富兰克林街很迷人：满街的红砖建筑
和梧桐，还有一大片围着护栏的草地，一 大群小学生在这里玩耍，他们穿着埃尔特 克斯牌淡蓝色上衣和海军蓝短裤，附近有 穿着运动衫的老师负责看护他们。除了他 们欢快的嬉闹声，宁静的社区只有偶尔几 声啁啾的鸟鸣。斯特莱克手插在口袋里， 顺着人行道，朝伊薇特·布里斯托夫人的 住所走去。一路上，他一辆车也没看到。
踏过四级石头台阶，就看见一扇半开 著的玻璃门。门边的墙上安著个老式的树 脂门铃。斯特莱克仔细一瞧，「E 号公寓」 几个字旁的确写著伊薇特·布里斯托夫人 的名字。然后，他退回到人行道上，站在 和煦的阳光下等着，不时朝街上张望。
十点半到了，但约翰·布里斯托没有 出现。广场上仍然一片冷清，在围栏的另 一头，二十来个小孩在拱形小门和彩色的 圆锥间跑来跑去。
十点四十五分，斯特莱克口袋里的手 机震了两下。是罗宾的短信：
艾莉森刚打电话来，说约翰·布里 斯托不巧被耽搁了。他不希望你在没有 他在场的情况下单独跟他妈妈说话。
斯特莱克立刻给布里斯托发短信：
你要耽误多久?今天还能见面吗? 晚一点也没关系。
他刚把短信发出去，手机就响了。
「餵，你好。」斯特莱克说。
「奥吉?」电话里传来格雷厄姆·哈 迪卡细小的声音，此刻他还在德国，「我 查到阿杰曼的资料了。」
「你可真会挑时间。」斯特莱克拿出 笔记本，「接着说。」
「他全名叫乔纳·弗朗西斯·阿杰曼 中尉，隸属皇家工兵军团。二十一岁，未 婚，最后一次执勤是在一月十一日。六月 份回国。只有一个亲人，就是他妈妈。没 有兄弟姐妹，也没有孩子。」
斯特莱克把手机夹在下颌和肩膀中 间，把这些都写在笔记本上。
「算我欠你一个人情，哈迪，」他说
道，把笔记本收起来，「你还没拿到照片 吧?
「我可以从电子邮件给你发一张。」
斯特莱克把办公室的电邮地址给了哈 迪卡。随后，两人寒暄一阵，便掛了电话。
现在是十点五十五分。斯特莱克拿着 手机，等在草木葱茏的广场上。周围仍旧 一片安宁：嬉戏的孩子们有的在玩铁环， 有的在丟沙包。远处，一架银色飞机划过 长春花般蔚蓝的天际，留下一条粗粗的白 线。终于，斯特莱克的手机轻响了一下， 但在静谧的街道上，那声细弱的「吱喳」 声还是清晰可闻。是布里斯托的短信：
今天没办法。我还得去拉伊。明天 怎么样?
斯特莱克叹了口气。
「抱歉，约翰。」他咕哝一声，拾级 而上，按响了布里斯托夫人家的门铃。
门厅宽敞安静，光线很好。不过，整 体装潢显得有点沈闷：一个插著干花的桶 状花瓶，暗绿色的地毯，淡黄色的墙。也 许，主人觉得这样的搭配既不会让人反感， 又经济实惠吧。和「肯蒂格恩花园」一样， 这里也有一部电梯，不过是木门的。斯特 莱克选择爬楼梯。房子虽然已有些微破旧， 但贵气依旧。
打开顶层公寓门的是麦克米兰中心一 个笑容满面的西印度护士。刚才，大门也 是她开的。
「你不是布里斯托先生。」她快活地 说。
她让他进了门。布里斯托夫人家的门 厅里东西很多，却井然有序。淡粉红色的 墙上掛满了用旧镀金相框装着的水彩画。 伞架上掛满手杖，墙上的一排钉子掛满外 套。斯特莱克朝右边瞥了一眼，尽头处有 个长方形的书房，书房里有一张厚重的木 桌和一张背对门口的转椅。
「请在客厅稍等一会儿，我去看看布 里斯托夫人準备好了没有。」
「嗯，好的。」
他跨过她指的那扇门，走进迷人的房 间。淡黄色的墙边是摆著照片的书柜。铺 著印花棉布的沙发旁，一架老式拨号电话 静静地躺在茶几上。直到完全看不见那个 护士了，斯特莱克才从掛钩上提起听筒。 放下时故意倾斜一下，没有放到位。
飘窗旁边的叠橱式写字台上立着一个 银相框，是亚力克·布里斯托爵士和爵士 夫人的结婚照。照片上的新郎比新娘老很 多，是个结实矮胖、蓄著胡子、红光满面 的男人。新娘是个苗条的金发女郎，有种 淡雅的美。斯特莱克背对着门，假装欣赏 照片，然后悄悄把樱桃木书桌的抽屉拉开 一些。里面有一些上好的淡蓝色信纸和配 套的信封。随后，他关上抽屉。
「斯特莱克先生?你可以过来了。」
斯特莱克再次穿过贴着淡粉红色墙纸 的走廊，走了一小段路，踏进一个大臥室。 臥室房间的主色调是鸭蛋青和白色，房间 里处处都显得既高雅又有品味。左边两扇 半敞著的门后面是厕所和一个大衣橱。房 间里摆放着颇有法国风味的精致家具，以 及重病病人会用到的各种器具：金属架上 挂着静脉点滴，衣柜上有个闪亮干净的便 盆，还有琳琅满目的药瓶。
那个垂死的女人穿着一件厚厚的象牙 色睡衣，斜躺在木雕床上。因为垫了很多 白色枕头，她整个人似乎都缩小了，瘦骨 嶙峋，丝毫看不出曾经的年轻和美貌。她 的眼睛深深地凹进去，显得迷蒙而黯淡。 稀疏的灰发就跟婴儿的头发一般，露出大 片粉红色的头皮。消瘦的手臂无力地贴着 被子，上面还插著导管。很明显，她快要 死了。死亡仿佛已经踏进这个房间，正耐 心而礼貌地等在窗帘后面。
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