“不必，不必，尚未查实，不宜以人犯待之。”
陈用敷道：“那大人，请审讯。”
“下官只是监察，陈臬司是主审官，不必谦让。”
陈用敷拍打惊堂木：“带邱七根。”
邱七根畏畏缩缩，跟在皂隶身后进入二堂。三个凶神般的判官坐在公案前，邱七根身子一颤，扑通跪下：“奴才跪拜各位大人。”
陈用敷双目怒睁问道：“邱七根，如实回答本司讯问，若有不实之词，本司治你诬陷栽赃罪！你听好，史德庵四十寿宴那天，潘振承送的寿篮里，龟壳绿帽哪来的？”
邱七根哆嗦着：“是奴才……不，不，是史德庵史老爷叫奴才趁人不备放进去的。”
那朴莫名惊诧，茶楼遇到的髯须翁，还有当事人之一严知寅，都说是潘振承放的。史德庵难道疯了？要不，是这个贱奴信口雌黄，反正死无对证？
李湖与陈用敷交换一下眼神，陈用敷叫道：“传严知寅。”
严知寅神态自若地跟着皂隶进来，扯了扯长袍，不慌不忙跪下：“草民严知寅叩见列位大人。”
陈用敷道：“严知寅，史德庵四十寿宴那天，为何众人都不知潘振承送的寿篮里藏有龟壳绿帽，而唯独你知？”
“草民眼……眼水好。”严知寅略微抬头，公案上三位官员脸色铁青，尤其是李湖的暴突眼，怒睁得吓人。
陈用敷绽开笑容：“严少东答得很好，本官现在就测试你的好眼水。”陈用敷从案桌下拿出一只篾编的蛐蛐罐：“严知寅，你看清楚，这里面有几只蛐蛐呀？”
严知寅打了个寒战，自忖蒙混不过去，磕头哆嗦道：“草民该死，草民有罪。草民是……是受人指使……是史德庵事前告诉草民，寿篮里藏有龟壳绿帽，他唆使草民当众嫁祸潘启官。”
那朴惊诧万分：“这不可能，史德庵缘何要自辱？”
事已至此，严知寅不想替史德庵遮掩，抬直脑袋答道：“回禀大人，当时史德庵已病入膏肓，活不了几天了，他想让潘启官担待夺妻杀夫的罪名。”
李湖突暴眼不再凛威，他用平淡的语气道：“邱七根、严知寅，你们可以走了。”
邱严二人叩谢离去。
李湖指着跪地上的潘振承：“那御史，潘振承如何发落，请明示。”
那朴嗫嚅道：“证人已经为潘振承洗刷了杀夫夺妻的罪名，下官建议陈臬司放过潘振承。”
退堂后，陈用敷引领李湖、那朴进花厅。衙役端来三杯清茶，放主客前面的几案上。“二位大人请用茶。”陈用敷笑容可掬，猛然怔住，指着茶杯问那朴：“那大人，这不算贿赂吧？”
“不算，不算。”那朴为表示他不是不近人情的怪人，揭开茶盖，轻呷一口，“好香的茶，多谢陈臬台用茗茶款待下官……唔，不对，是下官沾李抚台的光。”
不苟言笑的那朴本想开一句玩笑，李湖和陈用敷都没笑，尤其是李湖，脸上挂满寒霜。
李湖冷言冷语道：“既然不是贿赂，我们谈正事。那御史，你只让三个行商考核过关，包括行首在内的另十名行商全部褫职。你想过广东口岸的贸易额有多大，行商有多繁忙没有？你这是存心跟广东口岸作对！”李湖猛喝几口茶，压了压胸中的火气，说道，“那御史，今次的考绩，能否重新考评？”
那朴犹豫一瞬，说道：“事到如今，下官只能按大人的尊意办。”
“听你口气，内心还是不情愿？”
“潘振承藐视朝廷的考核大计。”
李湖的眼球突暴，怨气毕露：“你先定他的杀夫夺妻大罪，他能心平气和？”
陈用敷鄙薄地瞪那朴一眼：“全省的考核，由李抚台接手主持，他征求你的意见让你重新考评，给足了你的面子。按《皇朝大计法》，十三行归藩司管，就该由姚藩司主持考核，你考核的结果可以作废。”
三人都知道，重新考评，关键是行首潘振承的结果能否更正。如果潘振承过关，其他行商也将过关。那朴将潘振承的操守考评为劣等，由头却是在“四格八法”中没有写明的“强纳官妇、诱逼节妇”。
那朴咽了咽像火龙直往喉头窜的怒气，一板一眼说道：“下官确有不当之处。然而，潘振承与史德庵妻确有奸情，他们生有私生子便是铁证。史德庵病逝，其妻当闭门孀居、从一而终，官妇当做天下民妇的表率。然而，夫婿尸骨未寒，史妻便在潘振承引诱下搬进潘家的馨园。潘振承强娶施时月，更是耸人听闻，族长承诺施氏嫁灵牌丈夫，等施氏老时，上报官府，请皇上赐施氏贞节牌坊。潘振承自恃财大气粗，用银子为其赎身，坏了施氏一辈子的名节。”
陈用敷道：“寡妇改嫁，虽不荣光，但不违法。《大清律例》并无寡妇改嫁，或迎娶寡妇受罚的条例。”李湖无可奈何道：“他振振有词三从四德，我们还有什么话可说。陈臬司，去把潘振承收监，择日重判，判他凌迟！”
那朴道：“重判不必，下官只是发表一点陋见，还望李大人不吝赐教。”
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