路易十四的手在她的腰际游移抚摸。
孟迪斯邦夫人温柔地轻抚路易十四埋在自己乳沟间的头，然后回首望向开始转为白色的窗户方向，睑上升起残酷的笑容，紧接着，缓缓在国王头上划着赞美恶魔的倒十字架。
第—幕 老太婆之死
“如果理察没有留下新的遗嘱，事情会演变成如何呢?”
——【英】阿嘉莎·克莉丝蒂《葬礼变奏曲》
第01章 志摩沼家的人们
一
昭和四十三年八月，发生于东京都国分寺市古老西式宅邸的连续杀人事件，即使在名侦探二阶堂兰子解决的诸多案件里，也是属于具有极端特异内容与性质的案子。
她的亲近友人、平时就喜爱侦探小说中不可能犯罪场景的那些人——包括一桥“推理小说研究会”成员，以及“杀人艺术会”市井街区的侦探小说爱好会成员——都异口同声断言，从未见过像这起事件如此奇妙不可解，阴森恐怖残虐又毫无人道的案例。
这桩恶梦般的惨剧发生的时候，我和义妹兰子还是国立市的国立一桥大学的一年级学生。家父(也就是兰子的义父)二阶堂陵介当时的职阶为警视正①，翌年则担任警视厅首任的副总监，在战后的日本警察史上，也扮演着非常重要的角色。
①相当于警察局长官阶。
在这位现职警官的家庭中成长的我们，自幼就获得许多见闻各种杀人事件或其他犯罪始末的机会，更因为也从环境和周遭状况获得许多的知识，自然而然就习得有关事件调查的一切过程。当然，身为优秀警官的父亲，也传授了我们各种技巧。
我们两个小孩受到父亲的影响，非常喜爱描写有关犯罪或侦探的故事。从童话故事开始，我们的阅读经历，经过希腊神话、圣经，终于抵达由爱伦坡开始发展的侦探小说。这时候，若要说得夸张些，我们等于是发现了人生的粮食以及至高的幸福。
我在阅读《谜团与逻辑的故事》时，总是对故事中的叙述部份采取同情的立场，但兰子却随时不忘与虚构的名侦探相互较劲的心情。当艾勒里·昆恩很有绅士风度地说“到目前为止，一切线索皆已齐全”时，她会遵照他的指示掩上书页，立刻回答凶手的名字、杀人动机、杀人的方法等等。
就算不知道凶手是谁，她仍绝不投降，表示之所以无法明确指出凶手，起因于该推理小说纯粹是“不公平”的读物，同时也未正确提供读者必要的证据线索，而且该小说立刻会成为她轻蔑眼神的注视对象。
我们受到爱伦坡、加伯黎奥、狄更斯、柯林斯、勒胡、柯南道尔、却斯特顿、卢布朗、克劳夫兹、范达因、克莉丝蒂、昆恩、狄克森卡尔、安东尼?柏克莱等诸圣人前辈的启蒙，并藉由杜宾、福尔摩斯、布朗神父、罗苹、凡斯、白罗、多鲁里?雷恩、梅利维尔爵士等智者，培养出观察人性的方法和看透事物本质的学问。
在这种环境下成长的我们，自然对父亲的工作逐渐产生了兴趣，对于真实社会的事件，以及来自人类深层心理所产生的各种纠葛也很关注。
在面对现实的犯罪案件时，兰子也运用了从小说中习得的独特方法。不知不觉中，父亲注意到兰子罕见的才华，因为不论是在幻想或是在现实世界里，只要与犯罪调查有关的问题，她都能充份发挥她天才的灵感和分析能力。
兰子后来把这种解析手法称为“直觉型归纳性推理”。但是，她天生的卓越洞察力其实很早以前就已非常突出了。
譬如，在山梨县发生的“树海连续杀人事件”、京都左京区发生的“古寺院盗窃事件”、岩手县发生的“鬼食村无头尸事件”等等，就是最好的例子。这些事件都是她还在念高中时，向警方提出建议而破案的。
当然，她之所以得知案件的相关讯息，都是来自报章杂志极为片面的内容，尽管如此，她仍以自己搜集的这些小线索为主，推理出凶手的身份，揭露案件的全貌。
这样的事实已足够让许多参与办案者惊叹和佩服了。
昭和四十二年在“十字架宅邸”发生的大事件里，我们两人一起被卷入漩涡，参与了缉捕自称“地狱的奇术师”的杀人魔，当时的调查契机，让二阶堂兰子的名气响遍了官宪警与司法界。
之后，又协助调查东京近郊发生的“住家逆转事件”与静冈发生的“川下船夫分尸事件”，结果警视厅与三多摩警局里增加了许多她的侦探迷。偏好采用煽情言论的媒体，以大篇幅报导她的活跃，赞扬她是“现代的女夏洛克?福尔摩斯”或“美女名侦探”。
即使是拥有如此睿智的她，对于这桩日后被称为“恶灵公馆惨案”的案子，也表示那是日后不希望再回忆的凄惨经验。
坦白说，我也不希望过度详述这个案子。为什么呢?因为内容太丑恶、太沉重、太悲惨了。即使是从头到尾阅读这篇故事的读者，应该也会对毛骨悚然的结局感到强烈的厌恶!
在与事件有关的被害者之间，未述及恐惧之前，就已先感受到露骨的欲望和憎恶情绪了。尽管性命暴露在危机之下，彼此间仍将丑陋的纠葛表面化，持续进行无谓的争执，而最重要的是，在凶手诅咒的特异心理中——那是无法想象的怨念——丝毫未能获得救赎。
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