若干年后，英布因为一点小事犯了罪（在刑罚泛滥成灾的大秦王朝，想当个良民比登天还难），结果却是罪小刑大。他不仅被判了黥刑（在罪犯的面额上刺刻涂墨），还被判了苦刑，被押送到骊山脚下给秦始皇造房子。寒来暑往，冬去春来，英布一辈子最青春的光阴都被耗在这里了。
但是，在受刑期间，乐观的英布并没有自暴自弃，而是专门结交劳改队伍中的英雄豪杰之士，积累自己的人脉。
都说机会是留给有准备的人的，这话一点也不假。有一天，英布利用监管人员打盹的工夫，带着结交的英雄豪杰们跑了。他们一直向南跑到了鄱阳湖，然后索性当起了强盗。很快，革命的春风刮过来了，于是，他也准备闹革命。但是，考虑到了势单力孤，英布便带着兄弟们去投奔县长吴芮。吴芮一看英布这人有英雄之气，便马上与他签订了联盟协议。为了强化联盟的稳固性，吴芮还把自己闺女嫁给了英布。
英布既得夫人又得兵，自然高兴得手舞足蹈。但是，秦朝大军很快便攻来了。因刚刚扯虎皮拉大旗，兵不强马不壮，又惧怕杀人狂魔章邯来剿，英布和老丈人吴芮一番商量后，也决定傍上项梁这棵大树。
这样一来，项家叔侄的实力，一下子就由八千江东子弟兵，变成了八万大军。项氏集团发展如此迅速，当真令人始料不及。
随着实力的大增，项氏集团开始了征服中原之旅。谁知在进军途中，驻扎在彭城的楚国景驹居然不识时务地让他们吃了闭门羹。
怒从心中起，恶向胆边生。项梁刚到中原，哪里容得下这样的绊脚石，于是驱兵杀向彭城。尽管实权在握的秦嘉组织精锐部队进行了顽强抵抗，但仍然无法抵挡项军的强大攻势。结果，秦嘉战死，景驹逃到了魏国，并最终客死他乡。
计划赶不上变化。面对这突如其来的变故，刘邦大为震惊。震惊之余，他开始坐下来冷静思考该何去何从，并最终决定投奔项氏集团。当然，说“投奔”有些言过其实，称之为“借兵”倒更准确。
于是，在薛县，刘邦和项梁这两位重量级人物面对面地好好聊了聊。
“我想入股。”刘邦开门见山。
“欢迎，欢迎，热烈欢迎。”项梁道。
“我想加盟。”刘邦直言不讳。
“欢迎，欢迎，热烈欢迎。”项梁道。
“我想借兵。”刘邦开始亮剑。
“欢迎，欢迎，热烈欢迎。”项梁以不变应万变。
“我是真的想借兵。”这下，轮到刘邦丈二和尚摸不着头脑了，他怀疑项梁在忽悠自己。
“我是真的欢迎，欢迎，热烈欢迎。”项梁坚定地说。
对话到此结束。对刘邦借兵的请求，项梁一诺千金，不仅给了他五千精兵，还给了他十员战将。
就这样，刘邦空手而来，满载而归。而项梁在借兵给刘邦的同时，也是在利用他为自己扫除革命路上的障碍。而且，这一借，还借出了一段奇缘。
常言道，有借有还，再借不难。刘邦在顺利打败雍齿，拿下丰邑后，自然就该还兵了。也就是在这时，他和项羽邂逅了。
当时，已经四十九岁的刘邦在那个寿命普遍较短的年代已经属于“老者”了，而二十五岁的项羽正是血气方刚的青年。用我们现在的观点看，这两人之间大大小小的代沟不知隔了多少个。但是，刘邦和项羽见面后，竟然十分投缘，国事、家事无所不谈。两人越谈心越近，干脆就拜把子结成了兄弟。
拜把子结异姓兄弟这一套，是刘邦拉帮结派的惯用伎俩。他不顾满地是泥，“扑通”一声，就跪到了地上。
项羽毕竟年轻，天真无邪的他哪里知道刘邦有那么多“拜把史”。眼见比自己大二十四岁的刘邦满心诚意地跪在地上，他如果不跟着跪下去，良心和道义上都说不过去。于是，两人设案焚香，拜天拜地，一同起誓：不求同年同月同日生，但求同年同月同日死。
然而，历史总是充满了讽刺。两人成了拜把兄弟后，项羽只活了六年。最后，三十一岁的他，在乌江被大哥刘邦逼得自杀身亡。
第五章 翻云覆雨
“中原秦鹿待新羁，力战纷纷此一时。有道吊民天即助，不知何用牧羊儿。”
——宋·王安石《范增》
重新洗牌
项氏集团的实力进一步壮大后，众人拥护道：“大王您英勇果断，德高望重，应自立为王才对。”众人的话引起了项梁的高度重视，对此，他做了一个很重大的决定：广发英雄帖，盛邀各路革命军，齐聚薛地，召开第一届革命军首脑联席会议，商议革命军高层的管理问题。
刘邦作为项梁的盟友，也带着自己的参谋张良从沛县赶来参加了会议。
按常理推断，项梁坐上革命军头把交椅已是铁板钉钉的事。然而，事情并没有这么简单。会议开始后，会场的焦点都集中在了一个老头身上。这个老头比刘邦还老，已年逾古稀，但却雄心未泯。他就是范增。
范增是居巢（今安徽省巢湖市居巢区亚父乡）人，足智多谋却一直怀才不遇。在战国时代时，他眼巴巴地看着秦始皇一步一步蚕食鲸吞了六国。这一看，便是七十年。读万卷书不如行万里路，行万里路不如阅人无数。七十年，沧海横流，斗转星移，但他早已静久自明，了然于胸。
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