于是杨鹏答应下来，又跟他东一榔头西一棒子地聊了会，突然话锋一转。
“你现在跟你家老爷子关系怎么样，缓和了吗？”
“就那样……”
话说到一半，褚晨猛地收住话音。
“跟他有关系？”
“我没说这事跟他有关系，你别紧张。”
杨鹏安慰了一句，压低声音：“我就给你提个醒。”
“可能确实有点狗拿耗子多管闲事，但咱俩毕竟是朋友，站在朋友的立场，有些话，我必须说。”
他顿了顿，措辞变得十分谨慎：“你们家老爷子，退下来也有一阵，按理说该清净了。但这段时间，有关他的传闻是一个接一个地往外冒，就连我这都能听到一些。”
“当然，到目前为止，调查结果都说是捕风捉影，但是，”他的语气凝重起来，“你也跟这个圈里的人打过交道，有些事不是没见过，谁敢保证，每一个谣言都是百分之百的空穴来风呢。”
褚晨没答话，杨鹏也没再继续往下说。
两个都是聪明人，点到为止。
过了两天，大年初三的时候，杨鹏打来电话，说找到了当年他们村支书现在的住址。
老人年岁渐长，不适应城市生活，所以还是在黎安镇住着。
褚晨坐车过去，为了拉动经济，通往乡镇的路修得很通畅，永宁村当年的旧址被开发成一片旅游度假区，范围扩大到了黎安镇，依山傍水，旁边还矗立着几座外观时尚的高端酒店，只不过现在旅游淡季，没有营业。
褚晨按照杨鹏给的地址上门拜访，是村支书的孙女接待的他，说老人去公园散步了。
他把给老人提的补品放下，又问了几句支书目前的身体状况，得知老人现在有严重的老年痴呆时，顿时心里一紧。
还好孙女说，他老伴神志清醒，褚晨这才放下心。
他又和支书的孙女聊了几句家常，问了问老人的日常起居和用药情况，语气温和，像个真正来探望的晚辈。
过了一会，老伴买完菜，回了家。
褚晨站起来，微微欠身：“李婶，您好，我是李叔以前在永宁村工作时，一位村民的朋友。听说李支书住在这里，正好路过，想来探望一下。”
“哦哦，是老李的朋友啊，快坐快坐。”老伴笑眯眯地招呼他。
褚晨扯了几句有的没的，切入正题：“李婶，你们还记得时家吗，就是原来村里最西头那家。”
老人捋了捋头发：“记得，怎么不记得！小慧他们家嘛！那女人性子烈，谁惹了她，都能堵在人家门口骂半天，没人不知道他们。”
也许是时过境迁，她的语气里没有嫌恶，反而带着点“江山代有才人出”的感慨。
褚晨身体不自觉地微微前倾：“那……当年村里那场大火，您还有印象吗？”
“唉……”老人叹了口气，“当年的火灾，村里没谁会忘，印象太深了。”
永宁村这种偏僻的小山村，几十年都不一定有什么新鲜事，平时东家长西家短就够嚼舌根了，更何况这种出了人命的大事。
小地方事情少，大事就记得牢。
“当年火灾，好像就是从他们家烧起来的。她家男人被烧死了，家里小的那个也差点没逃出来。当时大的那个正好参加高考，还是我家老头打电话报的警，然后又给他们学校打去电话的。但听说没钱治，跟村里也借不着，不知道最后活没活下来。”
褚晨深吸一口气：“当年……到底是怎么回事？为什么会起火？”
“拆迁嘛，政府说要搞开发，拆村子，给补偿。家家都想多要一点，他们家更想。”
老人讪笑一声：“她们家穷得很，小慧她男人换肺手术又失败了，还欠了医院不少钱，后面看病吃药都要钱，两个小孩又要念书，你说哪来的钱嘛，有这个机会，肯定不能错过噻！”
说着，老人满脸唏嘘的样子：“本来，当时政府说晚点还要再来谈一次，结果没来。后面……就烧起来了。”
“所以是……强拆？”
褚晨难以置信地皱起眉头，双手在膝上无意识交握。
老人叹了口气，点头。
褚晨张了张嘴，一时竟有些说不出话。
片刻后，他忽然又想起什么似的，赶忙问：“您之前说换肺，她男人得的是什么病？”
“尘肺嘛！”
老人说：“早些年还是整了些钱，当时我还让我一个侄子也跟着一起去山西煤矿找生计，但她家男人去的是个亲戚的黑口子，最后得病了人家也不给赔钱，听说一直闹着想打官司，但工伤鉴定不符合，就这么回来了……”
