「谢谢你所做的一切，罗宾。祝你找到满 意的工作。」
说完，他取下大衣，走出玻璃门。
走到他差点撞死罗宾但又救了她的那 个地方时，斯特莱克停下脚步。心底的不 舍犹如一只缠著他不放的狗，不停地抓挠 他。
就在这时，他身后的玻璃门砰地打开 了。斯特莱克转过身，看见罗宾红著脸， 站在他面前。
「听着，」罗宾说，「我们可以来个 私下约定。我们可以绕过‘应急’中介公 司。您可以直接雇我。」
斯特莱克犹豫了片刻。
「中介公司不喜欢这样。你会被他们 开除的。」
「无所谓。我下周有三个固定工作 的面试。要是您不介意我抽时间去跟他 们——」
「没问题。」斯特莱克脱口而出。
「嗯，这样的话，我可以在这里再待 一两周。」
斯特莱克沈默片刻。在他心里，理智 跟感情发生了短暂但激烈的交锋。最后， 感情战胜了理智。
「嗯......很好。嗯，这样的话，你能 再打打弗雷迪·贝斯蒂吉的电话吗?」
「好的，没问题。」罗宾干脆地回答。
她表面看着很平静，其实心里欣喜若狂。 「那我们星期一下午见。」 说完，斯特莱克第一次冲罗宾笑了笑。
他觉得自己肯定会后悔，但走到凉爽的街 上时，他却产生一种奇怪的感觉，似乎世 界重新充满了阳光。
六
斯特莱克曾算过自己小时候到底换过 几所学校。结果算下来，他一共换过十七 所学校，而且怀疑自己可能漏算了几所。 他没有把所谓的「家庭学校」计算在内—— 他和母亲、同母异父的妹妹在布里克斯顿 大西洋街的一所空房子偷住过两个月，其 间受过所谓的家庭教育。他母亲当时的男 友是名白人歌手，将自己改名为顺巴，信 奉黑人回归主义。那人认为学校教育会强 化学生依赖长辈、追求物质享受的思想， 他觉得继子和继女(根据《普通法》规定， 斯特莱克兄妹是他的继子、继女)不能受 到学校教育的毒害。从那两个月的家庭教 育中，斯特莱克学到的主要知识是，即使 出于神圣的目的，吸食大麻也会使人变得 呆滞、恍惚。
斯特莱克故意绕远路，穿过布里克斯 顿市场，去咖啡馆见德里克·威尔逊。市 场里，带顶篷的拱廊里弥漫着浓重的鱼腥 味。各个货摊上摆满从非洲和西印度群岛 进口的奇蔬异果，五颜六色，令人目不暇 接。还有许多伊斯兰肉店和理发店——理 发店的玻璃橱窗里，贴着许多印有各种漂 亮辫子和卷发的大幅发型图片，并摆著一 排排戴各种假发的白色塑料头部模型。看 到这一切，斯特莱克仿佛回到了二十六年 前。二十六年前的那两个月里，他带着同 母异父的妹妹露西，在布里克斯顿的各条 街上到处閒逛，他母亲和顺巴则神情恍惚 地躺在住处那几个肮脏的垫子上，心不在 焉地讨论该向孩子灌输的各种重要理念。
七岁的露西一直想把头发弄成像西印 度群岛的女孩那样。舅舅特德开着他那辆 「莫里斯·迈纳」，载他们兄妹永远告 別布里克斯顿，回圣莫斯——舅舅特德 和舅妈琼坐在前排，他们兄妹坐在后排。 漫长的旅途上，露西非常热切地说想把头 发梳成辫子。斯特莱克记得舅妈不露声色 地附和说辫子非常漂亮，但从后视镜里， 他看见舅妈皱著眉头。舅妈在他们面前越 来越流露出对他们母亲的不屑，尽管多年 来，她一直努力克制著不表现出来。斯特 莱克一直不知道，舅舅是如何找到他们住 的地方的，只记得有天下午，他和露西 进门后看见高大的舅舅站在房间中央，正 在威胁鼻子流血的顺巴。不到两天，他和 露西就回到圣莫斯，重新入读断断续续上 了几年学的那所小学。在学校里，他们马 上又跟以前的朋友打成一片，好像从未离 开过，而且很快说话也没有了各种地方口 音——跟著母亲每到一处地方，他们为了 掩人耳目，都会模仿当地人说话的口音。
其实，德里克·威尔逊完全用不著告 诉罗宾路线，因为斯特莱克知道凤凰餐馆 就在过去的冷港胡同里。他母亲和顺巴偶 尔会带他们兄妹来这家餐馆：店面很小， 外墙是棕色的，看着好像谁家搭的棚屋。 如果不是他母亲和顺巴那样的素食主义 者，可以在这享受量足美味的现做早餐， 每份早餐的鸡蛋和熏肉都堆得老高，还配 有一大杯柚木色的茶。这么多年过去了，
餐馆几乎完全没变，仍然黑乎乎、脏兮兮， 但很温馨：做成镜面的墙壁映出一张张贴 著「福米卡」仿木胶面的餐桌。暗红色和 白色相间的地砖污迹斑斑;木薯粉颜色的 天花板贴着发霉的壁纸。吧台旁站着矮胖 的中年女服务员，留着烫直的短发，戴着 不停晃动的橙色塑料耳环。看见斯特莱克 进去，服务员闪到一边给他让路。
一个西印度群岛彪形大汉独自坐在一 张餐桌边，看着《太阳报》。他头顶上方 挂着一只塑料钟，钟面印有「一级馅饼」[1] 四个字。
「德里克?」
[1] 一种馅饼品牌。
「嗯......你是斯特莱克?」
斯特莱克握了握威尔逊干燥的大手， 然后坐了下来。他估计威尔逊要是站起来 的话，差不多也有他这么高。威尔逊身穿 作为保安制服的运动衫，粗壮的胳膊把袖 子绷得紧紧的。头发剪得很短，胡子刮得 很干净，一对眼睛非常小，杏仁似的。斯 特莱克看了看餐馆后墙上字迹潦草的菜单 板，点了馅饼和土豆泥。共四点七五英镑， 能付得起，他高兴地想。
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