伍国莹拿笔蘸了蘸墨，塞到章添裘手中。章添裘脸呈难色，抖抖颤颤，犹豫不决。
潘振承道：“国莹，你就不要为难添裘了，害得添裘的脸色比死囚画押还难看。听老夫一言，签一百次就免了。这样，重签一次，用正楷签。”
章添裘感激道：“谢启官隆恩浩荡。”
潘振承正色道：“叩谢皇恩的口气，我可担待不起啊！”
众商哄堂大笑。
章添裘一笔一画地签名，额头冒汗。
伍国莹把托盘伸黎南生面前：“黎南官，请吧。”
黎南生签下名，端起茶碗。
伍国莹道：“黎南官，还没完呢。”
黎南生鼓着眼：“我签了。”
伍国莹拿出一盒红印泥：“还得有劳你的金手指。”
黎南生道：“济官添官没摁呀？”
伍国莹道：“南官不会像添官那样没长记性吧？”
“我摁，我摁。”黎南生万般无奈道。
潘振承笑道：“这样吧，十指手印就不必了，只须一指。”
“是，是，还是潘大人体恤末商。”黎南生伸出一个指头，哆嗦着，在自己签名上摁下手印。
潘振承欣喜道：“很好，济官、添官、南官带了好头，接下来，请列位同仁请签上尊姓大名。”
拍卖贡品
次日，关闸戒备森严。关总赵石以藩司盘点稽查为由，禁止外人闲人进入十三行。
拍卖地点在会所公堂，暖阁放了一长条案桌，李湖、潘振承坐右侧；陈用敷、伍国莹坐左侧；蔡世文主槌，坐在中央。潘有度带同文行的伙计打下手。大堂中央，坐着五十余位特邀而来的富豪。行商分坐在两侧，均是官商穿扮。
拍卖的形式仿效西洋商人，十四年前，威尼斯商人费勒生意破产，拍卖剩余货物，竟获得比估值高出三成的收益。末时三刻，蔡世文站立起来，庄严肃穆道：“皇恩浩荡，体恤苍生，钦赐贡品悉数义卖，所筹义银，用于赈灾。”
潘有度指挥行役从长条大木箱里抬出金光闪闪的女神雕像。
蔡世文抑扬顿挫道：“贡品义卖第一号，英吉利镀金女神雕像。宝物乃英吉利宫廷匠师汉斯精心制作，东印度公班衙麦克大班耗银五万两购入，不远万里运来中土朝圣。方物原价起拍，现在开始。”蔡世文举起木槌“啪”地一响。
霍富庭举牌叫道：“五万二千两。”
蔡世文应道：“霍员外五万二千两。”
叶孝琳举牌叫道：“五万四千两。”
蔡世文应道：“叶员外五万四千两。”
区广斌举牌：“五万六千两。”
蔡世文应道：“区员外五万六千两。”
霍富庭叫六万两。
叶孝琳叫六万五千两。
霍富庭叫七万两。
蔡世文的声音变得异常兴奋：“七万两，霍员外七万两！”
在场所有人的目光全集中在霍富庭和叶孝琳身上，霍富庭神态自若，叶孝琳的表情有些紧张。蔡世文重复道：“七万两，有没有竞投？”
叶孝琳咬了咬牙，慢慢举起牌，叫出七万五千两。叶孝琳的语气显得中气不足，却足以引起公堂哗然。
蔡世文应道：“七万五千两，叶员外七万五千两！”
霍富庭露出赌气似的笑容，举牌猛然大喝：“八万两！”
蔡世文喜形于色叫道：“八万两，霍员外八万两！”
叶孝琳捏牌的手在颤抖，额头冒出豆大的汗珠。
蔡世文叫道：“霍员外出价八万两，还有没有人竞投？”等了稍刻，蔡世文催道，“志在必得者现在叫价还来得及。”
叶孝琳一脸发白，低下头去。蔡世文慢慢举起木槌，猛地拍下去：“成交！”
“公平竞价，价高者得。英吉利女神金像，花落霍家！”
李湖和潘振承露出满意的微笑。
蔡世文接着抑扬顿挫叫道：“贡品义卖第二号，法兰西自鸣大钟……”
酉时结束拍卖，所有的贡品都拍出较理想的价钱，伍国莹扎出总账，义卖共筹银一百六十六万八千四百两。
在场的官员与官商喜笑颜开。李湖神采奕奕道：“竭泽而渔，非募捐之道。我只要一百万，剩下的留给十三行偿还各行的欠账。”潘振承热泪盈眶，李湖是拿自己的宦途生涯做赌注，更是拿自己的脑袋去冒险。矫旨拍卖贡品，这是何等的滔天罪孽！潘振承率众行商跪倒在李抚台脚下：“谢李抚台大恩大德！”
“这是为何？潘翁率众快起。”李湖带着微笑，转而正色说道：“本抚只是做了职守内的事情。你们的职守就是承办好广东的外洋贸易，来年有盈利，本抚会毫不客气向你们伸手，列位用不着感激涕零。好，都散了吧。”
众行商起身退出。潘振承注意到严知寅，他向章添裘黎南生诡秘地丢眼色，晃荡着双手朝外走去。
潘振承带李湖去更衣，先一步回到公堂，见陈用敷失魂落魄坐在暖阁下方的红木椅上。
顺利地完成筹银，陈用敷没有感觉到丝毫喜悦，而是巨大的恐惧。他任徽州同知时，知府张成沥下到黟县巡察，知县王若箴拍知府的马屁，把准备启运京师的贡茶送给知府，事后再去采办春茶充作贡茶。县主簿告发，王若箴判凌迟处死，张成沥流徙戍边，不知情的陈用敷失察罚俸一年。
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