“这是怎么了，加菜?”
她笑得有点理亏。
“今天我很忙。我想早餐份量足了，你可以少吃一顿三明治。我要到晚上才回来。”
他津津有味的吃着，顺口问：“今天忙什么?”
“妇联会在纽约有三天的会议，我订的是今天的活动，上午演讲、放影片，午餐之后是研讨会。晚上还有晚宴。”
“坐出租车回来?”
“当然。”
“叫司机等你进了门再开车。”
“是，老爸爸。”
两人安静的吃一会。
“会议在哪儿开?”他随便的问，“哪一家饭店?”
“希尔顿。”
他一顿，一叉鳟鱼停在嘴边，两眼平视。
“你怎么知道会议在希尔顿举行?”
“我收到通知，附带一张空白的申请表。”
“报上没有登载?”
“没看见。今天是第一天嘛，明天或许就有报导了。”鳟鱼送进了口，他若有所思的嚼着。
“报上什么都没有提?连预告都没有?”
“艾德华，你说的是什么?”
他不答，却又问：“希尔顿今天还有哪些别的会议?”
“我怎么会知道?”
“美加饭店现在举行什么会议?”
“艾德华，你到底要说什么?”
“等一下，先让我吃完这顿大餐。”
“嗯。”她恼他吊胃口，却又不得不等他吃完。
“你我都不哓得希尔顿有哪些会议。”他为他们俩倒好了咖啡。“也不知道美加是其他任何一家饭店现在在开什么会。为什么呢?因为我们对这些都没有兴趣。”
“那?”
“那就是我连续多少个礼拜在追求的一个共同关联，一个能把这些恶煞案件串连起来的关联。”
她瞪着他，不明就理。
“你是说发生凶杀的饭店，都有会议?”
他走过来，亲她的颊。
“我的小侦探，”他说。“谢谢你做的丰盛早餐，谢谢你提供了一条最好的线索。你说中了，凶案都发生在有会议的大饭店里。二月中不到，纽约的会议热季还没开始，但是凶手挑选的饭店都在举办各种展览和会议。因为她要很多人的地方，而且那些人都是单独一个，不和其他人相关的。所以她都选热闹、拥挤的酒廊、餐厅，专门选择举行各项会议的大饭店。这不是很合理吗?”
“合理，”她承认。“可是她怎么知道哪些饭店在开会呢?”
“好问题。报纸上没有，一定刊登在别处。市会议局、观光局或是类似的场所。也许刊登在某些每日发行的刊物，或者周刊、月刊，也可能由旅馆同业公会发布消息。反正，凶手知道。”
“我看不出这条线索有什么用。”蒙妮卡显得狐疑。
“难说，尝试总比坐着等好。”
他帮助蒙妮卡收拾完毕，送她出门之后，便进入书房，拨电话到城中南区分局，叫接“鬼灵精”班丹尼。
“喂?”
“班丹尼?”
“是的。哪一位?”
“艾德华·狄雷尼。”
“是，组长。嘿，该不是已经逮着她了吧?”
“没有，”狄雷尼大笑。“情况如何?”
“不错。我在三十四到五十九街之间的每一家大饭店，至少都安了一个人，每晚八点到凌晨两点。你知道白隆纳出事那晚，加美侬饭店就有我们的人?”
“听说了。”
“真冤哪。不过说不定下一次还碰得上。”
狄雷尼一时无话，人人都相信还有下一次。
“关于死在柯立芝饭店的艾杰利，”班丹尼继续。“我们查过酒保、女侍，没有谁记得有那么一个满手是疤的人。但是有两个那晚轮班的女侍，现在已经不干了。我们正在追。没有不劳而获的事。”
“的确。丹尼，我想请你帮个忙。”
“尽管说，组长。”
“我希望和一位饭店安全组的主管谈谈，最好是干过警察的。有这样的人选吗?”
“有，起码有三个。怎么?真有大事?”
“称不上，只是想了解饭店里的安全作业。也许可以促请他们增加巡逻人手，助我们一臂。”
“好主意，我知道的有……”
他把三个人的名字全说了，其中一个狄雷尼认得。
“贺艾迪?”他问。“他是不是在麻醉品组里待过?”
“对。你认识?”
“是的。我过去跟他共事过几件案子。”
“他在奥斯本饭店。”
“好，我会打给他。谢谢，丹尼。”
“哪里的话，组长。”
挂了电话，不明白自己为什么说谎——也许，不是说谎。他只是不希望拿一个看似细微，甚至不足取的线索，来烦扰一位忙碌的警官。
事实上，他清楚，这条线太可取。
他拨通奥斯本饭店。贺艾迪中午才上班。
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