“这里的人会死吗？”
“当然会，我们认为主宰在有意识地控制人口，一旦有人去世，就会有新来者加入。”
“这么说最近有人去世了？”
“他叫乔伊·巴伦克，是个小说家。作家总是想得很多，他写了不少书，都堆在自己的房间里，可是这里既没有出版商也没有读者。”
“难道进了小镇就再也走不出去了？没有人能在与世隔绝的地方生存下去。”他在镇上闲逛时进入过一个超市，货架上的东西看起来都很新鲜，这表示一定有货车定期送货。
“如果镇上的人都死了，小镇也会荒废，变成一座死镇。它自然有办法让自己活下去，它赋予了那么多人不平凡的能力，要维持一个看起来美丽而有活力的小镇一点也不难。”
这是当然的，毫无疑问，世上最离奇怪诞的故事。
弗恩保留了一丝微弱的质疑，这是他的习惯，而路克斯的目光太诚挚，让人无法怀疑他在说谎。弗恩甚至开始思考自己到底获得了什么能力，路克斯说每个人都会有，如果能够证实自己的能力，那么最后一丝质疑也会烟消云散。
“凯勒把我关在那个房间里，就是想知道我得到了什么能力？”
“在绝境中更容易展现出来，这是本能。”
“也许我是例外。”
“没有例外。”路克斯飞快地终结他的妄想，“每个人都有，铁则永不会变。”
他向弗恩看了一眼，忽然问：“我的衣服合身吗？”
“哦，刚好。”
“试试看再摸一次口袋。”
弗恩把手伸进牛仔裤口袋，手指触摸到一个细长光滑的东西时，他再也没办法维持镇定。就像一个孩子初次见识到魔术一样，惊讶溢于言表。
又一支笔出现在他的手里。
“哇哦，你的超能力。”路克斯一脸恭喜的表情，摊开双手说，“瞧，你变出了一支笔。”
除了惊讶，弗恩还感到很滑稽。
“我的能力是变出一支笔？”
“总比变出一堆灰尘好多了。”
“是因为我代替了那个作家吗？”
“我不知道，有可能，有时候主宰也很有幽默感。”路克斯接过弗恩手中的笔说，“再试一次，这次换个颜色，试试变一支红色的笔。不要太贵，普通的就行，这些都是有代价的。”
弗恩拒绝了他的要求。
“变出一支笔的代价是什么？”
“按照经验来看，单一作用的能力代价非常低。霍尔克那样的破坏力几乎可以是无穷的，代价就高得多。如果只是变出一堆灰尘，一支笔，付出的代价无非是死去几个细胞，或者有点困。我很少见到有人变出一件东西就飞灰湮灭，你已经变出了不少，还好好地坐在我面前不是吗？”
“凯勒的能力是什么？”
“他的能力你已经见识到了，他让东西发烫。”
“就只是发烫？”
“对，而且只在热良导体上起作用，比如金属，在木头上就几乎感觉不到，但是不管多烫都不会燃烧。”
“两次在我背后偷袭的又是谁？”
“芬克，他能让人产生被击中的感觉。实际上你并没有被击中，只是你的大脑产生错觉，发出了错误的指令，让你感觉到被重击了一下。”
“我感到非常真实。”
“大脑就是这样，只要它不承认你身体的某部分，你会毫不犹豫地舍弃。芬克擅长的就是这件事，尽管放心，他没法催眠让你替他卖命。”
“他们的代价是什么？”
“凯勒是个光头，芬克从不说话。”
“只是掉头发还容易理解，头发会长出来，可如果一个人变成了哑巴，接下去他还能付出什么代价？”
“他只是失去一部分声音，当他让人产生不好的错觉时，主宰就从他的身上拿走了声音。接下来他可能会有几分钟说不出话。”
“主宰似乎有一套很完善的系统来保证公平合理。艾伯特呢？”
“自从到了小镇之后他就感觉不到饥饿。”
“他不用吃东西就能活下去？”
“是的，但付出的代价又让他必须像个正常人一样吃东西。只要一天不吃，他会感受到比正常人多一倍的重力。这让他很吃力，时间一长就无法站立，甚至连心脏和血压都要遭殃。不是每种能力都能让人如虎添翼，他根本不知道什么时候该去吃饭，他和凯勒混在一起也是因为这个，凯勒胃口很好。”
“好吧，希望我的代价没那么怪。”
“一支笔的代价很小，你可以像正常人一样生活，不用担心。”
“我一点也不担心，我对开一个文具店也没有任何兴趣。”
路克斯笑起来。
“那你呢？”弗恩看着他问。
“我什么？”
“你的能力是什么？”
“我是例外。”
“你说过没有例外，每个人都有。”
“好吧，我有，但是不值一提。我揭了那么多人的短，难道就不能保留一点自己的可笑小秘密？”
“还有什么能比从口袋里掏出一支廉价圆珠笔更可笑？”
“你也可以变一支金笔，虽然那代价要高一些。”
弗恩向他报以一笑，其实一点也不好笑，他莫名其妙地到了这个小镇，被迫接受一堆乱糟糟的荒诞故事。他的职业要求他无论在多么荒谬的情况下都要不懈努力寻找真相，而现在摆在眼前的真相似乎只有一个。难道他真的要接受小镇赋予人们超能力的荒唐事吗？说不定这个镇上的人全都是疯子，联起手来搞了一个恶作剧，或是用什么迷幻剂让他产生幻觉。另外一个可能是梦，他掐了自己一下，说不定这种疼痛也是假的。
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