“正是如此。葬礼也许安排在星期二。”
斯莱克警督似乎对他的粗鲁感到有点惭愧。他向我伸出了橄榄技——盘问曼宁时让我也在场。
曼宁是个好小伙子，最多二十六七岁。他对警督总是很害怕。
“喏，小伙子，”斯莱克说，“我想从你这儿了解一点线索。”
“是的，先生，”司机结结巴巴地说，“当然，先生。”就是他自己犯了谋杀罪，也不会比这更恐慌了。
“你昨天把你的主人送到村子里去的吗？”
“是的，先生。”
“什么时间？”
“五点三十分。”
“普罗瑟罗太太也去了吗？”
“是的，先生。”
“你们直接去的村子吗？”
“是的，先生。”
“你们没有在路上什么地方停下吗？”
“没有，先生。”
“那是什么时间？”
“六点过一刻，先生。刚好过一刻。”
“你在哪儿让她下车的？”
“教堂旁，先生。”
“上校究竟提到他要去哪儿没有？”
“他好像说要去看老兵什么的……还有些与马有关的事。”
“我明白了。后来你直接开车到了这儿吗？”
“是的，先生。”
“到‘老屋’有两个进口，一个通过南门，一个通过北门。我想，到村子里去，你得经过南门，是吗？”
“是的，先生，总是这样的。”
“你也从同一条路回来吗？”
“是的，先生。”
“哦。我想就这些了。啊！普罗瑟罗小姐来了。”
莱蒂斯向我们飘然走来。
“我要菲亚特车，曼宁，”她说，“为我发动车，好吗？”
“遵命，小姐。”
他走向一辆双座汽车，揭起了发动机罩。
“就一会儿，普罗瑟罗小姐，”斯莱克说，“我有必要记录每个人昨天傍晚的活动。我并不想冒犯您。”
莱蒂斯盯着他。
“我对事qíng从不记时间。”她说。
“我知道，昨天午饭之后不久您出去了。”
她点点头。
“请问，到哪儿？”
“打网球。”
“和谁打？”
“哈特利·内皮尔一家。”
“在马奇贝纳姆吗？”
“是的。”
“什么时间回来的？”
“我不知道。我告诉您，我从不知道这些事qíng。”
“您大约在七点三十分回来的。”我说。
“对了，”莱蒂斯说，“在吵闹的当儿。安妮大为震惊，格丽泽尔达在安慰她。”
“谢谢您，小姐，”警督说，“我想知道的就是这些。”
“多么古怪，”莱蒂斯说，“这似乎很乏味嘛。”
她向菲亚特车走去。
警督鬼鬼祟祟地摸摸他的额头。
“智力有点问题？”他试探地问道。
“一点也不，”我说，“但她喜欢人们这样看她。”
“哦，我得去盘问女佣。”
一个人不可能真的喜欢斯莱克，但一个人可能钦佩他的gān劲。
我们分手了。我问里夫斯我是否可以见普罗瑟罗太太。
“先生，她这会儿刚躺下。”他回答道。
“那么，我最好别打扰她。”
“也许您最好等等，先生，我知道普罗瑟罗太太急于想见您。她在午餐时这样说的。”
他将我带进客厅，打开电灯，因为窗帘已经放下。
“真是非常糟糕的事。”我说。
“是的，先生。”他的声音冷淡而又恭敬。
我看着他。在他那不动声色的举止后面，有什么感qíng在支配着他？有他知道并早该告诉我们的qíng况吗？没有什么比一个忠实的仆人的掩饰更不近qíng理的了。
“还有什么事qíng吗，先生？”
在那不动声色的表qíng中，隐藏着一丝转瞬即逝的焦虑吗？
“没有什么事qíng了。”我说。
我等了一会儿，然后安妮·普罗瑟罗就来了。我们商量并解决了一些安排。
然后她说道：
“海多克医生是多么软心肠的一个人啊！”
“海多克是我所认识的最好的人。”
“他一直对我关怀备至，但是他显得很伤心，不是吗？”
我似乎从未认为海多克在伤心。我心中反复想着这一点。
“我想我从未注意到这一点。”我最后说。
“我也从未注意到这一点，直到今天。”
“一个人的麻烦有时会使人的目光变得敏锐。”我说。
“是那样。”她停了一会儿，然后说：
“克莱蒙特先生，有一件事我一点也弄不明白。如果我丈夫是在我刚离开他后就被人枪杀的，我怎么会没有听到枪声呢？”
“他们有理由相信，是后来开的枪。”
“但便条的时间是六点二十分呀！”
“可能是另外一个人的笔迹——凶手的。”
她的面色变得苍白。
“您没有看出时间不是他的笔迹吗？”
“多么可怕！”
“时间一点也不像他的笔迹。”
看来这当中有些线索。这是一种有点难辨认的潦糙字体，不像普罗瑟罗上校通常的笔迹。
“您能确信他们仍然不怀疑劳伦斯吗？”
“我想他完全澄清了。”
“但是，克莱蒙特先生，可能是谁呢？我知道，卢修斯人缘不好，但我想他没有真正的敌人。没有——没有那种敌人。”
我摇摇头。“真是个谜啊。”
我捉摸不定地想起马普尔小姐推测的七个嫌疑人。他们会是谁呢？
离开安妮后，我开始实施我自己的某个计划。
我从“老屋”回来走的是幽静的小路。走到台阶那儿时，我顺原路返回，选择了一个地方。那儿的灌木丛显露出被人折断的痕迹。我从小路上走下来，拨开灌木丛往前走。灌木很茂密，地上很多藤蔓杂糙缠绕在一起。我走得不是非常快，突然意识到，离我不远的灌木丛中，另外有人也在走动。当我踌躇不定地停下时，劳伦斯·列丁出现在我的眼前。他拿着一块大石头。
我想，我一定是显出吃惊的样子，因为他突然bào发出一阵大笑。
“不，”他说，“这不是找到的线索，而是一份和平的贡礼。”
“和平的贡礼？”
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