她后面还絮絮叨叨说了一堆，但褚晨感觉自己已经听不进去了，他像是被人迎面打了一闷棍，耳朵里嗡嗡作响。
“李婶，”他开口，声音艰涩无比，带着自己都未察觉的颤抖，“当年的事，我怎么听说是她家男人带头闹事呢？”
“谁说的哦，怎么可能！”
老人瞪大眼睛：“她家男人一年多以前都不能下床了！”
说着，她又开始唉声叹气：“小慧也是个命苦的，也不知道她走得早算好事还是坏事。你说她没得早，不至于赶上后面这么一出闹剧，算是幸运，但你看后面两个孩子吃的苦，她要是看到，不得心疼死。老大是个有病的，老二又烧得不知死没死……”
“有病？”
褚晨的心猛地一沉：“什么病？”
“脑子有病噻！喜欢男的，不是病是什么。”
老人指了指自己的脑袋：“当年在村里传遍了，杨慧就因为受不了这事才没的。”
“那孩子，后面想想，其实也挺好的。孝顺，在城里读书，还能挣钱给家里补贴，你说谁能看出来他是个那样的。”
“当年，他家老二进了医院没钱治，他把整个村都跪了个遍，没几个人肯借他钱的，一个是不想跟他多牵扯，一个也知道，他家这么穷，又是那个节骨眼，给了钱，基本是肉包子打狗嘛。也就我家老李心善，给了点钱……”
房间里陷入短暂的沉默，墙上老式挂钟一下一下，发出单调的“滴答”声。
老人突然想起什么似的，问褚晨：“你是跟他们家谁认识吗？他家后来怎么样，那个小的还在吗？”
褚晨匆匆敷衍了几句，逃一样的离开了。
严冬的寒气呼啸着涌过来，褚晨弯下腰，大口喘着气，每一次吸气都觉得氧气越来越稀薄，像一条被抛上岸濒死的鱼。
他耳鸣得厉害，什么都听不清，只有一片“嗡嗡”声。
“他是我们班卫生委员，外号除尘器。”
“滚，难听死了。”
“挺好听的。”
……
“我国煤炭之乡在哪？”
“山西。”
“为什么？”
“因为山西煤老板多。”
“那几个蓝罐子是什么？”
“哦，我妈是卫生所的护士，里面是几个废的氧气罐。”
“我爸已经去世了。”
“你出国以后没多久吧，他动了手术，但是没熬过术后的排异反应。”
“可能……这就是别人常说的生死有命？也许吧。”
“我只是……想再多要一点钱而已……”
“事情到了这一步，还有什么糟不糟蹋。”
“报道已经发了，所有人都信了，我爸死了，我拿到了钱，已经很好了。”
“穷山恶水出刁民，我也是其中一份子。”
无数个声音、画面，在这一刻失去了顺序和逻辑，像被炸开的碎片，在他脑海里疯狂冲撞、旋转、切割。
他眼前越来越晕，恍惚中，又看见时廷桢那双古井无波的眼睛。
像一棵死了的树一样，立在那。
错了。
一切都错了。
不知道过了多久，尖锐的耳鸣才渐渐消退，褚晨听见自己粗重、颤抖的呼吸声。
他缓慢站直，膝盖和手臂都在发抖，浑身脱力。
就在这时，兜里电话突然响起，褚晨拿出来一看，是一串外地的陌生号码。
他勉强平复好心情，接起来，没说话。
对面先开口道：“喂，请问是褚晨，褚先生吗？”
“哪位。”
“哦，褚先生您好，打扰您一下，我是市‘阳光家园’项目办公室的工作人员。”
“有事么。”
“是这样，褚先生，我们在整理过去一些社会力量办学相关的补助金或者社区共建项目的申请资料档案。年代有些久了，有些信息需要补充，想跟您这边核实一下填写的联系人信息。”
说着，对面那人似乎是在翻什么东西，褚晨听见书页的响动声。
“我们在旧档案里看到一份……嗯……大概是2005年前后的申请材料底档，上面登记的申请人联系地址是省城青山区，联系人姓李。当时登记的联系电话已经失效了，不过登记簿上同时加了一个备注联系方式，岳川市青兰台小区褚女士。”
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