“这处不顺路，三皇兄回府吧。”孟澈在路口时，便回了自己的马车。
孟渊在他离去后，若有所思地抚摸着指间的扳指。
回到皇子府时，贵客却已是早早等待。
“粮草之时，有劳三殿下了。”宗肆面色从容地下了颗白子。
却说孟渊为何斩人？一来自然是这些人死有余辜，未前往各州前，各州官员如何，他都摸清了底细，哪些是大贪之人，他早已有数。
二来则是这些人一死，便死无对证了，所贪腐之物的具体数额多少，这其中就有好操作的空间了，便能给北地，留下一部分粮草。
孟渊反而：“这些粮草，你又藏匿于何处，该如何运送出去？”
宗肆同样反问：“三殿下藏拙，是真想当个闲散王爷，还是想隔山观虎斗，坐收渔翁之利？”
两人的问题，都极其尖锐。
四目相对间，彼此都不露半分情绪。
“下一局，如何？”宗肆收回眼神，从容不迫道。
孟渊并未拒绝。
却说孟渊这一回的棋艺，并不似往常那般平庸，两人不动声色间，竟下得难分伯仲。
“我对皇位，并无那般兴趣，百姓若能安居乐业，我当个闲散王爷足以。只是宣王府，世子虽也为国为民，却也放不下手中权势，世子舍不下宣王府的荣耀。”孟渊道。
“王府百年基业，先辈一步一步走到今日，岂可毁于我手中，在下不愿当宗氏一门的罪人。”宗肆也未否认。
“孟泽并非是贤君的性子。”
“他却未必不能学着当一位贤君。”宗肆却道。
孟渊便未再多问。
宣王府更愿以权势为利刃，逼得皇帝不得不约束自己，敬文帝便是如此，如若没有宣王府从中掣肘，并非会像如今这般，姑且算一位还算合格的君王。
是以敬文帝，一边需要宣王府，一边痛恨宣王府，无时无刻不在试图削弱其势力。
短短几句话间，便已探知了对方的底线，道不同不相为谋，不必浪费口舌。
……
七月，北地忽受胡人突袭，宣王率兵奋力抵抗，胡人不敌其攻势，遂换为小部队袭扰，消耗其储备，后以火势攻，将其困于丹阳城中。
十日后，以为弹尽粮绝，入城门，与设想相背，宣王与韩将军，转为反攻。
战火绵延了一月有余，待京中得知战事平定的消息，已是八月了。
八月，正是最热的月份，也最教人昏昏欲睡。
宁芙便是在睡梦中，被冬珠喊醒，得知了宣王回京的消息。
“姑娘可别睡了，一会儿该去路上宣王回京了。”冬珠道。
宁芙这便是没得再休息了，只好起身，与宁荷一块出了府。
今日连敬文帝，也出了宫，在宫门处等着宣王。
宁芙带着宁荷，站在最边边的角落之中，很快看着漫长的军队缓缓而来，气势之磅礴，教人无不赞叹。
这是宁芙这一年以来，头一回见到宣王，常年在战场上的武将，气势不可谓不强势，便是只看人一眼，就能让人后背生出凉意。
不过即便四十有余，那张脸却依旧称得上英俊，气宇轩昂。
宁芙一眼便看到了随行的宗肆，宣王回京，他大抵是前几日便提前去迎接了。
男人也正好回头看了她一眼，脸上却是有几分不悦，冷冷淡淡的。
自宣王在北地的战事好转，宗肆便邀她见面了好几回，只是既然宣王这事结果向好，宁芙便没了见他的理由，是以都推脱了，并未赴约。
宣王下马行礼，敬文帝却是堪堪扶住，大笑道：“爱卿为大燕立下汗马功劳，朕实在是高兴，大燕若无宣王府驻守边疆，哪来得京中安宁，依朕看，所有人都该感谢宣王。”
官员们便一一附和起来。
“臣这全是倚仗圣上的信任，王府手握兵权，圣上却无半分戒备，若非陛下是明君，王府又岂能连连凯旋。”宣王却坚定而又恳切道。
敬文帝脸上的笑意，便又更甚几分，
“不过胡人不知何时，定然又会卷土重来，不可放低戒心。”宣王道。
宁芙却知宣王这话，何尝不是警告敬文帝，手握兵权的臣子，同普通大臣，可并非是一回事。显然宣王亦知晓，此次风波，未必没有敬文帝睁一只眼，闭一只眼。
宣王赢了，自然是大喜事。可，万一输了，也不见得一定是坏事，胡人的情报若是宫中来的，也未尝不能恰到时机断了。
