“先生，能否请您上楼去一下特雷西利安夫人那里？她特意说想见您。”
内维尔瞟了一眼钟。已经十点了。
他耸了耸肩膀，走上楼去，沿着走廊来到特雷西利安夫人的房间门前，抬手敲了敲门。在等门时，他听到了下面大厅里其他人的说话声。看来大家今晚都要早早上床睡觉。
“进来。”特雷西利安夫人用清晰的声音说道。
内维尔走了进去，在身后关上了门。
特雷西利安夫人已经准备好要就寝了。除了床边的一盏阅读灯之外，其他所有灯都已经熄了。她刚才在看书，不过此时放下了。她从眼镜上方看着内维尔。不知怎么的，那眼神有点儿令人生畏。
“我想跟你谈谈，内维尔。”她说。
内维尔不由自主地淡淡一笑。
“好吧，校长。”他说。
特雷西利安夫人没有笑。
“有些事情，内维尔，是我不允许发生在我家里的。我不想偷听任何人的私人谈话，但如果你和你妻子执意要在我卧室的窗户下面互相大喊大叫的话，我也很难听不到你们在说什么。据我听知，你正酝酿着一个计划，打算让凯和你离婚，然后适当的时候你再和奥德丽复婚。内维尔，这种事你绝对不能干，我也完全不会同意。”
内维尔看上去费了不少劲才控制住自己的脾气。
“我很抱歉让你听到了那一幕，”他不耐烦地说道，“至于你说的其他那些，想来应该都是我的私事！”
“不，那不是你的私事。你在用我的房子来和奥德丽接触——要么就是奥德丽用我的房子和你——”
“她压根儿就没干过这种事情。她——”
特雷西利安夫人抬起手，打断了他的话。
“不管怎么说，你不能这么干，内维尔。凯是你的妻子。她有一些权利是你不能剥夺的。在这个问题上我完全站在凯这一边。自己挖的坑就得自己填。你现在对凯有义务，我要明明白白地告诉你——”
内维尔上前一步。他的嗓门也提高了：
“这件事你根本管不着——”
“不仅如此，”特雷西利安夫人对他的异议置之不理，继续说道，“奥德丽明天就要离开这所房子——”
“你不能这样！我不能容忍你——”
“不要冲我喊，内维尔。”
“我告诉你我不允许你这样——”
在走廊里，不知什么地方的一扇门关上了……
12
眼睛像醋栗一般的女佣艾丽丝·本瑟姆神色不安地找到了厨师斯派塞太太。
“噢，斯派塞太太，我真的不知道该怎么办了。”
“出什么事了，艾丽丝？”
“是芭雷特小姐。一个多小时以前我把她的茶端去给她。她睡得死死的，一点儿都没醒，但我也不想多做什么。然后五分钟以前，我又进去了一趟，因为她还没下来，而老夫人的茶全都准备好了，等着她端进去呢。所以我就又进去了，结果发现她还那么睡着呢——我叫都叫不醒她。”
“你没摇晃摇晃她吗？”
“我摇了，斯派塞太太。我晃她的脑袋——但她就那么躺着，脸色可怕极了。”
“上帝啊，她没死吧，嗯？”
“噢，没有，斯派塞太太，因为我能听见她喘气儿，但是声音挺奇怪的。我想她可能是生病了或者什么的。”
“好吧，我上去亲自看看。你把老夫人的茶端进去。最好沏一壶新的。她肯定纳闷儿出了什么事儿。”
斯派塞太太上楼去的时候，艾丽丝老老实实地按照她吩咐的去做了。
端着托盘走过走廊，艾丽丝敲响了特雷西利安夫人的房门。敲了两遍没人应答之后她推门进了屋。片刻之后，屋子里传来了茶具打碎的声音和一连串的尖叫，艾丽丝冲出了房间跑下楼去，恰好撞上了正穿过大厅向餐厅走去的赫尔斯多先生。
“噢，赫尔斯多先生……有贼来过了，老夫人死了……被杀了……她脑袋上有个大洞，到处都是血……”
精明的幕后黑手
1
巴特尔警司很愉快地度过了他的假期。此时距离假期结束还有三天时间，天气起了变化，开始下起雨来，这让他感到稍微有些失望。然而，在英格兰你还能期盼什么别的呢？至少到目前为止，他已经非常幸运了。
电话铃响的时候，他正和他的外甥詹姆士·利奇督察一起吃早饭。
“我马上就到，长官。”吉姆挂上了听筒。
“很严重吗？”巴特尔警司问道。他注意到了外甥脸上的表情。
“我们摊上了一桩谋杀案。是特雷西利安夫人，一个老太太，在这一带家喻户晓，是个老病号。盐溪那边建在悬崖上的那所房子就是她的。”
巴特尔点点头。
“我要去见那个老头儿了，（利奇在说起他的警察局局长的时候就是这么不敬）。他是她的朋友。我们要一起过去。”
当他走到门口时又恳求地说道：
“这件事你会助我一臂之力的，对吗，舅舅？这还是我头一次碰上这类案子。”
“只要我在这儿，就会帮你的。入室抢劫案，对吗？”
“我还不知道呢。”
2
半个小时以后，警察局局长罗伯特·米切尔少校正面色凝重地对舅舅和外甥两个人说着话。
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