马里尼找到了格斯·米勒伯维：“大‘盖子’的灯光熄灭的时候，这里在表演哪个节目?”
格斯立刻答道：“断项女郎。”
马里尼叹了口气：“我就知道。听着，格斯，我想和她见一面。”
“哦，别找我。”格斯含糊地说，“她并不属于随和的类型。我自己就没有见过她。除了到这里来进行表演，她几乎从来不离开她的拖车。她总是掀开侧面的围栏，直接进入她的表演帐篷;表演结束之后按原路返回，这样观众不会看到她的脖子上还有一个脑袋。不过，你可以在表演之后拦住她。现在她正在帐篷里准备表演。干尸之后就是她的节目。”
正如格斯所预测的那样，讲解员正在带着观众走向干尸的平台——在一个红色的天鹅绒背景前面有一口直立的棺材。“女士们先生们，谋杀亚伯拉罕·林肯的凶手并非像某些史籍所宣布的那样，一八六五年死在维吉尼亚州的加勒特家的谷仓里。他逃走了，去了得克萨斯州和俄克拉荷马州，用了一个假名——约翰·圣海伦。他直到一九〇三年才服用砒霜自杀。在那个年代，用来保存尸体的防腐液里面也有砒霜的成分。砒霜是一种非常有效的防腐剂——当然，我并不建议你们在酒杯里上放砒霜。(观众被解说员逗笑了。)
“正因为砒霜的缘故，我们现在能够向您呈现约翰·维尔克斯·布斯的干瘪的尸体，而且保存得非常完好。’
他拉开了棺材上半截的活门，观众们看到了一个黑黢黢的、干巴巴的男人的躯体。尸体的胸口和肩膀的皮肤都皱紧了，像皮革一样;脸上的皮肤也紧紧地包着骨头。尸体的眼睛睁开着，毫无表情。卷曲的头发和下垂的胡须很稀疏，但是仍然能够看出布斯的风格。单从相貌上来看，干尸确实和那位谋杀犯有几分相像;如果照片上的布斯再老三十几岁，很可能是这副模样。
讲解员开始向观众们介绍挂在棺材两侧墙壁上的各种法律文件，以及摞在旁边的椅子上的厚厚的一大沓文件。“我们有几千份保证书，能证明这是真正的约翰·维尔克斯·布斯的遗体。请看，这上面有大学教授、历史学家、犯罪学家和医生的签名。这张X光照片清楚显示了布斯腿上的骨折——犯下恶行后，他从总统所在的包厢跳到福特剧院的舞台时摔断了腿。请看他右眉的伤疤，他曾经和另一名演员表演莎士比亚《查理三世》的对决场面，意外被剑挑伤了。这里有个小小的金戒指，上面刻着字母B，据X光照片显示戒指在死者胃部，我们几年前从干尸中拿了出来。很显然，在逃亡的过程中，他害怕被抓住，遂吞掉戒指，以避免被人识破身份。你们还会注意到……”
“马里尼，这节目的真相是什么?”我问，“我猜是蜡像?”
“你猜错了。”他答道，“但相差不远。是混凝纸。有一个叫约翰·哈金的人，原来是哈根贝克的马戏团里的文身人;他拥有一个这样的干尸并且进行展示，这里的是仿制品。他有成堆的真正的保证书，声称他的干尸是布斯。但不管有没有保证书，干尸的真伪都很难辨别。伊左拉·弗瑞斯特【注1：Izola Forrester (1878-1944)，美国女作家，其母亲和外祖母都自称和约翰·维尔克斯·布斯有血缘关系。】自称是布斯的孙女，并拿出很多证据，表明在所谓的‘谷仓死亡’之后，布斯又活了很多年。她声称政府不肯承认此事的重要原因之一，是他们付出了赏金，所以当然不愿意承认花钱买了个冒牌货。另一方面，卡尔·桑德伯格【注2：Carl August Sandburg(1878-1967)，美国诗人、历史学家、小说家、民谣歌手、民俗学研究者，曾三次获普利策文学奖，其中一次是因《林肯传》。】在林肯的传记当中宣称布斯死在了谷仓里。到底谁说得对，你自己选吧。无论如何，哈金的干尸是一流的余兴节目——这节目如此成功，以致一个芝加哥人最近开始用混凝纸制作模型，并且销售。也许你能在他的脚腕上找到产品标签。”(作者按：据弗瑞斯特小姐所言，不同的时期曾有人展示过五个布斯的头骨，而且有二十余人自称是布斯。)
“我必须承认。”我说，“这个余兴节目‘盖子’里面的表演都引人入胜。一位著名的凶手的干尸的复制品，一个断项女郎——她的身体的其他部分堪比《丑闻》栏目上的照片;还有胡毒毒，来自亚马逊丛林的食人族。我想到了一个主意：我们应该去看一看他所收藏的头骨，也许能够找到断项女郎的脑袋。我不太相信火车事故的故事。”
“别对食人族抱太大的希望。”马里尼说，“他从未接近过亚马逊丛林。他来自哈莱姆，就是纽约的那个黑人聚居地。说来真巧，我们刚刚提到布斯，而胡毒毒的真名居然是亚伯拉罕·林肯·琼斯!我曾经在科尼岛遇到过他。”
“你是不是耍我啊?”我问道。但马里尼已经跟着讲解员走向了藏着断项女郎的帘子。
我们又听了一遍讲解员的宣传词;然后在他将要结束的时候，我们躲到了围墙后面，在断项女郎的必经之路上做好了准备。
“如果她满足我的好奇心，”马里尼说，“我会给她买一顶帽子。”
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