“——你的秘书说我没有预约，但我说我愿意等。”
“斯特莱克!”威廉·贝克咆哮，像唤自己的小狗。
“罗宾，”疲倦的斯特莱克终于失去耐心，没好气地吼道，“给贝克先生结账，把档案给他。到此为止。”
“什么?”威廉·贝克慌了神，又回到外间办公室。
“他把你给开了。”利奥诺拉·奎因幸灾乐祸地说。
“你的活儿还没干完呢，”贝克对斯特莱克说，“你说过还有一些——”
“会有人替你把活儿干完。会有人愿意接受二手客户。”
办公室里的空气似乎凝固了。罗宾板着脸从文件柜里取出贝克的档案，递给斯特莱克。
“你怎么敢——”
“那个档案里有许多好材料，能在法庭上站得住脚，”斯特莱克说着，把档案递给董事长，“物超所值。”
“你还没有干完——”
“他跟你之间到此为止了。”利奥诺拉·奎因插嘴道。
“你给我闭嘴，你这个蠢女——”威廉·贝克话没说完，猛地后退一步，因为斯特莱克往前逼近半步。没有人说话。这位退役军人的身躯似乎一下子变成了刚才的两倍大。
“去我的办公室坐吧，奎因夫人。”斯特莱克轻声说。
女人照办了。
“你以为她能付得起钱?”威廉·贝克离开时冷笑道，把手搭在门把手上。
“费用是可以商量的，”斯特莱克说，“如果我跟客户有缘。”
他跟着利奥诺拉·奎因走进办公室，“咔哒”一声关上门。
第三章(1)
……独自承受所有这些病痛……——托马斯·戴克，《高贵的西班牙士兵》
“他是个笨蛋，是不是?”利奥诺拉·奎因在斯特莱克桌子对面的椅子里落座，评论道。
“是啊，”斯特莱克一屁股坐在她面前，“没错。”
奎因夫人脸上没有什么皱纹，脸色白里透红，浅蓝色的眼睛有着清澈的眼白，但看上去仍有五十岁左右。柔顺的花白头发用两个塑料梳子别在脑后，戴着一副镜框特大的老式塑料眼镜，眨巴着眼睛看着他。她身上的大衣虽然干净，但无疑是八十年代购置的。有垫肩和大大的塑料纽扣。
“奎因夫人，这么说你是为你的丈夫而来?”
“是啊，”利奥诺拉说，“他失踪了。”
“消失了多长时间?”斯特莱克问，下意识地去拿笔记本。
“有十天了。”利奥诺拉说。
“报警了吗?”
“用不着报警，”她不耐烦地说，好像已经厌倦了向人解释这点，“我以前报过一次警，结果大家都冲我发火，因为他原来只是跟一个蚕朋友在一起。欧文有时候会莫名其妙就发火。他是个作家。”她说，似乎这就足以说明一切。
“他以前也失踪过?”
“他很情绪化，”她说，脸色阴沉，“脾气总是说来就来，可是已经十天了。我知道他是真的心烦，但现在家里需要他。奥兰多需要照顾，我还有事要做，而且——”
“奥兰多?”斯特莱克跟着问了一句，疲倦的脑海里想到佛罗里达度假地。他一直没有时间去美国，而这位穿着旧大衣的利奥诺拉·奎因，似乎并没有能力给他买一张机票。
“我们的女儿奥兰多，”利奥诺拉说，“需要有人照顾。我来这里之前托了一个邻居照看她。”
有人敲门，罗宾把金灿灿的脑袋探进来。
“斯特莱克先生，想喝咖啡吗?还有您，奎因夫人?”
他们各自点了想喝的东西，罗宾退出去。利奥诺拉说：
“不会占用你太多时间，因为我应该知道他在哪儿，只是弄不到地址，而且没人肯接我的电话。已经十天了，”她又说了一遍，“家里需要他呢。”
斯特莱克觉得雇佣私人侦探查这种事情简直是极度的奢侈，尤其是她的外表透着贫穷和寒酸。
“如果只是打个电话这么简单的事，”他温和地说，“你有没有朋友或者——”
“艾德娜不行。”她说。斯特莱克发现自己得知她在世上还有个朋友时异常感动(身心疲惫有时会让他变得这般敏感)。“欧文叫大家不要透露他在哪儿。我需要一个男人来做这件事，”她直截了当地说，“逼他们说出来。”
“你丈夫叫欧文，是吗?”
“是啊，”她回答，“欧文·奎因。他写了《霍巴特的罪恶》。”
斯特莱克对人名和书名都毫无印象。
“你认为自己知道他在哪儿?”
“知道。我们之前参加过一个派对，有许多出版商之类的人——他本来不想带我去的，但我说：‘保姆已经请好了，我可以去’——我在派对上听见克里斯蒂安·费舍尔对欧文说了那个地方，那个作家静修所。后来我问欧文：‘他跟你说的是个什么地方?’欧文说：‘我不告诉你，妙就妙在这里，要摆脱老婆孩子。’”
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