中年男子道：“既如此，我命人带你回去便是。”
他屈指吹了声口哨，不多时便跑来一名仆从，恭敬地道：“这位小姐，请跟小的来。”
薛满乖顺地跟着他离开，一路上，她本想跟仆从打探令牌之事，但想到灰衣人的眼神后又偃旗息鼓。
花开两朵，各表一枝。
作为贵宾，许清桉由韩志杰亲自陪同，两人并未去摘花，而是另寻静处，举棋对弈。
棋盘上黑白子交错，势均力敌。
韩志杰边落子，边闲话：“我没想到，许大人竟有兴趣参加茗芳会。”
许清桉道：“这两日手中无事，凑个热闹罢了。”
“许大人在京中可有定亲？”
“暂未。”
“正好，今日茗芳会上的均是衡州贵女，许大人若有中意的，不妨向我母亲透句话。”
“尚未立业，何以成家。”
“以恒安侯府之能，许大人又何须立业？”
“那是祖父之能，与我并无干系。”
“恒安侯骁勇善战，威名远扬，你既承袭世子之位，余生已是高枕无忧。”
许清桉两指执一枚黑子，更显手指修长，骨节分明，“鸿鹄若由人牵绳，亦与燕雀无二，韩公子以为如何？”
韩志杰轻愣，垂眸喃喃：“话虽如此，可若鸿鹄无能，振翅恐怕也难高飞。”
一时静默，唯有棋子落盘的轻微脆声。随着棋子交纷，黑子势如破竹，一鼓作气地绞杀白子，胜负已然分明。
韩志杰自愧不如，“许大人棋艺高超，韩某甘拜下风。”
许清桉道：“承让。”
韩志杰欲言又止，“许大人，我有一事想冒昧相问。”
“请说。”
“许大人想自立，可与阿满姑娘有关？”
“这话从何说起？”
“我看得出许大人待她不同，而以她的出身，必然入不了侯门。”韩志杰黯道：“不瞒你说，我曾有相似的经历，结局却不尽如人意。”
“自立不当为人，而当为己。”许清桉道：“若不想受制于人，便该厚积薄发，蓄力一搏。”
怎么搏？
韩志杰失魂落魄：无能如他，连健康的身躯都是奢求，他好似一棵未破土便生霉的种，靠人硬灌着养分苟命，舍不得死便只好赖活。
韩志杰起身告辞，“许大人，我祝你心想事成，此生无憾。”
许清桉任他走远，随后去往相反的方向，随手拦了名婢女道：“我想四处走走，你可有空带路？”
“奴婢有空。”婢女心中暗喜，娇羞地福身，“许大人请随奴婢来。”
沿着青石子铺就的蜿蜒小道，许清桉欣赏两旁景致，走走停停。忽然广袖一扬，俯身从草丛里捡起一枚令牌，递到婢女眼前，“这是何物？”
婢女仔细一瞧，笑道：“回大人，这是我们府上的出入令牌，怕是有哪位护卫无意间落在了此处。”
“你怎知是护卫而不是婢女？”
“两者的令牌有区别。”婢女为表殷勤，从怀中取出一枚相差无几的令牌，“大人瞧，这是奴婢的梨花牌，比护卫的令牌多出一朵梨花。”
“果然是这样。”许清桉唇角轻扬，语气平和，“你平日都随身带着它吗？”
婢女被迷得七荤八素，顿时知无不言，“是，否则办事不方便。”
“若弄丢了该怎么办，可会受到责罚？”
“短时间还能瞒一瞒，久了定会被人发现，到时候不仅会被主人责骂，还要扣薪两月。不过还有个方法，向城东的闻铁匠塞点银子，请他私下再打一枚便好……”
“那你得收好令牌，千万别弄丢了。”许清桉合掌，将手中令牌放入衣襟内，“至于这枚令牌，待会由我交给韩夫人便好，省得替你惹来非议。”
临走前，许清桉食指贴唇，朝她眨眼，“这是你我之间的秘密，可好？”
小婢女恨不得肝脑涂地：好，当然好，十分好，一万个好！
*
薛满随仆走出小径，刚拐回大路，便迎面遇见一名颇为眼熟的青年。不等薛满细思，对方已退后几步，敛了首，恭敬道：“阿满姑娘好。”
“你……”薛满记起来了，“你是韩志杰身边的那名护卫？”
“姑娘好记性。”青年道。
干巴巴的对话，谁都说不出名堂，幸而那仆从接道：“戈护卫，你认识这位小姐？”
“认识。”戈宏朗道：“阿满姑娘是夫人邀请的贵客。”
仆从打消疑虑，笑道：“那正好，我还有事，便劳你领姑娘回去吧。”
仆从离开后，薛满悬着的心落回原地，终于想起今日来的目的。她眼珠子滴溜溜一转，懊恼地盯着戈护卫的脑袋——对方一直低着头，不肯多言语的模样，能打探出东西才有鬼！
罢了罢了……
余下的时间里，薛满更找不到打探的机会，只能灰溜溜地打道回府。
回到衙门后，她跟着许清桉进入书房，将门扉合好，一声不吭地坐到了小书案后——这是之前她代替凌峰办公的位置，如今还保留着。