马克举起了胳膊：“你爱怎么想都行。如果有人打个喷嚏，你就会害怕‘盖子’要塌。在你看来，生意总是很糟糕。即便蓝色的席位都坐满了，甚至有人坐在临时铺的干草上，你也会担心——因为你觉得某个动物的眼神不对劲，要发疯，或者——”(作者按：观众席最远端的座位通常漆成蓝色。若观众太多，会在场地周围铺上干草，让观众席地而坐。)
“那么你怎么解释星期五上午离开布里奇波特的时候发生的事情?”“大难临头”气急败坏地说，“运大象的卡车陷进了沟里，仑布和默多克跑了出去，我们花了整个上午的时间才把它们弄回来。我想你还忘了——”
“行了，我没有忘。这件事等于是活广告，那天晚上我们在皮克斯基尔的演出爆棚。算了吧，卡尔。自从‘软毛’来了之后，你今天晚上就一惊一乍的。”
“罗斯，‘软毛’就是地方警察。”马里尼向我解释，“马克，卡尔的这种忧虑不无道理。韦瑟比警长很快就会来揪着你的耳朵大喊大叫。我的预言很灵验的。”
马克一惊：“你这话是什么意思?你认识这里的警长?”
“不认识，从未打过交道。但今晚在此工作的‘加农炮’犯了个大错。他们应该先认清警长的相貌。”
“你这话是什么意思?我们这个马戏团里可没有扒手。”
“没有?”马里尼从口袋里掏出了三个钱包，“马克，你不是和我开玩笑吧?有人拿了这些皮革制品，然后扔到了余兴节目‘盖子’的后面。这个钱夹子属于乔纳斯·韦瑟比警长。那些孩子们怎么这么不懂事，不知道放过执法人员?”
马克夺过了钱包：“真倒霉!肯定是一群本地的混混。我最好去处理一下。”
“我想我已经替你看好了。站在售票车这一侧的瘦得皮包骨头的家伙是‘操纵绳’。他正在和一个‘隔栏’说话。可能想等曲子结束之后再动手。”
“失陪一下。”马克匆忙地说，“我要去处理一点儿小麻烦。卡尔，跟我来。基斯，你看着大门。”
汤恩这时说话了：“加农炮、操纵线、隔栏?我还真不知道这些词，我只知道‘点水’，都是一个意思。”他从口袋里掏出一个信封，把那几个词记了下来。
“‘点水’太老套了，”马里尼说，“早就没人这么说了。几乎所有人都知道这词，只有老派的专业人士才用。大炮(Gun)一词来自犹太词汇Gonnif，意思是小偷。现在大家都用这个，最新的用法是加农炮;而真正动手的‘大炮’则称‘操纵线’‘工具’或‘钩子’。‘大炮’都是合伙作案，由‘隔栏’协助‘操纵线’。有时，我们用‘推挤手’来称呼‘隔栏’，实际上他们的工作就是挤别人。一个人负责‘屁股目标’，只要‘操纵线’一得手，他就‘割草’——把‘欧克斯’转给另一个‘隔栏’。这样，就算被人抓住，身上也不会有重要物证。”
如此讲了一番之后，马里尼笑着问道：“明白了吗?”
“大炮们肯定明白。”阿特伯里说，“对我来说有些词还很新鲜。”
“这是扒手们的行话，不是马戏团的行话。”马里尼解释说，“你会发现骗子和马戏团的行话有很多都相通。不过现在不比以往的黄金时代了，你在马戏团里听到扒手的行话的机会不多了。”
“屁股目标?”汤恩问道，“欧克斯、割草?什么——”
“‘欧克斯(Okus)’和更早的同义词‘鱼鳔’都是说皮夹子。鱼鳔(Poke)以前的拼法是Pokus，两个词显然都是来自一个和我的职业相关的词根，哄骗(Hocus-pocus)。割草，就像我刚才说的，是把‘欧克斯’转给一个‘隔栏’。至于‘屁股目标’……好吧，我可以给你演示一下。”
他站到了汤恩的后面：“你是一个目标，正站在舞台前面听演员的开场白。罗斯，你给我当‘隔栏’。”
我以前见过马里尼演示掏口袋的优雅艺术，所以我知道该怎么做。我站到了汤恩的前面，一边后退一边挤向汤恩，很粗鲁地用我的屁股顶了一下他，并且踩在了他的脚上，迫使他给我让路。
“嘿!”他想要表示抗议，“你想干——”
“你瞧，”马里尼从他的身后走了出来，他解释说，“这是一个屡试不爽的法子。分散注意力，并且把目标的注意力引向其他方向。你的注意力都放在了前面的讨厌的家伙身上，于是你根本不会注意到背后的‘公爵’动了你的‘弹力’。通常情况下，还有第二个‘隔栏’站在‘公爵’的后面，挡住其他人的视线，以免看热闹的人注意到‘公爵’的动作。‘公爵’当然就是动手的人。‘弹力’就是一个口袋，特指上衣的口袋。一个‘后膛弹力’就是裤子口袋;一个‘屁股弹力’或者‘顶杆’就是屁股口袋。‘表袋’就是裤子上装表的小口袋，‘内部人士’就不用说了。”
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