“预防犯罪协会和商业协会标出了赏金，高达一万美元。最近侦探事务所的生意并不红火，所以我认为应该试一下——如果走运的话，我也许能够分一杯羹。发现杜克脱钩之后，区检察官给加维甘探长布置了特别任务，他们都忙得不可开交。他们的第一步行动就是跟踪保拉·斯塔尔。”
我嘟囔了一句：“原来如此。保拉·斯塔尔，娱乐界的红人。埃勒·阿勒吉尔的杂技明星，百老汇最吸引人的裸体主义者，也是杜克的红颜知己。现在你打算告诉我们，她——”
“就是宝琳的姐姐，波莱特·汉纳姆——她就是断项女郎;她不仅仅是杜克的女朋友——他们已经结婚5年啦;杜克·米勒原本是一名马戏团的‘维修工’。他的名字是安迪·麦尔斯，就是和波莱特私奔的人。你们现在明白了?”
“让人恍然大悟。”我说，“可是为什么——”
“罗斯。”马里尼不耐烦地打断了我，“闭嘴，让他说。加维甘的人在跟踪保拉，希望她会与失踪的杜克联系。然后发生了什么?”
“我也在她的公寓外面转悠了一段时间，希望找到突破口。”奥哈洛朗继续说，“上个星期五，我看到了希望。她离开了在东五十街的公寓，走进了一家最高档的餐厅吃饭。一名市警员，迈克·布莱迪跟着她走了进去，亮出了他的警徽，坐在了角落的一个小桌子旁边，得到了一杯水。光是坐在那里就需要三位数的费用，如果他点餐，肯定会让菲奥雷洛【注：菲奥雷洛·亨利·拉瓜迪亚(Fiorello Henry La Guardia，1882-1947)，美国意大利裔政治家，美国共和党成员，曾任纽约市的市长。】心疼。在这一点上，我比他有优势。我抓住了机会，花了不少蓝票子——足够我吃一个星期的费用——让领班给我安排了一个在保拉旁边的位子。
“因为我付出了代价，所以观察到了一些迈克·布莱迪看不到的有趣的东西。我看到保拉朝着隔着几个桌子的另外一位女士使了一个眼色。令我感到吃惊并且立刻警惕起来的是，她们看起来非常相像。另外一个女孩并不像保拉那样惹眼，但是也不难看。重要的是，我的预感越来越强烈——她们是姐妹。随后保拉站了起来，走向女洗手间;一分钟后，另一个女孩子也走了进去。保拉的策略很精明——她知道迈克在跟踪她，而且她知道迈克不可能跟着钻进女洗手间——除非他像某些花边小报的记者那样随身携带假发和一套裙子。
“看到这一幕之后，我放心了——这一顿昂贵的午餐并没有白费。保拉随后走了出来，带着她的保镖消失了;我留在了餐厅里，留心另外一个女孩。随后的事情你们都知道了。那个女孩就是宝琳，然后她跑到了你的商店里，最终消失了。现在仍然搞不明白发生了什么。我猜测，你的商店里有秘密通道?”
“没有。”马里尼答道，“她看到了你的影子，从消防楼梯逃脱了。后来你跟踪着我们，认为我们可能是乔装改扮的杜克·米勒。”
“差不多，我承认当时完全摸不着头脑。如果你们是杜克的朋友，也是我从未注意过的角色。不过他有很多古怪的朋友。无论如何，我开始调查你的情况。我跟着你们进了城，然后给我的一个朋友打电话。当他来接班之后，我回到了办公室里，开始调查另一个女孩的背景。在去你的商店之前，她曾经在《告示牌》杂志社停留;我给那里打电话，打听出她到那里取了几份邮件，并且搞清楚了她在汉纳姆马戏团工作，第二天就会去布里奇波特表演。考虑到她们的名字——保拉和宝琳，我开窍了;现在我能够完全肯定她们是姐妹，而且在女卫生间里进行了密谋，并且很快会采取行动。我猜测杜克的行踪和马戏团相关，于是决定混进马戏团。然后那天晚上你们两个人从奥尔巴尼赶了过来，就开始一片混乱。
马里尼问道：“当时你的人仍然跟着我?”
“是的。他一直跟踪你们，直到星期天我让他放弃跟踪。他报告说你们参加了一个疯子的集会，他的报告令人匪夷所思。他最终确信你是刚从疯人院里放出来的，因为某一个和你说话的人突然走到他跟前，用一把剪刀平静地剪掉了他的大半截领带夹。无论如何，听起来你们不像和杜克有什么关系，于是我让他回来了。”
“那是一个玩笑。”马里尼苦笑了一下，“最终让我自己吃了苦头。如果奥哈洛朗的跟踪人员相信我是一个更加邪恶的角色，你就会派他一直跟踪我们——就有人能够证明在少校遇害的时候，我和罗斯一直在奥尔巴尼。”
“也许这是一个教训。”奥哈洛朗说，“而且你欠我两美元。我派去的那个家伙把领带的费用也列在了灌水的报销单据上。那把剪子到底是怎么回事?”
“他的报销单据确实灌了水。”马里尼答道，“那条领带来自金贝尔商店的一美元柜台。当时我卖给一个顾客一把特殊的剪子——只有一边有锋刃。魔术师们用这种剪子来迷惑观众，他们会要求上台的观众用剪子剪断绳索——随后表演者又会把绳子接合在一起。那种剪子看起来没有问题，声音也没有问题，只是不会剪断东西。我向一名顾客演示了如何操作，因为那位顾客很吝啬而且我猜测他会立刻试用，于是我开了一个玩笑——递给他一把真正的剪子。然后那位顾客剪断了为你工作的人的领带，导致你召回了你的手下——我因此失去了不在场证明，并且不幸参观了警长修建的监狱!”
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