「与平先生火冒三丈，驳斥『就算没店面，我们一家三口也絶不会走投无路』随即和八百浓断绝关系。」
与平自认双方已老死不相往来，八百浓可不这么想。堂兄弟的血缘，毕竟无法轻易抹灭。所以，这八年间，只要一出状况，八百浓老板便旧话重提，絮叨「直太郎真可怜，你们做父母的不觉得丢脸吗」之类没意义的话，百般干涉。
「之后，与平先生从事御用人的工作，一家生活无虞，他仍常去找碴吗?」
面对阿近的询问，小师傅略微思索道：
「尽管是间小店，但在商人心底，失去自己的店所代表的意义，似乎并非单纯地
丢掉工作。」
就像我，他搔抓鼻头。
「武士失去奉禄，比纯粹没生路难堪。我失去主公，成为流浪之身，最后虽当教师维生，但若有人问我『这是武士能抬头挺胸、向人夸耀的生存方式吗』，我还真不知如何回答。」
八百浓攻诘的正是与平这一点。他们告诉与平，再怎么想重新生活，依然无法改
变你落魄的事实。对直太郎而言，你已不是了不起的父亲。
阿近听得瞠目结舌。
「我认为武家宅邸的御用人及习字所的老师，都是不简单的工作，假如能成功扮演好自己的角色，博得周遭众人的倚重和爱戴，哪需要羞愧?」
八百浓老板……阿近忍不住噘起嘴。
「实在有点傲慢。他自认层次比那些和大杂院太太们做生意的菜贩高出许多，总
是趾高气扬，我婶婶和阿岛姊都十分厌恶。」
小师傅似乎觉得好笑，微微瞇起眼睛。
「直太郎也常这么说，且和您刚才的表情一模一样。」
阿近顿时感到十分难为情。
「抱歉，冒出如此孩子气的话。」
小师傅丝毫不以为意。
「难怪直太郎会生气。」他继续道。「决定将直太郎送养，阿夏夫人也是百般煎熬，或许她现下仍相当后悔。不过，失去与平先生，母子俩确实已走投无门，被逼上绝路，最后只能这么做。所以，她苦口婆心地说服直太郎。」
关键在于，八百浓不明白这点。
「一个快满十一岁的男孩，从未对八百浓解开心防，不管他脑中明白多少，内心
无法配合也莫可奈何。即使告诉他，从今天起要多亲近养父母、孝敬养父母，直太郎也不可能顺从。」
这种情况，就要展现大人的宽宏气度，静静等候雪融，方为上策，然而……
「八百浓夫妇似乎不懂『欲速则不达』，见直太郎不愿亲近自己，百般焦急，做
出最不该做的事。」
他们想先对直太郎施恩。
「要不是我们花大把银子讨鲶鱼须大人欢心，你爹如今已成为罪人，曝尸于市，
而你娘也会被关进傅马町大牢。」
除贿络鲶鱼须的银子，八百浓还一肩扛下与平的债务……
「两笔钱加起来，你工作一辈子也还不完。你从没辛苦赚过一毛钱，可能不知该心存感激。不妨把手放在胸前，仔细想想这是多大的恩惠。」
哗，阿近一听心都凉掉半截。
接着，八百浓老板为赢得直太郎的尊敬，刻意贬损他仰慕的双亲。
「鲶鱼须大人早看穿你爹的居心。与平利用身为御用人之便，盗取主人的财物。阿夏知情后，非但默许他这种行径，甚至暗中唆使他继续。」
所以，那场火灾也是与平干的好事。与平眼见侵占财物的罪行即将露馅，顿时乱了手脚，他认为只要一把火烧掉整座宅邸，就不会留下证据，于是没细想便纵火烧屋。最后命丧火窟，算是因果报应。
「他们夫妇动不动就辱骂直太郎，你父母都是偷人财物的大坏蛋，要是待在那种父母身边，你以后也不会是好东西。」
阿近摀住自己快要噘起的嘴巴。
「直太郎是个聪明的孩子。」
小师傅转为沉痛的口吻。
「他马上反驳养父母，你们这样说有证据吗?有就拿出来给我看啊。」
他愈抗辩，八百浓夫妇愈是光火。证据当然有，不拿给你看是我们做父母的体恤之心，你这不知感恩图报的家伙，说完便抡起拳头……
阿近原本摀嘴的手，改抬起遮住眼睛。
「简直形同身陷泥沼。」小师傅接着道，
「但八百浓夫妇满心以为，只要这样责骂直太郎，总有一天他会乖乖屈从，变得恭顺。大概是想不出其他方法吧。」
小直真可怜，阿近低喃。
「若是对父亲的辱骂，直太郎早不是初次听闻。火灾发生后，到八百浓介入平息整起事件为止，鲶鱼须大人多次派人向阿夏夫人兴师问罪。」
「是派宅邸里的人吗?」
「不，这种情况下，武家也可指使地方上的补快办事。」
这样对生活在大杂院的升斗小民恫吓效果十足。
「阿夏夫人虽是个弱女子，但为母则强，每次捕快上门，她总是严词辩驳。她也
常告诉直太郎，你父亲不是那种人。」
在小石川一带颇有势力的这名捕快，是个油光满面的老爷爷，调皮三人组替他取
了「斑点蛤蟆」的绰号。他以低俗的方式百般欺负阿夏，但阿夏毫不屈服，不断与他争辩。
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