两个女人离开了房间。
特德·拉蒂默对特里夫斯先生亲切地说道：
“我跟您顺路，先生。我往渡口那儿走，正好会路过旅店。”
“谢谢你，拉蒂默先生。有你的陪同我很高兴。”
尽管特里夫斯先生已经宣布了他要动身回去的意愿，不过看上去并不特别着急。他不慌不忙欣然啜饮着他杯中的酒，把精力都放在了从托马斯·罗伊德那里打听马来亚的风土人情上。
托马斯·罗伊德的答案始终都是只言片语。要想从他嘴里问出些日常生活的点点滴滴就跟打探国家机密一样困难。他看起来仿佛迷失在自己的某些空想之中，心不在焉，很难打起精神来回答问题。
特德·拉蒂默有点儿坐不住了。他看上去既无聊又不耐烦，急于离开。
他突然打断了谈话，高声叫道：
“我差点儿忘了！我给凯带来几张她想要的留声机唱片，就放在大厅里，我去拿来。你明天能告诉她一声吗，罗伊德？”
对方点点头。特德离开了房间。
“那个小伙子生性有点儿毛躁。”特里夫斯先生低声说道。
罗伊德哼了一声，没有回答。
“我想，他是斯特兰奇太太的朋友吧？”老律师追问道。
“是凯·斯特兰奇的朋友。”托马斯说。
特里夫斯先生微微一笑。
“是，”他说，“我就是这个意思。他绝不会是前一任斯特兰奇太太的朋友。”
罗伊德断然说道：
“对，他不会是。”
接着，看到对方诧异的眼光，他有些脸红地说道：
“我的意思是说——”
“哦，我非常明白你的意思，罗伊德先生。你才是奥德丽·斯特兰奇太太的朋友，不是吗？”
托马斯·罗伊德慢悠悠地用烟袋里的烟叶填满烟斗。他的眼睛注视着手上的动作，小声咕哝道：
“嗯——是。差不多可以说是一起长大的。”
“她肯定是个非常迷人的姑娘吧？”
托马斯·罗伊德说了句什么，听起来像是“嗯——啊”。
“两个斯特兰奇太太同在一个屋檐下有点儿让人尴尬吧？”
“哦，是……是的，有点儿。”
“对于原先的斯特兰奇太太来说处境很艰难啊。”
托马斯·罗伊德的脸涨得通红。
“极其艰难。”
特里夫斯先生俯身向前，冷不丁地抛出一个问题：
“那她为什么要来，罗伊德先生？”
“呃……我想……”对方的声音有些含混不清，“她……不喜欢拒绝吧。”
“拒绝谁？”
罗伊德笨拙地挪了挪身子。
“呃，事实上，她总会在每年的这个时候来——九月初。”
“而特雷西利安夫人邀请内维尔·斯特兰奇和他的新太太同时也来？”老绅士的声音中很微妙地带着一种礼貌的质疑。
“至于这个，我相信是内维尔自己要来的。”
“那么说，是他渴望着这次——重聚？”
罗伊德不自在地动了动，避开了对方的眼神，回答道：
“我想是吧。”
“难以理解。”特里夫斯先生说。
“就是蠢事一桩。”托马斯·罗伊德被惹得话也多了起来。
“会让人觉得有些难堪。”特里夫斯先生说。
“可不——现如今人们就愿意做这种事情。”托马斯·罗伊德闪烁其词地说道。
“我怀疑，”特里夫斯先生说，“这会不会是其他人的主意？”
罗伊德瞪大了眼睛。
“还能是谁？”
特里夫斯先生叹了口气。
“这个世界上有太多的好心朋友，总是急于替别人安排他们的生活——总是会出一些馊主意——”他突然住口不言，因为内维尔·斯特兰奇从落地窗外溜达回来了。与此同时，特德·拉蒂默也从大厅那边的门走进屋来。
“嗨，特德，你拿的那是什么？”内维尔问道。
“给凯的留声机唱片。她让我给她带过来的。”
“哦，是吗？她可没告诉我。”有那么一刻，两个人之间有点儿剑拔弩张，紧接着内维尔向托酒盘走去，给自己倒了一杯威士忌加苏打水。他喘着粗气，脸上的表情看上去像受了刺激，闷闷不乐。
特里夫斯先生曾经听人提起过内维尔，说他是“那个姓斯特兰奇的走运家伙——得到了世上任何人都想要得到的一切”。不过此时此刻，他看起来根本就不是个快乐的人。
随着内维尔再次走回屋里，托马斯·罗伊德似乎觉得他作为主人的任务已经完成了。他甚至没想要道一句晚安就离开了房间，他走得比平时还稍显匆忙，几乎就像是在逃跑。
“一个令人愉快的夜晚，”特里夫斯先生一边放下酒杯一边客气地说道，“受益……呃……匪浅。”
“受益？”内维尔的眉毛轻轻一挑。
“关于马来联邦的事儿，”特德咧着嘴笑道，“想从寡言少语的托马斯嘴里问出点儿东西来可真是件苦差事。”
“不一般的家伙，罗伊德，”内维尔说，“我觉得他一直以来都是那个样子。自顾自地抽着他那个老掉牙的烟斗，听着别人说话，偶尔嗯啊几句，看上去聪明得就跟只猫头鹰似的。”
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