我问道：“小机关?”
他答道：“就像魔术一样，有一些暗藏的小机关。只要设置了这些机关，游戏者就很难赢得足够的分数。这种设备多数都是双向，可以设置成作弊或者公平。当游戏的主持人或者他的托儿演示赢得大奖多么容易的时候，机关就会被设置成‘公平’状态。在游戏设备上面通常都会有一句标语：‘这是靠运气的游戏。’这么说并没有错，笨蛋根本没有运气。”
“少校的游戏设备公司应该就会生产这种东西，对吗?”
“是的。他的公司还生产赌博设备。做过手脚的骰子、有机关的轮盘赌、做过记号的纸牌、筹码、拳击器等等，有几十种花样。游戏的组织者可以预先设定好机关，完全排除赢得大奖的可能性。
“不过购买了这些作弊设备的人有时也会遇到意外的麻烦——他们会发现螳螂捕蝉黄雀在后!我知道一个骗子弄到了游戏设备公司的客户名单。他四处打探，搞清楚了游戏组织者所使用的机关，然后黑吃黑!他换掉了游戏者所提供的做过手脚的骰子，而是使用另一种有问题的骰子。当组织者自以为稳操胜券的时候，那个骗子就狠狠地搞一把。组织者不可能去找警察，因为他自己也在作弊。”
马里尼在小丑们的客车旁边停了下来，等着刚刚完成疯狂表演的小丑们带着他们的演出器具从大帐篷里面走出来。但是那个晃悠悠的小丑并没有出现。
小丑们走过来的时候，马里尼问道：“加内在哪里?”
一个身材极端肥胖，前面和后面都胖得吓人的小丑正在脱掉他的演出服装。他摘掉了一个塞满气球的东西，露出了相当消瘦的身子。他不满地嘟囔着：“我也正想知道。开场节目之后他立刻溜走了，之后就没有见过他。”他转向了另一个小丑，那个人正在脱掉演出服装，“麦克，别脱掉你的裤子。在余兴节目当中，你必须替代他的位置。”
这个消息让马里尼怒不可遏，他问道：“他在这里多久了?”
“他是后来加入的。”那个人答道，“大概三个星期。”瘦骨嶙峋的小丑站在了卡车门旁边，那里有一面破碎的镜子;他抓起了一条毛巾，开始揉搓他的脸。他的相貌的变化实在惊人，就好像他摘掉了一副面具;他的荒诞的笑脸不见了，取而代之的是一张普普通通的、略带愁容的面孔。
“今天早晨你们从瓦特布罗过来的时候，加内和你们坐在同一辆车上吗?”
那个小丑不明所以地看了马里尼一眼。他摇了摇头：“好像是吧。他通常和我们在一起。”
“但是你不敢肯定?” 棒槌学堂· 出品
“我不敢肯定。我一直在睡觉，到了这边的表演场地之后才醒过来。怎么了?”
“有其他人知道吗?”马里尼向四周的小丑询问，但是答案并没有什么不同。
“谢谢，伙计们。”马里尼说，“如果他出现了，请通知我或者韦利，好吗?在前面有一些州警察正在找他。罗斯，跟我来。”
“我们已经打倒了一个不在场证明。”我说，“还差两个。少校出事的时候，他在表演余兴节目;在另一次意外当中，尽管他有可能去破坏灯光设备，但是他很快地回到了表演场地上，不可能去偷证据。”
马里尼没有回答。他迈开长腿，按照原路返回。在前门的位置，“大难临头”正在自顾自地唠叨着。
“州警察，”他闷闷不乐地低声说，“还有本地警察。我就知道会发生这种事情。”他看到了我们，“我真的是迷信吗?那个倒霉的乐队指挥和《轻骑兵》!还不如演奏《可爱的家园》。”
马里尼并不想和他争论，马里尼说：“派人四处看看，去找加内。如果你能够找到他，也许你的麻烦就到头了。”
“大难临头”点了点头：“也许你说得对。我也认为是他带来了霉运。自从他加入了之后，这个马戏团里就出现了各种怪事。”
“还有一件事。”马里尼问道，“波莱特·汉纳姆和谁私奔了?”
“当时马戏团里面的报界联络人，一个小年轻。名字是安迪·麦克斯。少校不太喜欢他。据我所知，从那之后波莱特和安迪都没有在马戏团里出现过。”
“宝琳的母亲露西尔，”马里尼问，“少校和她结婚的时候，她表演什么节目?你知道吗?”
“我当然知道。她和马克、少校一起表演空中飞人。她是一个非常出色的空中杂技演员。她还是第一批表演翻筋斗的女演员。”
“谢谢你。”马里尼迈开了脚步，“别忘了找加内。哦，对了——有没有给我的西联的电报?”
“没有。”
马里尼再次走向少校的拖车。马克、基斯和乔伊正站在拖车外面聊天。我们走到门口的时候，斯图尔特·汤恩刚刚从里面走出来。一名州警察探出头，说道：“帕蒂森小姐，下一个是你。”很显然询问工作正在如火如荼地进行着。
马里尼说：“等一下，乔伊。我要告诉上尉一些消息。”
他挤过了门口的州警察，向里面的人宣布说：“我忘了告诉你们一件事情。应该盘问一个叫做加内的小丑，他扮演一个流浪汉。我和韦利在汉纳姆小姐的拖车里面和她谈话的时候，加内藏在壁橱里，他听到了我们的对话，被吓跑了。在最近的一个小时里，似乎没有人见过他。他看起来很可疑。他加入马戏团的时间不长，而且我注意到他的表演不够专业。比如说，他不知道应该如何正确地面朝下摔倒。‘小丑的戏服下面也许藏着一张王牌’，我这么说并不是要表达双关语的意思。我——”
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