他再度叹气。珍·莱特莉的咳嗽声突然响起。
“哦，安德森先生，克劳萧工作室说，你明天才能拿到那些广告稿。画家生病没去上班，其他人正在赶工完稿。”
“该死!”安德森呆坐盯着桌子瞧。“你没有施展你的女性魅力吗?”珍·莱特莉脸红了。“你和克劳萧本人说到话了吗?”
“只和他的秘书说到话，但我不认为——”
“好啦，就这样。去吃中饭吧。如果贝格西德又打电话来，就说我在开会。”
然后他和克劳萧交涉，并以软硬兼施的手段得到对方保证，那些图会在下午完成送出。他正打算外出吃中饭时，突然注意到桌历，上面的日期是二月四日星期一。
安德森坐下来，直瞪着桌历看。某人又把它调回三周前的旧日期。为什么呢?不过他越看那个清清楚楚的“4”字，心里隐约萌生一股不安的感觉。他真的有把“4”调回“25”吗?该不会是他自己忘了吧?他大叫出声：“你很清楚，你已经调过了。”这几句话像打气似的让人稍微心安。安德森戴上霍姆堡毡帽，穿上深色大衣，随即走了出去。
三
冯恩说道：“我欣赏你的地方，茉莉，就是你滔滔不绝、口若悬河。大概只有厨房的水龙头才能跟你比美。”
“话说的太快，你就品尝不到其中的妙处。这又不是在喝啤酒。”茉莉·欧洛奇的鬈发整齐地束在头上，长鼻子状似粉笔。她曾经在伦敦政经学院攻读社会学，如今在这家公司负责研究部门。“所以我告诉他，你可以拿走它，或是把它留下来。结果他说，如果你的想法是这样，那我就留下来。然后我就说好吧，但你可别明天哭着来说还要。那玩意儿具有独创性，而且可靠。它才不可靠呢，他回说，但你的确可以在奇特的东西上面获得启发。奇特，我就说了，你还不懂奇特是什么意思吧，如果我——”
史岱格酒吧里头人满为患。安德森的肋骨被某人粗暴地戳了一下，以至于漏听茉莉叙述的故事结尾，他也是这样错过故事开头的。
“这桩完美的罗曼史，就是这样结束的。”她转身朝向安德森。“你似乎有点情绪低落，宝贝。怎么啦?”
“没事。再来一杯。”
“谢啦，再来一杯啤酒，一杯完美的化学啤酒——我爱死它了。我要是今天才喝到它，大概分不出来它和真正的啤酒有何不同。”
他们站在柜台前，络绎不绝的人潮挤得他们彼此摩肩擦踵，然后又得客气地缩身保持距离。吧台后方玻璃的反光照得安德森一张脸蜡黄，脸上深深刻划出纹路，配上充满血丝的悲伤眼睛，以及稀疏的头发。他又点了几杯酒。
“别理他，”冯恩以低沉嘶哑的声音说道。“他意志消沉是理所当然的。”
“因为他老婆吗?”
“一部分啦。”
茉莉的长鼻朝前倾去。
“那又如何?我压根儿没想到，薇乐丽的事会让你如此看不开，宝贝。”
安德森大口灌下啤酒。
“才过了三个星期而已。”他为自己辩解的口气感到懊恼。“二月四日。至今只过了三个星期。”
“你得赶快振作起来，”茉莉说。“我这一生啊——为了让你好过些，我就把我的陈年往事全抖出来吧——失去三个老公。至于那些婚礼前就被我抛开的旧爱就甭提啦。我第一次结婚的时候，是既年轻又纯真，但也是头一回受到沉重打击。他时常对我拳打脚踢，但我不介意。我会离开他，是因为那时候他要求我当他女友的面捶他。他这种家伙，就是你们称之为饱经世故的人。”
“你的故事每一次都说的不一样，”冯恩赞叹地说道。“而且我说啊，是一回比一回精采。后来怎么了?”
茉莉大口喝掉啤酒。
“后来?后来我就离婚了，然后再婚。这一次的他年轻又纯真，是个需要妈妈疼的男人。你们想不到我会是个妈妈型的女人，是吧?不过他向来如此看待我，也许他的想法还不算太离谱吧。他很贴心，总会带些礼物给我——不太值钱，你们知道的，就是像烟盒、粉扑、丝袜啦这一些，反正你们想得到的东西应有尽有。后来警察在百货公司逮到他。原来啊，他是个偷窃狂。另一桩完美的罗曼史也就这样落幕了。”
“那第三个呢?”
“哦，第三个是个混蛋。但我要说的是，安迪宝贝，你得抬头挺胸、振作起来。总之啊，生命不过就是在一连串的咬紧牙关中过去。”
安德森摇晃杯中的啤酒。
“还有什么别的事需要我烦心呢?”他问冯恩。
“啊?”
“你刚说有一部分和我太太有关。那么另一部分是什么?”
冯恩倾身，窄脑袋直逼安德森而来，蜡黄肌肤上的坑坑疤疤一览无遗，教安德森目瞪口呆。
“办公室里有些传闻。有人说你每下愈况，需要休息一阵子。”
“谁说的?”安德森声调之尖锐，把自己吓了一跳。
“就是一些耳语嘛。”冯恩歪着头。“我若是你啊，我会留心这个立可刮的案子。”
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