“皇上已经全身肿胀,醒少昏多了。”
“那就该预做些准备才是,现在再在信王[4]身上下工夫怕是有些晚了。唉,谁能想到圣上会终身无嗣呢!”
客氏突然“咯咯”地笑起来,说道:“谁说要在信王身上下工夫了?谁说皇上终身无嗣?”
“怎么?!”两人都大吃一惊!
客氏看一眼门口,压低声音道:“皇上有遗腹子!”
“啊!遗腹子?在哪儿?”
“在老身处。”
二人大概明白了,果真是皇上的遗腹子,那真是上天开眼,但怎会养在客氏处?显然是另有勾当。但客氏不再多说,也就不便多问。
魏良卿叹道:“这真是社稷之福啊!皇上知道吗?”
“是你我之福。本来早该让皇上知道,谁能想到皇上这病来得这么快,说垮就垮了。”
李永贞想了想道:“现在龙血有几个月大了?”
“小的二三月,大的四五月。”
魏良卿睁大眼:“竟有这许多?!”
客氏阴险一笑:“有备无患,只有一个,你知是龙是凤?”
这等于是告诉了他们行的是嫪毐之事[5]!李永贞心中大为振奋。
正在此时,一阵紧赶着的小碎步的杂沓声由远而近,管事太监谈敬闯进来,禀道:“老祖太太,皇上醒了,要传信王见驾!”
客氏腾地站起:“什么?皇上居然醒了?传信王干什么?”
李永贞也噌地立起:“还能干什么?传位于信王!”
客氏忙问道:“魏公公怎么说?”
谈敬道:“当着娘娘的面,能说什么,就冲我挥挥手。”
“不行,不能见!”客氏狠命一挥手,想想又道,“就说去传了,过一会儿皇上还得昏睡过去。”
“可是……”
“怎样?”
谈敬道:“娘娘已经叫王承恩去传了。”
客氏听后颓然坐下。
“要不,拦住信王?”李永贞道。
“不可!”魏良卿忙阻拦,“信王被阻,马上就会传开,满朝文武都会知道,圣上也会知道!”
客氏想想也是,魏忠贤虽然势压朝野,皇后毕竟是国母,威仪自在,人心自在,行事还不能太过,皇上要发句话,就可能唾手之功毁于一旦!正发呆,只听李永贞道:“老祖太太,皇上不是有血脉吗?”
一句话提醒了客氏,起身道:“对,老身进去等那信王,看他们是怎么说!”
临终传位
十七岁的信王朱由检,挟着风裹着土刮过来了,保和冠服胸前的方龙补都挤成扁龙了,本就清癯而苍白的脸更白了,大步踉跄进了乾清宫,转进过廊,早有人接着。此人六十上下年纪,身材壮大,微胖,面白无须,身着三襕红坐蟒贴裹,双袖襕蟒纱衣。
信王一见,腿立刻打个筋儿,揖下去道:“小王见过公公。”
魏忠贤忙还礼道:“王爷折杀老奴了,王爷快请。”
朱由检进了西暖阁,见皇上平卧龙榻,目微闭,口半张,龙颜肿胀,透明一般,似吹弹得破,面色灰白,仿佛蜡人儿。
朱由检紧趋几步,扑地跪倒,俯身叩首,长泣不起:“臣弟……叩见皇上,吾皇万……”
天启皇帝朱由校龙目微睁,声若游丝:“免,五弟……快起!”
“臣弟……不起!”信王朱由检已是哭得软瘫,朱由校一声“五弟”,更让他撕肝裂胆!想先皇虽诞有七子九女,但二、三、四兄及两弟早夭,只剩得你我二人。皇上整日里耽于倡优声伎,奇技淫巧,又有魏、客二人封闭内廷,擅权外朝,自己自勖勤宫迁居信王邸后,为避魏阉猜忌,只好称病不朝,亦不敢进宫拜问。皇兄病重,作为唯一的亲骨肉,早就该守在榻前,尝药视膳,尽手足之情。但若未承旨入视,必被人指有异心。若皇兄驾崩,还会被陷是妄窃大位,阴下狠手,那可是百口莫辩!所以从不敢主动探问。兄弟二人竟是咫尺天涯,不得相见,直是病入膏肓,才得一见。想至此,已是五内如摧!
“臣弟愿日日跪奉皇上,才好亲近天颜……”
“胡说,……你且起来,朕有话说。”
信王磕了个头起身,魏忠贤搬过座椅,信王受宠若惊,忙不迭道谢,可没敢落座。
“天意难违,朕自知时限已到,势难再起……”
“皇上衔负天命,春秋鼎富,好生调理,绵寿正长呢……”
“朕是个文盲皇帝,治不得天下……你也知道,父皇为太子时发生过争国本、妖书案、王日乾告变、梃击案等一系列争储事件……皇祖宠妃郑贵妃屡屡作梗,故父皇常忧地位不保,无心教子,不为朕延师……父皇又是只做了一个月的皇帝,就撒手江山,撇给朕了,叫朕如何挨得过……你天性聪慧,自幼好书,当有治国的经纶。”
神宗长子朱常洛的母亲王恭妃出身低微,次子常洵的母亲则是神宗宠妃郑贵妃,神宗爱屋及乌,欲立常洵为太子,众臣多次抗争,吁请“册立元嗣为东宫,以定天下之本”,结果逐一遭贬,迁延达十五年之久,直到太后干预,常洛才被立为太子,是为“争国本”。
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