他从地上捡起双拐，挣扎着站起来。斯特莱克更加费力地做了跟他同样的动作。
“那个——嗯——奎因夫人怎么样了?”查德说，看样子像是弥补礼节上的疏忽。他们俩像奇怪的三条腿动物一样，摇摇晃晃地朝前门走去。“大块头、红头发的女人，是吗?”
“不是，”斯特莱克说，“瘦瘦的，头发花白。”
“噢，”查德说，并未表示多大的兴趣，“我见到的是别人。”
斯特莱克在通向厨房的转门旁停住脚步。查德也停下来，一副恼恨的样子。
“恐怕我需要回去了，斯特莱克先生——”
“我也是，”斯特莱克愉快地说，“但如果我把我的助手扔在这里，估计她是不会感谢我的。”
查德先前毫不客气地把罗宾赶走，后来显然忘记她的存在。
“哦，对了，对了——曼尼!内妮塔!”
“她在卫生间呢。”那个壮硕的女人说，从厨房走出来，手里拿着装罗宾鞋子的亚麻布袋。
他们默默地等着，气氛略微有些尴尬。终于，罗宾出来了，阴沉着脸，把鞋子穿上。
前门打开，斯特莱克跟查德握手告别，凛冽的空气刺痛他们热乎乎的脸。罗宾直接走到车旁，坐进驾驶座，没有跟任何人说话。
曼尼穿着厚大衣又出现了。
“我跟你们一起过去，”他对斯特莱克说，“检查一下大门。”
“如果门封住了，他们会给这里打电话的，曼尼。”查德说，可是年轻男子没有理会，像先前一样钻进车里。
在纷纷飘落的雪花中，三个人默默地驱车驶过黑白相间的车道。
曼尼按下随身带的遥控器，大门顺顺当当地滑开了。
“谢谢，”斯特莱克说着，转脸去看后座上的曼尼，“恐怕你得冒雪走回去了。”
曼尼抽了抽鼻子，下了车，把门砰的关上。罗宾刚挂到一挡，曼尼出现在斯特莱克的车窗旁。罗宾赶紧把车刹住。
“有事吗?”斯特莱克摇下车窗问道。
“我没有推他。”曼尼语气强硬地说。
“你说什么?”
“摔下楼梯，”曼尼说，“我没有推他。他在说谎。”
斯特莱克和罗宾呆呆地看着他。
“你们相信我吗?”
“相信。”斯特莱克说。
“那就好，”曼尼说着，朝他们点点头，“那就好。”
他转回身，朝房子走去，脚下的橡胶底鞋子有点打滑。
第三十章(1)
……出于真诚的友情和信任，我想让你了解我的一个意图。
实话实说，互相坦诚布公……——威廉·康格里夫，《以爱还爱》
在斯特莱克的坚持下，他们在蒂弗顿服务站的汉堡王快餐店停车吃午饭。
“你需要吃点东西，我们才能继续上路。”
罗宾几乎一言不发地跟他走进店里，甚至没有提及曼尼刚才那句令人惊愕的声明。对她这副冷冰冰的、貌似忍辱负重的态度，斯特莱克并不完全意外，但感到有点不耐烦。罗宾去排队买汉堡，因为拄着双拐的斯特莱克没法端托盘，当罗宾把装着食物的托盘放在塑料贴面的小桌上时，斯特莱克为了缓解紧张的气氛，说道：
“我知道，查德把你当成一个打杂的，你希望我把他教训一顿。”
“我无所谓。”罗宾下意识地反驳他。(听他把这话明说出来，她觉得自己任性、孩子气。)“随你的便吧。”斯特莱克烦躁地耸耸肩，拿起一个汉堡咬了一大口。
他们生着闷气，默默地吃了一两分钟，最后罗宾与生俱来的坦诚占了上风。
“好吧，我确实有点在意。”她说。
斯特莱克吃了高脂肪的食物，又被罗宾的坦白所感动，便说道：
“我当时正从他嘴里套干货呢，罗宾。在对方滔滔不绝时，挑起争端就不适合了。”
“对不起，我的表现太业余了。”罗宾说，一下子又敏感起来。
“哦，天哪，”斯特莱克说，“谁说你——”
“你雇我的时候是什么打算?”罗宾突然质问，把还没有拆封的汉堡扔回到托盘上。
几个星期来潜伏的不满情绪突然爆发。她不管会听到什么，只想知道真相。她是个打字员兼接待员，还是另有更大的作用?她留在斯特莱克身边，帮他摆脱困境，难道只为了像个家政人员一样被排挤到一边?
“打算?”斯特莱克瞪着她，摸不着头脑，“什么意思，打算——”
“我以为你打算让我——我以为我会得到——某种培训，”罗宾说，面颊绯红，眼睛异常明亮，“你以前提过两次，结果最近又念叨说要再雇人。当初我接受减薪，”她声音颤抖地说，“回绝待遇更好的工作。我以为你打算让我——”
压抑了这么久的愤怒使她几乎落泪，但她打定主意不向眼泪屈服。她幻想出来的斯特莱克那个搭档绝不会哭鼻子，那个严肃的女警察也不会，她能刚毅、冷漠地战胜各种危机……“我以为你打算让我——没想到只是接接电话。”
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