是严谨，绝无差错。”
他问了崔时钰籍贯，转头又对李竹吆喝：“过来，报上姓名籍贯！”
李竹似乎仍没反应过来自己已被人买了去，但精神头已经和方才不同了,抱着小鸡站在一旁,口齿清晰道：“我叫李竹,原籍扬州,今年十五……”
他絮絮说着，老学究提笔蘸墨，边听边写，在素麻纸上工整写下：
“今有牙人张猛作保，长安崔氏女购得奴仆一名，年十五，原籍扬州，身长五尺一寸，原系鸡坊杂役，议定价钱五贯，银货两讫。此奴随身带雏鸡一只，日后生死，皆由主家处置。恐后无凭，立此契为照。”
崔时钰不是第一次签合同，但签这样的合同还真是元旦翻日历，头一回，觉得很是新奇，接过契书细瞧了好几遍，确认无误，这才提笔在“立契人”处写下姓名，并按了指印。
牙人也接过契书签字画押，又拉过隔壁卖枣糕的摊主来作见证。
一切完成，老学究将契书誊抄两份，一份交给崔时钰，另一份由牙人收存。
李竹默默站在一旁，和手心里的小鸡一同似懂非懂地见证着这场交易。
他懵懵懂懂，但心中有个念头却十分清晰：他今后的人生，要不一样了。
崔时钰也挺高兴，瞧着不远处立在原地的一人一鸡，唇角微微扬起，心想：五贯钱，值了！
交易已经完成，牙人从布囊中掏出一卷泛黄文书，连同一块刻着鸡坊印记的木牌一并递给崔时钰，“这是他的旧契和坊籍，娘子收好。”
无论如何，人也是在对方的帮助下买到的，整个交易过程也还算顺利，崔时钰便不拘着什么，道：“多谢。”
她将文书收入袖中，带着李竹一起，转身向停在人市口的驴车方向走去。
路上，她与李竹闲聊，顺便说些注意事项：“以后你便跟着我了，你方才应该已经听到了，我做的是食肆生意，你来之后也不用做什么特别的事，晚上睡在后院厢房，白天有订单便送吃食，没订单便去大堂端端盘碟碗筷，再把小鸡崽养好就成了。”
李竹之前还有些提心吊胆，不知这位长得很漂亮的年轻娘子会给自己安排什么活计，现下听完，一颗心悄然落了地。
比他从前在鸡坊的活儿轻松多了，有吃有喝，还有住的地方，还允许他养小鸡。
崔娘子真好。
比他从前遇到的人都好！
李竹心中暖洋洋的，用力点头，眼泪差点落下来，感激道：“娘子放心，我一定会好好干的。”
手心里的小鸡崽也跟着叫了两声。
驴车就停在集市入口，两人说了一会子话便到了。
车把式名叫沈福运，因不日就要展开送食生意，再加崔时钰自己偶尔也要出门办事，几日前便联系了对方，几次跑下来，觉得很是不错，驴车开的稳当，索价也合理。
沈福运一瞧这架势便什么都明白了，从车上跳下来，对崔时钰礼道：“贺崔小娘子食肆添人之喜！”
崔时钰回了个礼，笑道：“沈阿叔同喜，有劳沈阿叔在这儿陪我等这么久了。”
“不久不久！”沈福运重新跳上驴车，对崔时钰和李竹道，“二位快上车吧！”
崔时钰先上了车，李竹捧着小鸡跟随其后，两人在车厢里相对而坐。