对敬文帝而言，恐怕对宣王府的忌惮，不比对胡人的忌惮低。
宁芙正想着，却见宣王朝自己看了过来，而后又看了一眼宗肆，虽未说什么，却也足够意味深长了。
宗肆神色从容，似乎宣王看的不是他。
宁芙顿了顿，却见敬文帝朝自己看了过来，朝宣王介绍道：“你常年不在京中，这些女君长大了，你怕是也不认识，这是宁国公府的四姑娘。”
宣王却是难得的笑了笑，道：“国公府这女君，生的倒是教人眼前一亮，又听闻才学也是极好，骑射都得了第一，真是巾帼不让须眉。”
宣王这般开口，就有些意味深长了，否则哪会在人前，就对一个女君如此夸赞。
就连敬文帝也带着几分深究看了过来。
偏偏宗肆清清冷冷，也叫人打消了猜测宣王府有意结亲的念头。
宁芙只能含笑谢过:“多谢宣王。”
宁夫人则皱了下眉，摸不清其中的门路，到宣王府家宴，却邀请了她与宁芙时，则更是有些糊涂了。
“老祖宗，你说宣王府如今是抱了什么心思”宁夫人同宁老太太商量道。
“这怕是看上阿芙了。”宁老太太却也算不上摸准了此事，毕竟这事实在是太过诡异了。
而宣王府那边，气氛却同样是有些怪异了。
若说最不适应的，首当其冲便是宣王妃。
自打听了三郎的话，得知了宁芙为宣王府甘愿涉身冒险，若不是她，宣王这一回还不止落入何境地时，心中便知坏了。
而在听闻宣王说起，三郎有意同宁国公府结亲时，则头一回生出了一种坏事了的情绪。
她对宁芙，向来是瞧不上的，也从未放在眼里过。
眼下，三郎却要同她结亲，而夫君也同意了，这日后的婆媳关系，又该如何
要说宣王妃心中不后悔，自然是不可能的，但凡知晓有今日，她就不该对宁芙那般不屑的姿态。
这时又不得不羡慕起宗二夫人了，起码在外，对谁也客客气气，不如自己这般，儿媳还未过门，便给对方留下了一个不好接触的印象。
倒真如阿凝许久前说的那般，若是指不定日后要嫁进宣王府，而她得后悔。
“母妃也不必心急的，宁姐姐向来宽容大度。”宗凝在一旁道。
宣王妃面上说着没事，只是在见到宁芙时，还是有几分紧张。
第106章陌路人
此次随宁芙一块来宣王府的，是宁夫人。
却说宁夫人对宣王府的邀请，其实是不解的，她们二房与宣王府不和，也算是众人知晓之事，便是上一回阿凝的生日，国公府也是特地让卫氏来。
宁夫人又看向女儿，却见她是一脸平静，与她的不解不同，倒像是知晓今日宣王府的打算。
“宁夫人，宁四姑娘。”最先开口的，却是宣王妃。
宁夫人倒是意外地看了她一眼，宣王妃还是那个矜骄的宣王妃，穿着、饰品，无一不彰显其气度，只是今日却比往日要客气不少。
往日两人即便碰上，便也只是点到为止寒暄一句，各自都有默契的不会走近半分。
只是原本无甚往来的双方，若是一方忽然主动，那必然是有所求的。
“王妃今日的头饰，倒是别致。”宁夫人不动声色地含笑道。
“父王回京，新给母妃买的。”宗凝在一旁笑盈盈的插话道。
宣王妃摸了摸头饰上的玉珠坠子，看向宁芙道：“四姑娘今日倒是素净，怎不戴寻常那些头饰了？”
宁芙笑着正要说话，宁夫人却道：“最近天气热，一直是这般素净的打扮，平日里也只爱去茶庄待着，回来看看书，倒是也磨心性。”
“四姑娘便是素净，却也是极出挑的。”宣王妃如今再看宁芙，肤若凝脂，却是连半分妆也未化，她竟也觉得她这般讨人喜欢。
宣王妃沉吟片刻，将头上的簪子取下，正要给宁芙带上，却被宁芙给阻拦了，“王妃娘娘，这太贵重了，使不得。”
这支簪子的品质，却并非一般的翡翠，是那难得的稀罕物了，宁芙自然是不好收的。
“四姑娘只须知晓我的心意即可，礼物轻重贵贱，都是次要的。”宣王妃拉着她的手，真诚道，“往日我对四姑娘冷淡，还望四姑娘莫要放在心上，当时我却也只是因为立场不同而与你不亲近，对四姑娘并无坏心。”