亚历克丝坐向前，但凯勒并没告诉她什么。他只是坐在那儿，双臂环抱着，茫然地盯着她。自动电唱机里正放着“尖叫的树”的歌，舞池里有几个喝高了的联谊会女生。这地方变得越来越吵。
“怎样?”她说，“讲出来吧。”
凯勒咧嘴笑道：“不。”
“凯勒!我以为今晚我们是来学习的。”
“是吗?”他问道，笑容挂在脸上，“学习?”
“此外还能是什么?”
“解开秘密。”凯勒说道，他的声音故意压低，像极了奥尔迪斯的语气。他喝了一大口啤酒，眼睛闪闪发亮。就是在那一刻亚历克丝才意识到一点：她是在享乐呢。
“你告不告诉我你在图书馆里查到了什么?”她问道。
“暂时不。”
“要是你不让我知道的话，凯勒，那我就要——”
他隔着桌子凑过来吻了她。那一瞬间很快，很安静，桌腿轻轻往前移了移，他们的酒瓶在桌上晃了晃，就好像丽贝卡酒吧的边门外有列火车刚从铁轨上开过。亚历克丝眩晕地还没回过神来。
“对不起。”他说。 °
“不。不，我不是说——”
“你看吧。”
那男孩伸手从桌下他的背包里掏着什么东西。那是个厚厚的帆布书包，面上缝着“我爱佛蒙特”几个字。
凯勒扔出一本书到桌上。书顺着光洁的桌面滑过去，正撞上亚历克丝的胳膊。她拿起书，细看封面。这书她以前见过很多次了。正是法洛斯的《线圈》。
“别逗了，凯勒，”她边说边回想着刚才他靠近过来的动作是多么的快，想着他的呼吸温柔地压在她嘴唇上，“我屋里就有一本和这一模一样的。”
凯勒并不理会她的讥笑。“一开始我并不信他，”他说道，“我想这只不过是奥尔迪斯的又一出把戏。但后来我开始读这本书。我是说真正地读进去，亚历克丝。用教授在课上讲的那种方式去读。去研究它。钻研进去。解构它。”
“然后呢?”
凯勒吸了口气。他的手伸出去放在书上——但是个很小心的动作，仿佛那东西通了电似的。“奥尔迪斯是对的。书里有内容……老天啊，亚历克丝，这书里就有能告诉我们去哪儿找他的内容。”
“你是说法洛斯?”
他点头。“对，我觉得是。那就像一张——”
“地图。”她想起斯坦利·菲斯克先前说过的话，接口道。
“没错。《线圈》就是他妈的一张地图。”
她现在也摸着那书的封面，手指在冰冷的纸面上游走。封面的图很怪异，有些令人迷惑。城市里的一个女人——但那是一座奇怪的城。摩天大厦都没有阴影;街道全都以之字形通向这大都市的中心，那里躺着一颗黑色的缠满藤蔓的心脏。书名从下往上划过，那些单词正好构成了长在那颗快要窒息的心脏上的枝丫卷须：
线圈
保罗·法洛斯著
亚历克丝说：“告诉我你发现了什么吧。”
“就像我说的，我上午去了图书馆。本想去看会儿书，你知道的，在明晚上夜课之前把规定的部分看完。但我看了几页后就开始有点累了。想睡觉。我们周六打了场球，我还没恢复过来。”
“别告诉我那是你梦到的。”
“那不是梦，”他斩钉截铁地说，“我把头放在桌上。我就在那阅览室里，然后……”
“然后怎么了，凯勒?”她迫不及待地问道。
“你看这儿。”
他把书转了个方向，用手指着说。就在他手指的旁边，书页上有一点瑕疵。那点东西几乎看不太出来，只是不规则的一个小点，它是那么的小，亚历克丝以为那就是一点墨水印，于是想用手把它擦去。
“没用，”凯勒说，“那就是书页上的。印上去的。我本以为可能只是我的书上有，一个印刷错误或什么的。于是我便去书架上找了一本图书馆里的《线圈》。结果还是一样。同样的地方有一个同样的污点。”
“这到底是什么?”
凯勒没说什么，他只是把书翻到有污点的地方，然后用手指着。她能看见那细小的墨点在书页外侧空白处飘浮着，还比不上一颗粉尘那么大。
她猛然醒悟过来。
“那是个占位符。”她脱口而出。
“完全正确。”凯勒的眼睛里闪着兴奋的光，“就像书签之类的东西。必须是这一页，因为后一页没有这个记号。必须是97页。”
亚历克丝低头细读。
这出场景发生在女主人公的家乡，爱荷华的哈姆雷特。她正在计划着去纽约的行程，这将是她的一次解放之旅。亚历克丝将整页文字看了两遍，还是没发现任何有价值的内容。什么都没有。
“我看不出来，凯勒，”她说，“这对我来说只是一个场景。只是文字。”
“再看看。”
她叹了口气。她讨厌这些考验。奥尔迪斯，菲斯克，而现在又轮到了凯勒——轮番考验，挑战不断。没有一件事会是轻松的。
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