“不是内维尔！我确信不是内维尔干的！”
“你为什么如此确信？”
她绝望地举起了双手。
“就是因为那不像他——这就是为什么！他不会杀死一个躺在床上手无寸铁的老太太——内维尔不会的！”
“似乎是不大可能，”巴特尔通情达理地说道，“不过人们要是有个足够好的理由，那么他们干的事情会让你大吃一惊。斯特兰奇先生也许急需用钱呢。”
“我确信他不需要。他不是个挥霍无度的人——从来都不是。”
“没错，但他太太是啊。”
“凯？是啊，或许吧——但这也太荒唐了。我肯定内维尔近来要头疼的事情还轮不到钱呢。”
巴特尔警司咳嗽了一声。
“照我理解，他现在有其他的烦心事？”
“我猜凯告诉你了吧？是啊，那件事还真是挺棘手的。不过那也跟这桩可怕的案子丝毫无关。”
“或许没什么关系，但尽管如此，我还是愿意听听你对于那件私事的看法，奥尔丁小姐。”
玛丽慢吞吞地说道：“呃，就像我所说的，那件事造成了一种——困局。不管最开始是谁出的主意——”
他驾轻就熟地打断了她的话。
“据我所知那是内维尔·斯特兰奇先生的主意？”
“他说是。”
“但你本人不这么认为？”
“我……对……不知道为什么，我觉得这不像是内维尔的主意。自始至终我都有种感觉，觉得是其他什么人让他产生了这种想法。”
“也许是奥德丽·斯特兰奇太太？”
“要说奥德丽能干出这种事来似乎太不可思议了。”
“那还可能是谁呢？”
玛丽无可奈何地耸了耸肩。
“我也不知道。只是这件事太……蹊跷了。”
“蹊跷，”巴特尔若有所思地说，“那正是我对这件案子的感觉。很蹊跷。”
“每件事都很蹊跷。我有一种感觉——没法用语言描述。空气中弥漫着某种东西，危机四伏。”
“每个人都紧张不安，心烦意乱？”
“是的，就是那样……我们都备受折磨。就连拉蒂默先生都——”她住了口。
“我也正想到拉蒂默先生。关于拉蒂默先生，奥尔丁小姐，你能告诉我些什么呢？拉蒂默先生究竟是什么人？”
“唔，说真的，我对他了解得也不多。他是凯的一个朋友。”
“他是斯特兰奇太太的朋友。彼此认识已经很久了吧？”
“是的，她在结婚以前就认识他了。”
“斯特兰奇先生喜欢他吗？”
“我相信他还挺喜欢他的。”
“他们之间就没有什么——麻烦吗？”
巴特尔委婉地提出了这个问题。玛丽立即断然地回答道：“当然没有了！”
“那特雷西利安夫人喜欢拉蒂默先生吗？”
“不太喜欢。”
她冷淡的语气让巴特尔产生了一丝警惕，于是他转换了话题。
“嗯，那个女仆，简·芭雷特，她跟着特雷西利安夫人很长时间了吧？你觉得她可靠吗？”
“噢，绝对可靠。她对特雷西利安夫人可谓是全心全意。”
巴特尔向后靠回他的椅子里。
“事实上，你根本不会考虑这种可能性，那就是芭雷特先打了特雷西利安夫人的头，然后再给自己下药以便避开嫌疑吧？”
“当然不会。她到底为什么要这么干呢？”
“你也知道，她会得到一份遗产。”
“我也有份。”玛丽·奥尔丁说。
她冷静地看着他。
“没错，”巴特尔说，“你也有份。你知道有多少钱吗？”
“特里劳尼先生刚刚到。他告诉我了。”
“你之前并不知情？”
“不知道。特雷西利安夫人偶尔会漏些口风，所以我心里当然也会设想她要留给我些东西。你也知道，我自己的东西少得可怜。如果不找份工作做的话，连维持生活都不够。我想特雷西利安夫人会留给我每年至少一百英镑——但她还有些表亲，我完全不知道她打算怎么分配属于她的那些财产。当然了，我知道马修爵士的遗产是给内维尔和奥德丽的。”
“这么说，她并不知道特雷西利安夫人要留给她什么了，”玛丽·奥尔丁被打发走以后利奇说道，“至少她是这么说的。”
“嗯，她是这么说的，”巴特尔赞同道，“那现在该轮到蓝胡子的第一任太太了。”
7
奥德丽穿着一身浅灰色的法兰绒外套和裙子。在衣服的衬托之下她的脸色看上去苍白得如鬼魅一般，让巴特尔不禁想起凯说过的话，“阴魂不散地在屋子里飘来荡去”。
她简单明了且不带一丝感情色彩地回答着他的问题。
是的，她十点钟就上床睡觉了，和奥尔丁小姐一样。一整夜她都没有听到任何动静。
“请你原谅我要过问一下你的私人问题，”巴特尔说，“不过能解释一下你怎么会在这栋房子里吗？”
“我一向是在这个时间段来这里住的。今年，我的……我的前夫也想在这段时间来，他还问我是否会介意。”
“是他提议的？”
“噢，是的。”
“不是你？”
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