“哈伯教授提出一种合成氨的生产方法，需要在200个大气压下进行。”
“温度呢？”
“600度。”
“这可是红热温度呀！这样的温度恐怕连最坚固的钢材也承受不住。”
“可是他们就有这样的设备，可以实现上述过程。而且恩格勒教授本人 亲眼看见过呢。”
“我们也应该有这样的设备，”波施以坚定的语调说道，“实际上很有 可能这样做并非得不偿失。”
“我们在建造氰氨化物工厂上本来就已经花了不少钱啦。”
波施扬起了头，他从来没有因为白白造成浪费而被任何人指责过。
布隆克安详地微笑着，“我说这些话，绝对没有指责您的意思，波施博 士。对于您的才能，我一直给予高度的评价，这一点您是清楚的。但是，自 从建造氰氨化物工厂失败之后，经理管委会不打算在筹建氨的生产方面再做 任何新的摸索了。因此，这一次，恐怕经理管委会不会拨给您经费供您研究 了。明天我们就要到卡尔斯鲁厄去。和我们一道前往的还有贝恩森博士。”
在哈伯教授的实验室里当众做了示范表演，但是，表演本身不是很有说 服力，因而并不成功。尽管对反应设备事先做了细致的准备工作，可是实验 刚开始不久，有一处密封就经受不住内部的压力，于是混合气体立刻冲了出 来，并发出吓人的呼啸声。不过损坏的地方很快就修好了，经过几个小时的 反应之后，布隆克经理亲眼看见清澈透明的液氨从分离器的旋塞里一滴滴地 流了出来。但是，实验开始时遇到的挫折确实是一个严重的警告，就是说， 在设计这套装置时，必须特别精确，必须采取各种措施，以避免不幸事故的 发生。
实际上后来发现，爆炸事故完全不是偶然的现象。大家预料到会发生爆 炸，也绝非毫无根据。哈伯的那套装置，在示范表演后的第二天就发生了爆 炸。整个设备倾刻之间变成一堆七歪八扭报废了的烂铁。随后，刚刚安装好 的盛着催化剂锇的圆柱装置，也爆炸了。这时，金属锇粉遇到空气后又燃烧 起来，结果，把积存备用的价格极贵的金属锇几乎全都变成了没有多大用处 的氧化锇。
“照这样干下去我们将一无所获，应当从几个方面同时开展全面系统的 研究工作。”波施做出这样的决定，“我们需要一种价廉而且易得的催化剂。 如果再发生两次这样的爆炸事故，那么储备的锇将全部用光。”
“米塔什博士，您去搞催化剂吧！”波施建议道，“您不妨用铁、铬、 钼、钙、铝试一试，这几种金属随您挑选，用哪个都可以。但是有一点，必 须找出一种效果好，价钱又便宜的催化剂。让克朗茨师傅研制出一套低压的 实验性装置。我和朗涅工程师研究催化剂加热炉所用的材料问题。”
机械设备厂的厂长弗朗茨·郎涅把装催化剂的圆柱在爆炸时飞落现场的 柱壁碎片拿来给波施看。
“您瞧，原来是钢做的，可现在变成一种莫名其妙的东西了，混合气中 的氢气扩散到了钢里，从而引起钢在结构上和组成上都发生了根本的变化。”
这时，波施从自己工作服的内口袋里掏出一个小放大镜来，然后放在一 小块黢黑的金属上面，开始仔细地观察金属块的情况。
“居然出现了意外的现象！氢气对钢铁起了脱碳的作用，结果把钢变成 了熟铁，这说明必须改变一下设计才行。引起钢的结构发生变化的原因有两 个：一是氢气，二是高温。我们倒是可以设法消除其中的一个原因，可是那 样一来，合成氨的反应无法进行了。……那么，能不能在内部压力上想点办 法呢？”波施自言自语道。
朗涅工程师笑了笑，这确实是个中肯的好主意。
“把催化剂一层层地摆在圆柱四周，中央安一只管子，里边燃烧煤气， 用以加热到反应要求的高温。”
朗涅工程师立即草拟了一张新的催化剂圆柱的结构图。
“整个工艺流程我们是按原先那样安排呢，还是有什么需要改动？”
“看样子，如果能设法让通进去的气体沿着四壁走，情况可能会好些。” 波施建议说。
紧张工作的日子又重新开始了。在工厂大院的北面，有一块地方过去是 用来堆放炉渣和各车间扔出来的残渣废料的。现在已经建成一座专门为了安 装催化剂圆柱的厂房。这里如果发生爆炸，对任何人也不会有危险，此外， 还为波施和他的同事们准备了一个钢筋混凝土的安全舱。
在安装设备的那段日子里，波施几乎是没有一天离开过工厂。随着工厂 上下班的汽笛声，这一班的工人换下了上一班的工人，然而，波施则一直坚 守着岗位。
必须尽快尽早地把新的催化剂圆柱安装好。波施希望这样做会使问题圆 满解决。
负责领导安装工作的是克朗茨工程师，他对每个零件的制造和安装都要 求极为严格，也十分仔细。今天克朗茨比哪天都更认真、用心。因为有一个 工人过生日，全组的工人准备下班后去参加庆祝聚会，所以大家都匆匆忙忙 地赶任务。
下班的汽笛声刚响，工人们就都放下了工具，脱去工作服准备下班。
波施惊愕地挑起双眉。
“怎么啦？这是怎么回事？”
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